其时，天气开始转冷，但仍掩不住大良镇的热度，每年冬季伊始，赶往波斯的商客就特多，各路商家都希望在隆冬到来前，赚足本年最后一桶金，过上一个肥年。
尚算高档的小马哥客栈，自然高朋满座，倘若不是小旋风策马急奔，赶在中午前抵达大良镇，恐怕这次又将出现自家兄弟订不到客房的尴尬局面，到时候就只有与客栈伙计挤房间了。
大龟组前头部队陆续到达，卸下行李，舒舒服服洗个热水澡，而后占据一席，就等垫后两骑。然而，还没开始点菜，大堂却走进四名神秘客，其中一人六爷认出，正是西京河东衙门副总差陈天海，此人平时外勤总带着一大帮爪牙，大摇大摆、趾高气扬，但今天，这位陈副总差却成了跟班，他俯首贴耳、毕恭毕敬，可见身旁几位肯定藏有大人物，只是从衣着装扮，无法判断那几人的身份，既没穿官服，也没披金带银，全是一身灰白外套，与城里老百姓并无二致。
六爷好生好奇，正与扬子几个探讨来者何人，却见他们径直走向柜台，询问几句后，店小二立即招呼掌柜与几位贵宾交流，没一会，掌柜就使人报告六爷，说有京城高官莅临，想与马帮首领会晤，有要事商议这天，负责小马哥日常运作的大掌柜程老板刚好不在，且事实上，他在马帮的地位也远没六爷高，既然六爷碰巧在场，当值掌柜自然征求六爷的意见：有贵客到访，究竟六爷要不要见？
即使掌柜不来询问，六爷也很想知道陈副总差身边几位神密客人竟究何人，既然他们约见，六爷自然乐于会面，于是，掌柜立即安排二楼客房，让六爷与贵宾密谈。
几人进房密议将近大半个时辰，直到叶志虎、颖儿、大龟三人抵达，六爷仍没出来。满堂饭桌香气弥漫，令人饥肠辘辘，大圣忍不住正要喊“上菜”，二楼的房门才徐徐打开，六爷满脸笑意客陪几位贵宾走出房间，步下大堂。
远远看去，四位宾客当中，陈副总差一眼就能认出，他虽然没穿制服，但身上的棉衣却特别花巧，与另外三位客人明显不同。而当四人拐过楼梯，与叶志虎打照面时，那一瞬间，叶志虎突然愣住中间那位长满络腮胡子的中年汉，竟似曾相识，几乎可以肯定在哪见过面，但究竟具体哪儿，叶志虎却记不起来，甚至是不是在洪朝，叶志虎也不敢确定，难到曾在天朝谋面？
惊噩的表情不但表现在叶志虎脸上，同时也写在络腮胡子的方脸上那人无意间扫来一眼，目光迅速定格在叶志虎身上，他张口结舌，几乎说不出话来。好一会，他才指着叶志虎大喊一声：“好小子，你竟敢坐在这里？”
全场宾客被络腮胡子这一声怒喝镇住，纷纷朝他望去，而后又顺着他所指的方向，视线聚焦到叶志虎身上。叶志虎左瞧瞧，右看看，很怀疑络腮胡子会不会认错人方才脑海里迅速搜索，叶志虎已基本排除在洪朝这段日子里见过络腮胡子的可能性，如此想来，似曾相识的感觉，估计是穿越前在天朝曾见过类似的脸，无意间在脑海里留下印记，以致于以为曾经见面。这种经历其实也很平常，正所谓“物有相近，人有相似”，连骨格精奇的美国总统，在亚洲岛国依然能找到与他几乎同一饼印的“胞弟”，可见，即使络腮方脸的样式不如满街瓜子脸、尖下巴那么普及，但十万人中总会有一两个，见过也就不足为奇了。
然而，离奇的却是络腮胡子却也像认出叶志虎一样，他瞪大眼睛怒目而视，伸手指着叶志虎怒喝一声，显然来者不善，但叶志虎却蒙然不懂，这位京城高官究竟与自己有何过节，又意欲何为？