但随即，那炽热又冷却下来。
抄家，说来容易，做起来难。
钱铎这次抓了三个，朝野已经震动。
若是再扩大，那些蠹虫岂会坐以待毙？
他们不敢明着对抗朝廷，但暗地里使绊子、下黑手，却是他们的拿手好戏。
更夫闯宫、城楼刺杀——这两桩事，背后黑手是谁他不知道，可他知道，这绝对跟朝廷某些官员脱不了干系。
通州的事情，闹得这么大，让那些被断了财路、被掀了老底的蠹虫，狗急跳墙了。
他们或许不敢真的对他这个皇帝动手，可拿钱铎开刀的胆是有的。
钱铎为朝廷做了这么多事情，帮他解决了这么多的麻烦。
他不能让钱铎就这样死了！
······
“皇爷，成阁老到了。”王承恩的声音在门外响起。
“请进来。”
暖阁门被推开，成基命一身绯红官袍，外罩貂裘，脸上带着些许倦色，显然是被从床上叫起来的。
他今年五十有六，须发已花白，但精神矍铄，眼神清明。
他是天启年间的老臣，历经三朝，为人沉稳持重，在朝中素有清望。
“臣成基命，参见皇上。”成基命躬身行礼。
“成先生不必多礼。”崇祯抬手虚扶，“这么晚召先生入宫，实在是有要事相商。坐。”
王承恩搬来绣墩，成基命谢恩坐下，目光落在崇祯脸上，见他眼中血丝密布，神色却异常坚定，心中微微一凛。
“皇上召臣，可是为了钱铎之事？”成基命开门见山。
崇祯点点头：“先生料事如神。钱铎在京城抓人抄家，闹得沸沸扬扬，先生想必都知道了。”
“臣略有耳闻。”成基命斟酌着措辞，“钱铎行事......确实过于激烈。王应华、唐世济、周维持，皆是朝廷三品大员，说抓就抓，说抄就抄，朝野震动啊。”
“他们该抓。”崇祯的声音很平静，却带着一股冷意，“一个侍郎家里抄出二三十万两，朕的内帑却连十万两都拿不出来。成先生，你说，他们该不该抓？”
成基命沉默片刻，缓缓道：“若确有贪墨，自然该抓。只是......钱铎抓人的由头，是温体仁攀咬，并无实据。此举引人非议啊。”
“非议？”崇祯冷笑一声，“那便让他们非议去吧！”
他顿了顿，盯着成基命：“先生以为，钱铎抓错了？”
成基命微微摇头：“皇上，臣非此意。只是......钱铎这般行事，锁拿王应华等三品大员，手段酷烈，已激起朝野物议。
臣非不敬其胆魄，然朝中讲究制衡、体统，钱铎这般横冲直撞，如同以沸水沃雪，虽可一时涤荡污秽，却树敌太多。
如今朝中已有不少官员联名上疏，弹劾他滥权枉法、践踏朝廷制度。长此以往，让钱铎如何在朝中立足？”
“朕知道。”崇祯点点头，神色缓和了些，“所以朕召先生来，就是要商议此事——如何保全钱铎。”
成基命又是一怔。
保全钱铎？
皇上不是一向厌恶钱铎吗？
怎的突然要保全他？
崇祯并未在意成基命的神色，缓缓道：“钱铎此人，行事狂悖，言语无状，在朝中得罪了不少人，日后若是有什么麻烦，怕是没有几人会为他出言，朕想请先生到时候仗义执言，护他周全。”
他抬眼看着成基命，目光中满是期许：“先生历经三朝，德高望重，在朝野素有清望。若连你都不肯为他说话，还有谁会替他说话？”
成基命默然。他自然清楚，钱铎这次抄家，触及的利益网络何其庞大。温体仁一党只是冰山一角，其背后盘根错节的勋贵、文官、乃至内廷势力，绝不会善罢甘休。
“皇上，”成基命缓缓道，“老臣非不愿仗义执言。然钱铎所为，终究逾越常轨。老臣即便出言，也需有理可循，有据可依。否则，恐难以服众，反令局势更糟。”
崇祯点了点头，脸上露出一丝理解的神色：“先生顾虑，朕明白。朕不要你无原则地袒护他。只需在关键时，在他被人群起攻讦时，能站出来说一句！”
他顿了顿，语气变得更加恳切，甚至带上一丝罕见的推心置腹：“先生，朕这个皇帝，当得艰难。
内帑空空如也，国库跑马，边军要饷，流民待哺，可银子呢？
都在这些人的私库里！
朕用钱铎，是不得已，也是必须！
朝廷需要钱铎！还望先生帮朕！”
成基命看着崇祯眼中的恳求，心中涌上一股复杂的情绪。
“皇上，”成基命离座，躬身一礼，声音沉稳而清晰，“老臣明白了。钱铎行事虽烈，然其所诛所查，确系国之蠹虫。
老臣虽不赞同其手段尽数，但认同其初衷，亦知皇上不得已之苦衷。日后若钱铎因查贪惩恶而遭无端构陷、群起攻讦，老臣定当依据事实，仗义执言，不使其蒙冤，不使忠直之士寒心。”
崇祯闻言，眼中骤然迸发出光彩，一直紧绷的肩膀也微微松懈下来。
他长吁一口气，仿佛卸下了千斤重担：“好！有先生此言，朕心甚慰！”
他站起身，在暖阁内踱了几步，忽又停下，转身看着成基命：“先生入阁已有数年，这数年来，先生忠心体国，老成持重，替朕排忧解难，功劳不小，值此多事之秋，更需先生为中枢砥柱。
朕决意，晋你为武英殿大学士，加太子太保衔，仍入阁辅政。”
成基命浑身一震，猛地抬头，眼中流露出一抹欣喜。
阁臣虽然都冠以大学士之名，可这个大学士也有三六九等。
初入内阁，往往以礼部尚书加东阁大学士衔，而再往上便是文渊阁大学士，武英殿大学士，文华殿大学士，建极殿大学士等等。
他在内阁待了多年，已然升了文渊阁大学士。
文渊阁大学士已是极清贵的阁臣衔，而武英殿大学士地位更尊，太子太保则是从一品的荣衔！
这不仅是升迁，更是将其在阁臣中的地位和影响力，提到了一个崭新的高度。
内阁几位阁臣之中，他如今便算得上是首辅之下第一人了！
“皇上，老臣何德何能，得皇上如此殊遇......”成基命本能地想要推辞。
崇祯却摆手打断了他，语气不容置疑：“先生不必推辞。朕知你德行，亦需你威望。
如今朝局波谲云诡，内阁需得更加稳固。韩阁老年事已高，周延儒、钱龙锡虽能，终究......朕望你以武英殿大学士、太子太保之身，多替朕分忧，多稳住这朝堂风雨。”
话说到这个份上，成基命知道自己不能再辞。
他撩袍跪倒，以头触地，声音带着一丝不易察觉的颤动：“臣......成基命，叩谢皇上天恩！必当鞠躬尽瘁，不负圣望！”
崇祯上前，亲手将他扶起：“先生请起。夜已深，先生且回府歇息。今日所言，望先生牢记于心。”
“老臣谨记。”成基命再次躬身，退后几步，转身缓缓退出暖阁。
······
安定门内校场，营房。
炭火盆烧得噼啪作响，勉强驱散着初春夜里的寒意。
钱铎伏在简陋的木案上，借着油灯昏黄的光，手中炭笔在一张粗糙的麻纸上勾画着。
线条粗犷，却异常精准。
燕北站在他身侧，按着刀柄，目光落在那些图纸上，眉头越皱越紧。
那上面画的，分明是火铳。
但又和他见过的所有火铳都不一样。
枪管更长，口径却似乎更小些，枪身结构也复杂得多——有他从未见过的击发装置，不是火绳，也不是燧石，倒像是个精巧的铜制机括。
旁边还标注着密密麻麻的小字：“膛线”、“定装纸壳弹药”、“后装”、“击针”……
每个词他都认得，连在一起却全然不明所以。