安定门内校场，后营工坊。
沉重木门被推开的声音在寂静的夜空中格外刺耳，伴随着铁甲摩擦的铿锵声，几十支火把将工坊外围照得亮如白昼。
钱铎站在工坊门口，目光冷峻地扫过围成圈跪在地上的十几名官员和胥吏。
为首的正是工部营缮司员外郎孙朝肃、工部虞衡司主事陈子壮、兵部武库司郎中赵光祖等人。
孙朝肃被按在地上，官袍上沾满了尘土，脸上的汗水混着灰土淌下几道污痕。
他强自挺直脊梁，但微颤的肩膀暴露了内心的恐惧。
“钱铎！”孙朝肃咬牙道，“你到底想怎么样？私设公堂，扣押朝廷命官，你这是要造反吗？！”
钱铎没理他，只是踱步到孙朝肃面前，居高临下地看着他：“孙大人，说说吧。工部造出来的火铳，枪管壁厚不均，内壁有砂眼，炸膛率高达三成。这问题，你心里没数？”
孙朝肃脸色一白，却梗着脖子道：“火器制造本就艰难，工部军器局人手有限，朝廷拨银又屡屡不足，能造出这些已是不易！钱大人若觉得我等办事不力，大可上奏皇上，让皇上撤了我等的职！”
“撤职？”钱铎笑了，那笑容里满是嘲讽，“孙大人想得倒是简单。火器图纸泄露，锦州失陷，麻登云殉国——这等重罪，撤职就够了？”
一旁的赵光祖忍不住抬头：“钱铎！你别血口喷人！火器图纸泄露，与我等何干？那是孙应元监管不力！”
这种事情，他们怎么能够承认。
泄露火器铸造之法也就算了，还传到了建虏那边去了。
这可不是简单的泄密了，叛国！这是叛国的重罪！
要诛九族的！
“孙应元？”钱铎转过身，盯着赵光祖，“你们真以为把锅甩给孙应元就完了？他是提督勇卫营，可他懂火器铸造吗？精铁采购、物料调配、工匠管理——这些不都是你们工部和兵部在管？”
他顿了顿，声音陡然转厉：“锦州城下，建虏用的新式火铳，跟咱们造的一模一样！图纸从哪泄露的？匠人从哪弄的？这京城里，除了工部军器局，还有谁知道新铳的制法？！”
工坊外一片死寂。
跪着的官员们交换着眼神，有人嘴唇哆嗦，有人额头冒汗，但没人开口。
陈子壮咬着牙道：“钱大人，你要杀要剐，给个痛快！何必这般羞辱我等？图纸泄露，我等也是受害者！工部上下为此事日夜难安，你还要如何？！”
“日夜难安？”钱铎冷笑一声，“我看你们是数银子数到手软，睡觉都能笑醒吧？”
他走到陈子壮面前，从袖中掏出一份账簿，重重摔在他脸上：“这是京城几家钱庄的往来记录。自工部接手新式火铳铸造以来，你们几家的户头里，陆续存入银两共计四十二万两！孙朝肃，你一个正五品员外郎，年俸不过二百石，哪来的八万两银子存在通州宝通钱庄？赵光祖，你兵部武库司郎中，家里在城西新置了三进宅院，花了三万两——这钱，是你祖上攒的？”
账簿摔在地上，散开的纸页在火光映照下格外刺眼。
孙朝肃看着那些熟悉的数字，浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。
他张了张嘴，想辩解，却发现喉咙发干，一个字也说不出来。
钱铎却不等他开口，又抽出一份文书：“这是工部军器局几个老匠人的供词。他们说，你们为了赶工，逼着他们用劣铁代替精铁，用杂木代替硬木，火药里掺沙土——就为了省下那点银子，中饱私囊！”
“放屁！”赵光祖猛地抬头，眼中血丝密布，“那是污蔑！是那些匠人自己手艺不精，出了岔子，就想推卸责任！”
“推卸责任？”钱铎转过身，一挥手，“把人带上来！”
两名标营兵押着一名五十多岁、衣衫褴褛的老匠人走上前来。
老匠人见到孙朝肃几人，扑通一声跪倒在地，以头触地：“各位大人！小老儿对不住你们！可、可小老儿实在不敢再瞒了！那批枪管，是孙大人逼着小老儿用仓库里的陈年废铁回炉重造的！小老儿当时就说，那铁杂质太多，打不了火铳，可孙大人说，出什么事他担着！”
“你胡说！”孙朝肃厉声尖叫，“我何时说过这话？！你是受了谁的指使，来诬陷本官？！”
老匠人抬起头，老泪纵横：“孙大人，您忘了？上月十五，在军器局后堂，您亲口对小老儿说的！当时还有陈主事在场！”
陈子壮浑身一颤，下意识想往后缩，却被身后标营兵按住肩膀。
钱铎的目光落在他身上：“陈主事，你说呢？”
陈子壮脸色惨白，嘴唇哆嗦，半晌才挤出一句话：“下、下官不知情......下官只是奉命办事......”
“奉命办事？”钱铎笑了，“奉谁的命？办什么事？是奉孙朝肃的命，往火铳里掺沙子，还是奉赵光祖的命，在账簿上做手脚？”
他顿了顿，声音陡然转冷：“你们以为咬死了不认，我就拿你们没办法？锦州失陷，麻登云殉国，数万边军将士血染沙场——这笔血债，总要有人来偿！”
孙朝肃忽然笑了，那笑声嘶哑而绝望：“钱铎，你别装模作样了！你不就是想抄我们的家，弄银子吗？何必绕这么大圈子？图纸泄露？火器粗劣？都是借口！你就是想借机铲除异己，公报私仇！”
他抬起头，眼中满是讥诮：“反正横竖都是一死，我说不说，有什么区别？你爱抄家就抄，爱杀人就杀！我倒要看看，你把工部、兵部这些懂行的人全杀光了，谁来替你造火器！难道指望你从街上随便拉几个铁匠？”
工坊外围观的标营兵士闻言，都不禁皱起眉头。
这话说得难听，却并非全无道理。
火器铸造是技术活，不是光有银子、有铁就能造出来的。
工部这些官员虽然贪腐，可他们确实熟悉流程、懂行。
真要全杀了，换一批生手上来，耽误了工期，耽误了边军换装，那才是大麻烦。
钱铎却笑了。
那笑容平静，甚至带着一丝玩味。
“孙大人说得对。”他缓缓道，“把你们全杀了，确实没人替我造火器了。”
孙朝肃一愣，没明白钱铎什么意思。
钱铎转过身，对燕北道：“记下来。工部营缮司员外郎孙朝肃，工部虞衡司主事陈子壮，兵部武库司郎中赵光祖——这三人，革去所有职衔，贬为庶民。”
此言一出，不仅孙朝肃几人愣住了，连燕北和李振声也怔了怔。
革职？贬为庶民？
就这么简单？
钱铎继续道：“但鉴于朝廷正值用人之际，火器铸造又急需懂行之人，特准尔等戴罪立功。即日起，仍归工部、兵部原衙门听用，负责新式火铳铸造一应事务。”
孙朝肃呆呆地看着钱铎，脑中一片空白。
不杀？还让继续办事？
这、这钱铎葫芦里卖的什么药？
钱铎却话锋一转：“不过，死罪可免，活罪难逃。尔等贪墨军饷、玩忽职守，致使火器粗劣、图纸泄露，罪孽深重。从今日起，尔等家眷——父母妻儿、兄弟姐妹、三代以内血亲——全部押入工坊，充作苦役！”
“什么？！”孙朝肃猛地抬头，眼中满是难以置信的惊骇，“家眷......充作苦役？！”
“不错。”钱铎冷冷道，“男人砸矿石、拉风箱、搬运物料；女人洗衣做饭、缝补浆洗；老人孩子做些力所能及的杂活。一应伙食住宿，由工坊统一安排，没有工钱，只有三餐一宿。”
他顿了顿，声音里透着一股森然：“至于你们几个——每日照常到衙门办公，督办火器铸造。工坊就在安定门内校场，你们的家眷就在里面做工。你们办得好，他们日子就好过些；办得不好，或者再敢动什么歪心思——”
钱铎走到孙朝肃面前，俯下身，声音压低，却字字清晰：“我就让你们亲眼看着，你们的父母妻儿，是怎么累死、饿死、病死在工坊里的。”
孙朝浑身一颤，一股寒意从脚底直冲顶门。
他呆呆地看着钱铎，看着那双平静却冷酷的眼睛，终于明白了。
钱铎不杀他们，不是心慈手软，而是更狠！
杀了他们，一了百了。
可留着他们，把家眷扣在工坊里当人质，逼着他们日夜不停地干活、造火器——这比杀了他们更折磨人！