诏狱深处，石壁上渗出的水珠滴落在青砖上，发出单调而冰冷的回响。
温体仁蜷缩在干草堆里，花白的头发散乱，囚衣上满是污渍。
牢门“哐当”一声被打开，刺眼的光线从甬道涌入，让他不由自主地眯起了眼睛。
待看清来人，温体仁浑浊的瞳孔骤然收缩。
是钱铎！
这个本该早已死在廷杖之下的狂徒，此刻竟活生生站在诏狱甬道中，身着绯红官袍，面色红润，步履稳健，没有一丝受过廷杖三百的迹象。
“这......这怎么可能......”温体仁喃喃自语，干裂的嘴唇微微颤抖。
隔壁牢房里的梁廷栋也扒着栅栏，瞪大了眼睛，满脸不可置信：“钱铎？你......你不是被廷杖三百......”
钱铎扫了二人一眼，脸上露出一抹惊讶：“哟，两位还活着呢？”
吴孟明上前一步，对值守的狱卒挥了挥手：“打开牢门，放燕将军和李将军出来。”
狱卒不敢怠慢，连忙掏出钥匙，将燕北和李振声的牢门打开。
“大人！”燕北走出牢房，单膝跪地，声音有些发哽，“卑职无能，让大人受累了！”
李振声也跪倒在地，眼眶发红：“末将还以为......”
“以为我死了？”钱铎扶起二人，拍了拍他们的肩膀，“我命硬，没那么容易死。”
他顿了顿，目光扫过二人身上的伤痕，声音冷了几分：“你们在里头，受苦了。”
“不苦！”燕北挺直腰板，“诏狱里的兄弟都曾与卑职共事过，没人敢真下狠手。只是......只是听说大人被廷杖三百，卑职等实在......”
钱铎摆摆手，示意他不必多说，转身看向吴孟明：“缇帅，有劳了。”
吴孟明连忙躬身：“大司空言重了，此乃下官分内之事。皇上已下旨为二位将军平反，下官只是奉命行事。”
钱铎转身对燕北和李振声道：“走吧，这地方阴气太重，待久了伤身。”
“是！”二人齐声应道，眼中重新燃起光彩。
眼看着吴孟明要走，温体仁赶来叫住了他。
“吴大人，这到底怎么回事？”
吴孟明脸上露出一抹戏谑，“温大人，你们真不该得罪钱大人，你可知今日宫里发生了什么事情？”
温体仁和梁廷栋闻言，耳朵都竖了起来。
吴孟明继续道：“钱大人手持腰带，在暖阁里追着皇上抽打，皇上连滚带爬，龙袍都被抽裂了......”
“什么？！”温体仁失声叫道，声音尖利得不像他平日，“吴孟明！你胡说什么？！钱铎怎敢......怎敢对皇上动手？！”
梁廷栋也惊呆了，扒着栅栏的手指节发白：“这......这不可能！这是诛九族的大罪！”
吴孟明转过身，看着二人震惊到扭曲的脸，微微一笑：“温阁老，梁本兵，下官所言句句属实。非但如此，皇上挨了打，非但没有降罪，反而向钱大人认错，擢升钱大人为工部尚书，总督新式火器铸造，还赐下随身玉佩和‘秋水’短剑，更给了先斩后奏之权......”
他每说一句，温体仁和梁廷栋的脸色就白一分。
说到最后，温体仁整个人瘫软在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
梁廷栋则死死抓住栅栏，指甲几乎要嵌进木头里，眼中满是骇然和不解。
钱铎打皇上？
皇上不但不怪罪，反而认错、升官、赐宝、给权？
这......这世道怎么了？！
“不......不可能......”温体仁终于挤出一句话，声音嘶哑如破风箱，“皇上乃九五之尊，岂会......岂会......如此糊涂！”
梁廷栋扒着栅栏，望着甬道尽头，喃喃自语：“疯了......都疯了......钱铎疯了......皇上也疯了......”
······
出了诏狱，天色已近黄昏。
近几日天气回暖，少了几分沁人的寒意，外头的空气竟也让人觉得有些清新。
燕北深吸一口气，抱拳道：“大人，卑职等......”
“先回安定门。”钱铎打断他，“你们在诏狱这几日，标营上下人心浮动，需要你们回去稳定军心。”
他顿了顿，补充道：“另外，皇上已下旨，升你二人为参将，仍隶我标营。从今日起，你们要协助我整顿火器工坊，监督新式火铳的铸造。”
燕北和李振声对视一眼，眼中都闪过激动之色。
参将！
这可是正四品的武职！
他们从游击升参将，连跳两级，这在边军中至少要积功数年才有可能！
“谢大人提携！”二人单膝跪地，声音铿锵。
钱铎扶起他们：“不必谢我，这是你们应得的。”
他翻身上马，对吴孟明拱手道：“缇帅，今日之事，多谢了。”
吴孟明连忙还礼：“钱大人言重了。下官奉命行事，不敢居功。只是......”
他欲言又止。
钱铎挑眉：“缇帅有话但说无妨。”
吴孟明压低声音：“钱大人今日在乾清宫那般......虽然皇上没有怪罪，但朝野物议沸腾，弹劾的奏疏怕是已经堆满通政司了。钱大人还需小心行事，莫要授人以柄。”
钱铎笑了，那笑容里带着几分不以为意：“弹劾？让他们弹劾去吧。我钱铎若是怕弹劾，早就死在良乡了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“不过，缇帅提醒得对。有些人，是该收拾收拾了。”
吴孟明心中一凛，知道这位新任工部尚书又要掀起腥风血雨了。
钱铎不再多言，一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，朝着安定门方向疾驰而去。
燕北和李振声翻身上马，紧紧跟上。
·····
暮色渐沉，前往安定门大营的官道上，马蹄声碎。
燕北和李振声一左一右护在钱铎身侧，三人并辔缓行。
方才，钱铎已将锦州失陷、火器图纸泄露之事简略告知两人。
此刻，两人眉头紧锁，一路无话，只偶尔交换一个忧心忡忡的眼神。
终究是李振声先忍不住，压低声音问道：“大人，建虏得了新式火铳，这......这对朝廷是极大的威胁啊！”
钱铎目视前方，脸上没什么表情，只淡淡道：“是有威胁，可也没那么大的为威胁。”
“大人这话是什么意思？”燕北也转过头来。
钱铎勒住马，望向北方天际那抹愈加深沉的铅灰色：“你们怕的，是建虏手握利器，如虎添翼，边军更难抵挡，辽东局势将一发不可收拾。是也不是？”
两人默然点头。
“可你们想过没有，”钱铎转过头，看着他们，“火器再利，终究是死物。造火器要铁，要炭，要火药，要匠人。铁从何来？炭从何来？火药硝石硫磺从何来？匠人又从何来？”
他顿了顿，声音在暮色中清晰而冷静：“建虏才多少人？辽东苦寒之地，又能有多少矿藏？多少工匠？他们抢去的图纸，或许能照着样子仿造出一些，可要大规模铸造，形成战力，谈何容易！”
燕北若有所思：“大人的意思是......建虏即便有了图纸，也未必能造出多少？”
“不是未必，是肯定造不了多少！”钱铎语气斩钉截铁，“火器制造，比拼的不是一张图纸，而是整个国力的支撑！高炉炼铁需要大量煤炭和矿石，辽东有么？精加工膛线需要精密车床和熟练匠人，建虏有么？就连最基础的火药，硝石、硫磺、木炭，哪一样不是需要庞大的人力物力去开采、制备？”