他扬起马鞭，虚指西方：“我大明再是积弱，疆域万里，子民亿万，矿藏遍布各省，工匠数以十万计！只要朝廷肯下决心，开足马力，一年造出数十万杆新铳并非难事。可建虏呢？把他们那点家底全掏空，一年能造出几千杆顶天了！”
李振声眼中渐渐亮起：“所以......关键不在建虏得了图纸，而在我们造得比他们快、比他们多？”
“不错！”钱铎一夹马腹，继续前行，“战场之上，一杆火铳或许能占些便宜，可若是成千上万杆火铳列阵齐射呢？任他建虏铁骑再凶悍，血肉之躯，如何抵得过火器的覆盖？”
他声音渐沉，带着十足的自信：“仅仅几杆火铳，无非是突袭的时候有点用，这一次建虏能够夺下锦州，靠的也不是火器之利，纯粹是边军防守不利。”
燕北却仍有顾虑：“大人所言极是。可......朝廷如今的情形，真能‘开足马力’么？工部那些蠹虫，兵部那些烂账，还有各处伸手要钱的窟窿......”
这话问到了要害。
钱铎沉默了片刻，才缓缓道：“所以，皇上才让我总督火器铸造，给了先斩后奏之权。为何？因为他知道，按部就班走工部、兵部的老路，此事绝难办成！”
他眼中闪过一丝厉色：“非常之时，当用非常之法。火器工坊我亲自抓，匠人我亲自选，物料我亲自核，银子从我抄没的家产里直接支取，绕过所有衙门！谁敢伸手，我就剁谁的手！谁敢阻挠，我就砍谁的脑袋！”
声音不大，却带着一股森然杀气。
“至于银子......”钱铎冷笑一声，“抄家还没完呢！”
山西的晋商，江南的徽商、淮商，多得是的富家豪门，大明并不缺银子，只不过银子不在朝廷，不在普通百姓手里罢了。
······
安定门内校场的辕门外，马蹄声由远及近，踏碎了暮色中的宁静。
孙应元早已等候多时，见钱铎带着燕北、李振声策马而来，脸上并无半分惊讶，只平静地抬手示意身后旗官：“打开辕门。”
沉重的包铁木门缓缓推开，发出熟悉的“嘎吱”声。
钱铎勒住马，目光扫过校场。
勇卫营的旗号已然撤下，校场上空荡荡的，只剩下几处营房还冒着炊烟。
孙应元身后站着两人，皆是身披铁甲、腰挎战刀，一个身形魁梧如铁塔，一个精悍挺拔如青松，正是黄得功与周遇吉。
“钱大人。”孙应元拱手行礼，神色淡然，“标营已清点完毕，军械、粮草、辎重账册在此。请大人查验。”
他递上一本厚厚的蓝皮册子，封面上墨迹尚新，显然是刚整理好的。
钱铎翻身下马，接过账册随手翻了翻，条目清晰，数字工整，连营房角落堆放的破损兵器都登记在册。
他抬眼看向孙应元：“孙大人办事利落。”
“大人过奖了。”孙应元笑着应道。
一旁的黄得功与周遇吉对视一眼，都从对方眼中看到了难以掩饰的惊异。
他们初到京城时，孙应元便私下叮嘱过，莫要与钱铎的人起冲突。
当时二人心中尚有不服，勇卫营是皇上钦点的亲军，钱铎不过是个戴罪之身，即便复起又能如何？
可如今亲眼见到钱铎活生生站在面前，面色红润，步履稳健，哪有半分受过廷杖三百的模样？
孙应元这哪里是“远见”？分明是早已看透了这位钱大人的手段和圣眷！
“二位便是黄参将、周参将？”钱铎的目光转向二人。
黄得功连忙抱拳，声音洪亮如钟：“末将黄得功，参见钱大人！”
周遇吉也躬身行礼，动作干净利落：“末将周遇吉，见过大人！”
钱铎微微颔首，目光在两人身上停留片刻。
“宣大、蓟镇的边军，调来京城守皇城，心里憋屈吧？”他忽然问道。
黄得功一愣，下意识想否认，可对上钱铎那双仿佛能看透人心的眼睛，话到嘴边又咽了回去，只瓮声道：“为皇上效力，在哪都是效力。”
“这话说得违心。”钱铎笑了，那笑容里带着几分了然，“边关是杀敌报国的地方，刀口舔血，凭本事挣功名。京城呢？勋贵遍地，规矩繁琐，站班值守，难有作为，我说得可对？”
黄得功张了张嘴，没说话。周遇吉也低下头。
钱铎却话锋一转：“你们要是觉得不得劲，可以来我手下办事，保准刺激。”
说着，他指了指一旁的燕北和李振声，笑道：“你看他们升得多块！”
一旁的孙应元见状，顿时有些慌张了，“大人，你可不能当着我的面挖墙角啊！”
这段时间跟黄得功和周遇吉相处，他已经清楚了两人的能力。
两人都是不可多得的勇将。
勇卫营还指着两人呢！
黄得功和周遇吉对视一样，应道：“大人说笑了，我等是皇上的人。”
“可惜了。”钱铎微微摇头，而后扭头朝一旁的燕北和李振声说道：“整顿一下，带着弟兄们，将工坊围了，任何人都不能放出去！”
眼看钱铎吩咐燕北和李振声要围工坊，孙应元心头一跳，赶忙上前拱手：“钱大人既已回营，标营交接也已完毕，下官就不叨扰了，先行告退。”
钱铎回身看他，似笑非笑：“孙大人这么急着走？不看看我这儿的新玩意儿？”
孙应元脸上堆笑：“大人说笑了。勇卫营初建，千头万绪，黄、周二位将军初到京城，许多规矩还不熟悉，下官得回去安排。”他顿了顿，压低声音，“再者......大人要办的事，下官在这儿，反倒不便。”
他可不想跟钱铎掺和在一起，尤其他现在掌管着勇卫营，更是不能去蹚浑水。
钱铎盯着孙应元看了片刻，忽然笑了：“也好。孙大人是个明白人。”
孙应元暗松一口气，不敢再多留，朝黄得功、周遇吉使了个眼色，三人匆匆上马，带着亲兵便往辕门外走。
黄得功策马跟在孙应元身侧，忍不住回头望了一眼校场方向，压低声音道：“提督，钱大人这是要做什么？围工坊......莫非里头有蹊跷？”
孙应元脸色凝重，没有立刻回答。
他勒住马，回头望去，暮色中安定门内校场的轮廓渐渐模糊，只能隐约看见辕门内人影晃动，标营兵士正快速集结。
“不该问的别问。”孙应元收回目光，声音低沉，“钱铎要做的事，咱们少打听。记住了，京城这地方，知道得越少，活得越久。”
黄得功和周遇吉对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑，却也不再开口。
三人并辔缓行，刚走出不到一里，前头蹄声急促，一名亲兵飞马而来，到近前勒住马，翻身落地：“大人！宫里......宫里出大事了！”
孙应元心头一凛：“何事？”
亲兵快步走到孙应元身旁，低声道：“方才宫里传出来的消息......钱、钱大人在乾清宫暖阁，手持腰带，追着皇上抽打！皇上龙袍都被抽裂了！”
“什么？！”黄得功失声惊呼，差点从马上摔下来。
周遇吉也瞪大了眼睛，张着嘴，一个字都说不出来。
孙应元只觉得一股寒气从脚底直冲顶门，握着缰绳的手都在微微发抖：“你......你说清楚！钱铎打皇上？这怎么可能？！”
“千真万确！”亲兵咽了口唾沫，语速飞快，“消息是从乾清宫当值的小太监嘴里传出来的，说是钱大人闯进暖阁，二话不说就抽，皇上连躲带逃，狼狈不堪。周阁老、钱阁老他们都在场，却没人敢拦......”
他顿了顿，声音更低了：“听说......皇上挨了打，非但没有降罪，反而向钱大人认错，擢升钱大人为工部尚书，总督新式火器铸造，还赐了随身玉佩和‘秋水’短剑，给了先斩后奏之权！”
暮色渐沉，寒风卷起地上的枯叶，在官道上打着旋儿。
孙应元坐在马上，一动不动，像是冻僵了一般。
黄得功和周遇吉也都僵在原地，三人就这么愣在官道中央，身后亲兵们面面相觑，不知发生了什么。
许久，孙应元才缓缓吐出一口白气，那气息在寒风中凝成雾，又迅速散去。
“回营。”他声音干涩，调转马头，“今日之事，谁都不许外传。违令者，军法处置！”
“是！”亲兵们齐声应道，声音里却都带着抑制不住的颤抖。
黄得功打马跟上，凑近孙应元，声音压得极低：“提督......钱铎他......他真敢打皇上？皇上还......还赏他？”
周遇吉也靠过来，脸色苍白：“这......这简直是闻所未闻！古往今来，哪有臣子打君父，君父反而认错升官的？这......这世道......”
孙应元没有回答。