钱铎盯着他看了许久，微微摇头：“说实话，我要办什么事情，并不需要阁老帮忙。”
“不过，”钱铎话锋一转，“阁老说得对，崇祯这皇帝当的不行，欠调教！”
送走成基命，钱铎重新坐回案前，嘴角勾起一抹弧度。
成基命的提议确实不错。
崇祯这皇帝，欠调教。
刚愎自用，反复无常，用人时千般好话，不用时一脚踢开。
成基命说得对，再这么下去，大明朝还能撑几年？
钱铎站起身，走到窗前。
夜色已深，校场上只有几盏风灯在寒风中摇晃，隐约能听见远处工坊传来的打铁声，那是孙朝肃那些蠹虫的家眷在劳作。
这些人，不过是冰山一角。
工部、兵部、户部……六部上下，哪一处不是烂到根子里？光靠他钱铎一个人砍，砍得过来吗？
成基命在内阁，确实能替他挡掉不少明枪暗箭。
至少，那些弹劾的奏疏能压一压，那些扯皮的公文能批一批，那些阳奉阴违的衙门能协调协调。
至于成基命那点小心思……
钱铎笑了。
各取所需罢了。
第二天，消息便传来了。
“大人。”燕北的声音在门外响起，“宫里传来消息，韩阁老……上疏乞骸骨了。”
钱铎眉头一挑。
这么快？
他拉开房门，燕北站在门外，脸上带着几分凝重：“就在半个时辰前，韩阁老的辞呈递进了乾清宫。听说……皇上当场就准了。”
“准了？”钱铎有些意外。
韩爌虽然年事已高，精力不济，但在朝中德高望重，是稳定朝局的关键。
崇祯就算真要换首辅，也该挽留一二，做做样子才是。
这么干脆就准了……
“皇上还说了什么？”钱铎问。
燕北压低声音：“听说皇上看了辞呈，只说了句‘韩先生劳苦功高，是该颐养天年了’，便让王承恩拟旨，加太子太师衔，赐金百两，绸缎二十匹，准其致仕。”
钱铎沉默片刻，忽然笑了。
“好，好得很。”
崇祯这是铁了心要换班子了。
韩爌一走，首辅之位空悬，内阁剩下周延儒、钱龙锡、成基命三人。按资历、按声望、按圣眷，成基命都是最合适的人选。
更何况，成基命刚加了太子太保，晋了武英殿大学士，明摆着是要接班的架势。
成基命应该也得到消息了吧？
······
乾清宫暖阁，灯火通明。
崇祯坐在御案后，面前摊着三份奏疏。
一份是韩爌的乞骸骨疏，言辞恳切，说自己“年迈体衰，难堪重任，恳请陛下准老臣归乡，以终余年”。
一份是周延儒的请安折，字里行间透着谨慎，只说“臣惶恐，愿为陛下分忧”。
还有一份，是成基命方才递上来的，关于整顿工部、兵部火器铸造事宜的条陈，条理清晰，措施具体，显然是花了心思的。
崇祯的目光在三份奏疏间来回移动，手指无意识地敲击着桌面。
王承恩侍立在一旁，大气不敢喘。
他知道，皇上在做决定。
一个可能影响朝局未来数年的决定。
“大伴。”崇祯忽然开口，声音有些干涩，“你说……首辅之位，该给谁？”
王承恩心中一凛，连忙躬身：“皇爷，此乃军国大事，奴婢不敢妄言。”
“朕让你说。”崇祯抬眼看他，眼中血丝密布，“这里没外人，你只管说实话。”
王承恩犹豫片刻，低声道：“按惯例……韩阁老致仕，该由次辅接任。如今内阁三位阁老，成阁老资历最深，入阁时间最长，又刚晋了武英殿大学士，威望也够；钱阁老清望素著，在朝中口碑甚佳；周阁老……周阁老年前才刚入阁，资历尚浅。”
他说得很委婉，但意思很清楚——按规矩该成基命，按声望该钱龙锡，周延儒则资历不够。
崇祯笑了，那笑容有些复杂。
“该给谁呢……”他喃喃自语，“周延儒圆滑，钱龙锡清高，成基命……老成。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“但朕现在需要的，不是一个老成持重的首辅。”
王承恩一愣。
“朕需要的，”崇祯一字一顿，“是一个能替朕盯住钱铎的首辅。”
钱铎。
这个名字像一根刺，扎在崇祯心头。
这厮太能折腾了。
入京不到半年，杀了勋贵，抄了贪官，私造火器，还敢在乾清宫抽自己这个皇帝！
可偏偏……偏偏这厮又能办事。
良乡乱局是他平的，通州仓案是他掀的，火器工坊是他建的，现在连成基命这样的老臣都主动找他联手……
这厮的势力，膨胀得太快了。
快得让崇祯感到不安。
“周延儒……”崇祯拿起周延儒的请安折，眼中闪过一抹冷光，“这厮跟钱铎不对付。”
王承恩想起来了。
当初钱铎在通州掀仓案，周延儒是反对最激烈的。
后来钱铎杀襄城伯，周延儒更是连上三疏，弹劾钱铎“滥杀勋贵，动摇国本”。
两人在朝会上针锋相对，几乎撕破脸。
“周延儒有能力，也有野心。”崇祯缓缓道，“他当首辅，绝不会让钱铎好过。”
王承恩明白了。
皇上这是要……制衡。
用周延儒制衡钱铎，用首辅制衡权臣。
“拟旨。”崇祯坐直身子，声音恢复了往日的威严，“着文渊阁大学士、礼部尚书周延儒，晋文华殿大学士，加太子太师，住持内阁事务。”
王承恩连忙铺纸研墨。
崇祯提笔蘸墨，笔走龙蛇。
写罢，他盖下御宝，将圣旨递给王承恩：“明日早朝，当廷宣读。”
“是。”王承恩双手接过，迟疑了一下，“皇爷……那成阁老那边？”
崇祯沉默片刻。
“成基命……仍入阁办事。”他顿了顿，补充道，“告诉他，朕知道他忠心，但首辅之位，朕另有考量。”
这算是安抚。
王承恩躬身退出暖阁。
崇祯独自坐在御案后，望着跳跃的烛火，眼中神色复杂。
他知道，这道旨意一下，朝局又要起波澜。
但这就是帝王之术。
不能让任何一方坐大，不能让任何一人独揽大权。
崇祯缓缓闭上眼。
希望……这次是对的。