“解释什么？快取银子出来！”有人不耐烦地嚷道。
范进擦了擦额头的汗，苦着脸道：“诸位大人明鉴，钱庄开办之初，确实存了百万两银子，专供发放俸禄之用。
可这月......这月工部铸造火器，急需铁料煤炭，小阁老下了严令，要一月之内凑齐五千斤生铁、三百车煤炭......”
他顿了顿，声音压低：“诸位也知道，如今山西、宣府的煤铁，大多在几位藩王手里。可小阁老要，咱们不能不想办法，只是这银子......一来二去，银子如流水般花出去。钱庄的本钱，一大半都垫进去了......”
人群顿时炸开了锅。
“工部要造火器，凭什么用我们俸禄的钱？！”
“就是！工部造火器，已经拿了上百万两银子，凭什么挪用钱庄的银子？！”
“范进！你老实说，钱庄账上还剩多少银子？！”
范进被问得连连后退，脸色发白：“这、这小人不敢妄言......账目都是三方共管，每月上报户部的......”
“报户部有什么用？我等就想知道，我们还能不能拿到银子！”一个兵部主事愤然道，“钱都在你们钱庄里，你们说没就没了，让我们喝西北风去？！”
“诸位大人！诸位大人！”范进连连作揖，“小人人微言轻，做不得主啊！这事......这事得问小阁老！工部的开支，都是小阁老定的！”
一听到“小阁老”三个字，喧闹的人群瞬间安静了一瞬。
如今这京城之中，谁还不知道钱铎的凶名？
那个杀人不眨眼、连皇帝都敢打的煞星。
谁惹得起？
可俸禄是命根子啊！刚过了两个月安生日子，眼看着又要断了？
“不行！”人群中，一个御史站了出来。
他环视众人，沉声道：“工部铸造火器，是为了辽东战事，这是国事，我等自然支持。可国事再大，也不能断了百官的俸禄！若连饭都吃不上，我等还办什么差？还怎么为皇上、为朝廷尽力？”
“李大人说得对！”有人附和。
李御史继续道：“此事，找钱庄无用，找户部也无用。关键在工部，在小阁老那里！我等便一同去见小阁老......”
他顿了顿，“寻小阁老要个说法！”
众人面面相觑，无人敢应。
谁敢去找钱铎理论？那不是找死么？
别说他们这些小官，就算是六部堂官，谁又敢触钱铎的霉头？
“那就去找皇上！”一个声音从人群中响起。
众人循声望去，说话的是翰林院侍讲学士倪元璐。
此人年轻气盛，当年曾因直言被贬，崇祯登基后才召回京城。
他走出人群，朗声道：“俸禄之事，关乎朝廷体面，关乎百官生计！小阁老也是臣子，也得听皇上的！我等联名上疏，请皇上做主！总不能眼看着朝廷的官员饿死吧？”
这话说到了众人心坎里。
“倪大人说得有理！”李御史当即响应，“我等现在就联名，写折子递进宫去！”
“算我一个！”
“我也签！”
一时间，群情激愤。
方才还畏缩不前的官员们，此刻仿佛找到了主心骨，纷纷表态。
范进看着这一幕，嘴角几不可察地勾了勾，随即又换上那副苦脸，连连劝道：“诸位大人三思！三思啊！此事......此事闹大了不好......”
“有什么不好？”倪元璐瞪他一眼，“你们商人勾结工部，挪用俸银，还有理了？”
“不敢不敢......”范进连连后退，不再说话。
半个时辰后，一封由三十七名京官联名的奏疏草拟完毕。
倪元璐亲自执笔，言辞恳切又犀利，将钱庄银荒、工部挪用俸银之事写得清清楚楚，最后恳请皇上“体恤臣工，严查此事，以安百官之心”。
奏疏抄录数份，一份由通政司递进宫中，一份送至内阁，还有几份在官员中私下传阅。
消息如野火般烧遍了京城官场。
不到午时，六部九卿的大小衙门都在议论此事。
“听说了么？钱庄没银子了！”
“工部把俸银都挪去造火器了！”
“小阁老这是要逼死我们啊！”
“走，去乾清宫外跪着！请皇上做主！”
乾清宫。
崇祯靠在御座上，手里捏着那份刚送进来的联名奏疏，脸上没什么表情。
王承恩垂手立在旁边，大气不敢出。
许久，崇祯才缓缓开口：“钱铎......真把钱庄的银子挪用了？”
王承恩低声道：“回皇爷，奴婢派人去户部问过了，钱庄账上......没多少银子。但并不是小阁老挪用了，范家、汪家、沈家这些豪商近几个月放了不少印子钱，这才使得账上的银子少了，但也足以给百官支取俸禄......”
崇祯心底稍稍松了一口气。
他还真怕钱铎去挪用了银子，若真是如此，他都不知道该如何处置钱铎。
方才他还有些诧异，工部如今可不缺银子，怎么会去挤占百官的俸禄。
现在看来，这其中有别的猫腻。
“这么说来，是有人要对付钱铎？”
王承恩抬头瞥了一眼崇祯的神色，应道：“皇爷，奴婢猜想应当是这样，前些日子，工部征调了大批匠人铸造火器，可缺少煤铁、火药等材料，内阁便下令让那些豪商为工部筹措，但工部并未支付银子......这件事是小阁老推动的。”
“哦？”崇祯了然，脸上露出一抹笑意，“这么说，那些豪商是在借这件事向钱铎表示不满？”
“应当是的。”王承恩点了点头。
崇祯放下奏疏，冷笑一声：“他倒是会算计，用商人的银子，办工部的事，现在银子不够了，倒让百官来找朕诉苦。”
他站起身，走到窗前，望向工部的方向。
“你说，钱铎知道这事会这么办？”
“这......奴婢不知。”王承恩老实回答，“不过以钱大人的性子，就算知道了，恐怕也不会在意。”
“他当然不会在意。”崇祯声音冷了下来，“这点事情还不至于让他头疼！”
他看了一眼御案上的奏疏，吩咐道：“将奏疏交给内阁，让内阁去议，该怎么处置，他们自己定。”
“钱铎不就在内阁？他自己拿个主意便是。”
崇祯这段时间忽然想明白了一些，钱铎那厮办事不着边际，每每跟他作对，他不如将事情都交给钱铎去办，这样一来，再出了差错，钱铎也不能说他什么！
“奴婢遵旨。”王承恩躬身退下。
······
安定门工坊。