是啊，钱庄是什么？
是管钱的！
天下州府，哪个衙门不用钱？哪个官员不花钱？
有了钱庄，他们便能在调剂银钱之余，名正言顺地介入地方事务。
有了这层权力，他们还怕挣不到银子？
“而且，”范永斗转过身，脸上露出意味深长的笑容，“先前商定的钱庄事项中也说了，钱庄的章程里，有一条是‘可酌情向地方商贾放贷’。”
放贷！
这两个字，让沈世荣和汪文言呼吸都急促了。
放贷是什么？是钱生钱！
有了朝廷背书，有了钱庄这块牌子，他们便能以极低的成本吸纳存款，再以高息放贷给那些急需用钱的地方商贾。
这一进一出，利润何止翻倍？
“银子......”汪文言喃喃道，“都是银子啊。”
“所有我们也不能怠慢了。”范永斗重新坐下，神色郑重起来，“毕自严给了我们三个月时间，三个月内，必须在大同、太原、西安、开封、济南、扬州、苏州、杭州这八处重镇开设分号。”
他顿了顿，目光扫过沈世荣和汪文言：“人手、银钱、关系，都得马上动起来。这是我们在朝廷面前露脸的机会，也是我们翻身的机会，绝不能有半点差池！”
“范兄放心！”沈世荣拍着胸脯，“我沈家在江南经营多年，扬州、苏州、杭州三处，包在我身上！”
汪文言也连忙道：“济南、开封两地，我汪家有些根基，定能办妥！”
“好！”范永斗一拍桌子，“大同、太原、西安三处，我范家来办。三个月后，我们八处分号齐开，让朝廷看看，我们这些商人，不是只会赚银子，也能为朝廷办事！”
三人举杯，一饮而尽。
茶虽凉，心却热了。
······
接下来的几日，山西会馆门庭若市。
各地商贾络绎不绝，都是听了范永斗三人的招呼，前来商议钱庄分号的事宜。
范永斗将毕自严给的章程誊抄了数十份，分发下去，又详细解释了钱庄的运作模式、利润分成、朝廷背书等等。
那些商贾起初还有些犹豫，可一听“内阁拟令”、“户部督办”、“朝廷背书”，眼睛都亮了。
再一听利润分成，更是呼吸急促。
“范东家，此话当真？”一个太原来的布商颤声问，“朝廷真能给我们背书？真能让我们插手地方钱粮？”
“千真万确！”范永斗斩钉截铁，“内阁的条令这几日就能下来，到时候白纸黑字，加盖内阁大印，谁敢不信？”
那布商一拍大腿：“干！我出五万两！”
“我出三万两！”
“我出两万两！”
一时间，会馆内沸反盈天。
范永斗看着这一幕，心中大定。
钱庄这步棋，走对了。
只要钱庄开起来，只要他们掌握了天下州府的钱银往来，便是朝廷，也得看他们的脸色。
到时候，钱铎？
哼，一个只会打打杀杀的莽夫，拿什么跟他们斗？
······
工部衙门，值房。
钱铎正俯身在一张新绘的图纸上，用炭笔勾勒着火炮的膛线。
燕北掀帘进来，低声道：“大人，范永斗那边有动静了。”
“说。”钱铎头也不抬。
“他们这几日聚集了不少商贾，在山西会馆商议钱庄分号的事。听说已经募集了不下五十万两银子，准备在大同、太原等八处重镇开设分号。”
钱铎手中的炭笔顿了顿，随即继续勾勒：“毕自严动作倒快。”
“大人，要不要......”燕北欲言又止。
钱铎放下炭笔，直起身，走到窗前。
午后的阳光刺眼，照在工部衙门的青瓦上，反射出一片白花花的光。
“不必。”钱铎淡淡道，“让他们折腾去。”
“可是......”燕北有些不解，“若是让他们把钱庄开起来，掌握天下钱银往来，日后恐怕......”
“日后？”钱铎转过身，脸上露出一丝意味深长的笑容，“他们以为，钱庄是那么好开的？”
他走回案前，重新拿起炭笔：“钱庄的事情不必去管他，修河的事情查清楚了？”
燕北办事利落，又有着锦衣卫的本事，短短两日便从工部与地方奏报中，理清了修河一事的前后脉络。
“大人，”他将一沓誊抄的文书放在钱铎案前，“河南巡抚报上来的不假，开封、归德、汝宁三府，近些天大雨不断，黄河水位不断上涨，虽然还没到高位，但此时也尚未到雨水最为充沛的时候，若是到了往年雨水充沛的时节，河堤冲毁也是时有发生的事情。但五十万两的要价，水分极大。”
钱铎拿起最上面一份，是工部旧档，记录了天启五年河南河道大修的账目明细。
那次用了六十二万两，修了开封府上下游近百里堤坝，用工十七万人，木石不计其数。
“怎么说？”钱铎眉头一挑，“他要的银子很多？”
燕北点头，又递上一份：“属下查了近五年户部拨往河南的修河款项，每年差不多三十万两。但真正用于河工的恐怕并没有多少，若真是全用在了河道上，也不至于年年修河道了。此事恐怕河南布政使司、按察使司、河道衙门，乃至开封府上下，皆有牵连。”
钱铎放下文书，走到窗前。
工部衙门的院子比户部宽敞许多，几株老槐树枝繁叶茂，蝉鸣声嘶力竭。
“运河呢？”钱铎问。
“更糟。”燕北面色凝重，“自天启末年起，运河山东段便疏于维护，河道淤塞，闸口损坏。去岁漕运总督曾上疏请求拨银八十万两疏浚，户部以‘辽饷紧急’为由，只批了二十万两，杯水车薪。
如今漕船行至济宁、临清一带，常需征发民夫拉纤，耗费时日，漕粮延误已成常态。”
钱铎眉头紧锁，他很清楚运河阻塞的影响有多恐怖。
对于大明朝而言，运河可不仅仅是一条河。
运河是大明的命脉。
江南税赋、漕粮北运，全赖这一线水路。
一旦运河彻底梗阻，朝廷财政将顷刻崩溃。
运河阻塞，漕粮转运便需要耗费更高的成本，更大的消耗。
这对于如今府库空虚的大明朝廷而言，更是一项沉重的负担。
更何况，运河沿途水系与黄河千丝万缕，黄河溃堤，必然殃及运河。
“河南那些官员，”钱铎缓缓道，“这一次跟朝廷要银子，恐怕也不是为了修河吧？”
燕北沉默片刻，低声道：“大人所言极是，朝廷拨了银子，最后恐怕也要落入那些贪官污吏手中。”
“据属下查访，河南布政使李崇文，去岁刚在开封城外置了一处三百亩的庄园，引黄河水为湖，遍植奇花异草。其子李元显，在南京秦淮河畔包下三座画舫，夜夜笙歌，一掷千金。”
钱铎笑了。
“还真是过得够滋润的！”
他走回案前，重新坐下，“周延儒那老头怕是只会和稀泥，不可能对那些人下手，真拨了银子下去也是浪费。”
说到这，他扭头朝燕北吩咐道：“你把收集到的证据都送到都察院去，让王浏他们将这件事掀开来，给皇帝好好看看！！”