午后的阳光正烈，照在汉白玉铺就的宫道上，反射出刺眼的光。
沈廷扬跟在钱铎身后半步，步伐有些虚浮，额上还残留着细密的汗珠。
他脑子里乱哄哄的，一会儿是崇祯最后那疲惫中带着妥协的神情，一会儿是钱铎在御案前那掷地有声的质问，一会儿又是自己那份海运奏疏被皇帝朱笔批了“可”字的样子。
成了。
这事，竟然真成了。
他数月心血，本以为要石沉大海的方略，竟在这短短半天里峰回路转。
沈廷扬抬眼看向前方那道绯红身影。
钱铎走得不快，但步态沉稳，腰背挺直，绯红官袍在日光下格外显眼。
他似乎全然没注意到身后的沈廷扬，也没在意方才乾清宫内那番惊心动魄的对峙，只自顾自走着，目光平视前方，像是在思索什么。
两人一路沉默，穿过乾清门，走过金水桥，出了午门。
午门外仅有几人往来，几个值守的勇卫营将士站在两旁，见钱铎出来，连忙躬身行礼。
钱铎微微颔首，脚步不停。
沈廷扬跟在后头，几次想开口，话到嘴边又咽了回去。
直到走出承天门，来到街上，他才终于鼓足勇气，快步追上几步，与钱铎并肩而行。
“小阁老......”
钱铎侧头看他一眼：“嗯？”
“下官......下官......”沈廷扬张了张嘴，脸上泛起一抹不自然的红晕，“下官先前对小阁老多有误解，今日......今日方知小阁老胸怀天下、真心为国的良苦用心。下官......下官给小阁老赔罪了！”
说完，他竟当街停下，朝着钱铎深深一揖。
这一揖躬得很低，青色官袍的袖子几乎垂到地上。
街上行人不多，但仍有几个路过的小吏和百姓侧目看来，认出钱铎身上那身绯红官袍后，又连忙低下头匆匆走开。
钱铎愣住了。
他停下脚步，看着面前这个弯着腰、姿态恭敬到有些笨拙的中书舍人，一时竟不知该作何反应。
误解？
赔罪？
钱铎眨了眨眼，脑中飞快回想。
他跟沈廷扬之前见过面吗？
除了今日在工部，再之前......似乎没什么交集。
那这“误解”从何而来？
钱铎仔细打量沈廷扬。
这人约莫三十出头，身形清瘦，面容端正，眉宇间还带着读书人特有的书卷气，此刻弯腰行礼，背脊绷得笔直。
“沈中书，”钱铎伸手虚扶了一下，“你先起来。”
沈廷扬直起身，脸上仍带着愧色：“小阁老，下官惭愧。先前下官听信了些......些不实传言，对小阁老的为人行事多有非议。今日亲眼得见小阁老在御前据理力争，为朝廷谋长远，为百姓计安危，方知下官先前是何等浅薄！”
他说得恳切，声音里还带着几分激动后的微颤。
钱铎这下听明白了。
原来是这么回事。
他先前做的那些事情，在很多人眼里都是惊世之举，尤其是收拾崇祯的那些动作，绝对算得上“欺辱天子”了。
那些读书人，一个个满脑子圣贤道理，听风就是雨。
他在朝中行事霸道些，手段凌厉些，在这些人眼里就成了“目无君上”“欺辱天子”的逆臣。
可他们哪里知道，这大明朝廷烂到了什么地步？崇祯又有多么的废物？！
指望那些只会磕头讲礼义的腐儒，指望那些只知争权夺利的官僚，指望那个刚愎自用又优柔寡断的皇帝？
大明早完了！
钱铎看着沈廷扬那真诚中带着羞愧的神情，忽然觉得，这人虽然书生气重，但至少还有一股想做事的劲儿。
比起那些满口仁义道德、实则只顾自己前程的官员，强多了。
“沈中书，”钱铎继续往前走，声音平静，“你无需道歉。朝中对我有非议的人多了，不差你一个。”
沈廷扬连忙跟上：“可下官......”
“你昨日来找我，今日又随我入宫争这海运之策，不是因为你认同我这个人，”钱铎打断他，“而是因为你想办成这件事，对吗？”
沈廷扬一怔，随即重重点头：“是！”
“那就够了。”钱铎停下脚步，转身看向他，“我不管你怎么看我，是逆臣也好，是能臣也罢。我只问你一件事——”
他目光锐利如刀，直直刺进沈廷扬眼中：
“海运这件事，你敢不敢做？能不能做成？”
沈廷扬浑身一震。
街上的风忽然大了些，吹得两人官袍下摆猎猎作响。
沈廷扬深吸一口气，迎上钱铎的目光：
“下官敢做！也能做成！”
钱铎盯着他看了片刻，微微一笑，“好，能办就好。”
“紧也得办。”钱铎淡淡道，“皇上能给半年，已经是破例了。你以为他真信海运能成？不过是今日被我逼到墙角，又听我说能给朝廷省银子，才勉强松口。”
沈廷扬心头一紧：“那......”
“所以这半年，你必须做出点样子来。”钱铎侧头看他，“至少要让第一批船造出来，第一批粮食从海上运到天津。只要粮食到了，皇上看到实打实的好处，这事才算真正站稳脚跟。”
“下官明白。”沈廷扬重重点头，“造船之事，下官已有计较。江南龙江船厂还有不少老匠人，只要银子到位，三个月内可出样船。”
“银子的事好办。”钱铎摆手，“我既说了要让商贾出钱，自然会让他们心甘情愿掏银子。”
他顿了顿，接着说道：“皇上给了你一个工部郎中的名头，你便是我工部的人，你去找范永斗等人，跟他们商量着造船的事情，他们都是豪商，最擅长钻营了，他们定然能够发现其中的巨大利益，绝对不会放过这个大好机会。”
“是！”
······
山西会馆后堂，茶香袅袅，却驱不散满屋的愁云。
范永斗、沈世荣、汪文言三人围坐紫檀圆桌旁，面前摊着厚厚一沓账本，上面密密麻麻的数字此刻格外刺眼。
“大同、太原、西安三处分号，光是置办铺面、打通关节、调拨现银，便要十五万两。”范永斗指着账本上一行红字，声音沙哑，“这还是最省的算法。若按毕尚书要求的规格，至少再加五万两。”
沈世荣揉了揉太阳穴：“江南那边也不轻松。扬州、苏州、杭州，三地都是富庶之地，铺面价钱翻倍不说，那些地方官胃口也大。我那三处分号，二十万两能打住，就算祖宗保佑了。”
汪文言苦笑：“济南、开封倒是便宜些，可两地刚刚遭过灾，市面上银根紧得很。我们既要放贷，总得先有本钱吧？少说也得备十万两现银压仓。”
三人沉默。
五十万两。
这是最保守的估算，还未必够。
钱庄要开，就得有排场，有实力。
铺面要阔气，人手要精干，现银要充足——否则谁信你能汇通天下？
可银子从哪儿来？
先前被钱铎逼着给工部供煤铁、火药，已经掏出去几十万两。
后来想攀宫里门路，又白送了四十六万两。
虽说各家底子厚，可也经不起这么折腾。
正发愁间，门外管事匆匆进来：“东家，门外有位姓沈的大人求见，说是工部的。”
“工部？！”
三人心头同时一跳，脸色瞬间变了。
工部那可是钱铎的地盘！
莫非那厮又来打秋风了？