钱铎官复原职的消息，不消半日便吹遍了京城的大街小巷。
周奎得到消息的时候，正在后花园里逗弄新买来的画眉鸟。
那鸟笼子是鎏金的，挂在一株老桂树的枝桠上，画眉在笼中蹦跳鸣叫，声音婉转清脆。
周奎手里捏着根细竹签，正往笼子里递虫食，脸上满是悠然自得。
“老爷！老爷！”
管家周福跌跌撞撞跑进来，脸色惨白如纸，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。
周奎眉头一皱，手中竹签顿住：“慌什么慌？天塌下来了？”
周福扑通一声跪在地上，声音都在发颤：“老、老爷......钱铎......钱铎官复原职了！”
“啪嗒。”
竹签掉在地上。
周奎整个人僵在原地，脸上的血色一点一点褪尽。
他猛地转身，一把揪住周福的衣领，眼睛瞪得滚圆：“你说什么？！再说一遍！”
“钱铎......钱铎官复原职了！”周福声音沙哑，“皇上下旨，钱铎仍为武英殿大学士、工部尚书，入阁参与机务！这会儿消息已经传遍京城了！”
周奎松开手，踉跄后退两步，后背撞上桂树的树干，震得那鎏金鸟笼子晃了几晃。
画眉在笼中惊得扑棱棱乱飞。
“怎么可能......怎么可能......”周奎喃喃自语，脸色青白交加，“他贪墨三十万两银子，人赃并获，证据确凿！皇上怎么可能让他起复？！”
周福跪在地上，大气都不敢出。
周奎猛地想起什么，一把推开周福，跌跌撞撞往外跑。
“备轿！快备轿！去武清侯府！”
......
武清侯府坐落在东城灯市口大街，五进的大宅子，朱门高墙，门前石狮子足有一人高。
周奎的轿子在府门前落下时，门房小厮正要通报，他却一把推开小厮，径直往里闯。
“你们侯爷呢？！”
小厮被他这气势吓了一跳，连忙道：“侯爷在、在后堂......”
周奎不等他说完，大步流星穿过前院，穿过月门，直奔后堂。
后堂里，李国瑞正坐在太师椅中，手里捏着一份刚送来的邸报，脸色阴沉得能滴出水来。
听见脚步声，他抬起头，见是周奎，脸色更加难看。
“国丈来了。”他放下邸报，语气里带着几分疲惫，“坐吧。”
周奎一屁股坐在旁边的椅子上，端起案上凉透的茶盏猛灌了一口，却连茶水的味道都尝不出来。
“你都知道了？”他盯着李国瑞。
李国瑞点点头，指了指案上那份邸报：“刚送来的。皇上下旨，钱铎官复原职，仍为武英殿大学士、工部尚书。”
周奎喉结滚动，半晌才挤出几个字：“怎么会这样？那三十万两银子......”
“银子？”李国瑞苦笑一声，“国丈还不知道吧？那三十万两银子，被钱铎存进了汇通钱庄。毕自严那老狐狸入宫面圣，说那银子都用在了钱庄上，用在了朝廷身上。钱铎没贪墨，一分都没贪。”
周奎脸色更加惨白。
李国瑞继续道：“还有王浏。王浏也被无罪释放了，官复原职，依旧任巡漕御史。听说他出狱的时候，连刑部大牢的门都不肯出，说什么‘小阁老不赦免，他无颜面出大牢’。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“国丈，你我这次......怕是要栽了。”
周奎腾地站起身，在堂内来回踱步，官袍下摆带起一阵风。
“栽什么栽？！”他声音发颤，却强撑着道，“咱们不过是让人弹劾他，又没亲自出面！那陈文远收了银子，跟咱们有什么关系？钱铎就算怀疑，也没有证据！”
李国瑞看着他，忽然笑了，笑得比哭还难看。
“国丈，你以为陈文远那厮能扛得住？”
周奎脚步一顿。
李国瑞站起身，走到他面前：“陈文远是什么人？都察院混了十几年的庸才，见风使舵、贪生怕死。如今他落在钱铎手里，能撑多久？一个时辰？半个时辰？说不定这会儿已经什么都招了！”
周奎身子一晃，扶住旁边的桌子才站稳。
李国瑞看着他这副模样，忍不住抱怨道：“早知如此，我就不该跟你一起去对付钱铎！”
周奎猛地抬头：“你这话什么意思？”
“什么意思？”李国瑞冷笑，“国丈，当初你来找我，说什么钱铎这回栽定了，三十万两赃银人赃并获，他就算不死也得脱层皮。我信了你，才让人给你送银子，让你去办这事。”
他顿了顿，声音里满是懊悔：“可结果呢？钱铎不但没死，还官复原职了！我李国瑞在通州的产业被他端了个底朝天，好歹没跟他正面起冲突。如今倒好，为了帮你，我也成了他的眼中钉！”
周奎脸色铁青：“李国瑞！你这话是怪我？”
“我不怪你怪谁？”李国瑞一甩袖子，“当初要不是你信誓旦旦说钱铎必死，我能掺和这档子事？现在好了，钱铎回来了，陈文远落在他手里，用不了多久，咱俩也得进去！”
周奎被他这话堵得胸口发闷，半晌说不出话来。
堂内一片死寂。
良久，周奎才艰难开口，声音沙哑：“那......那咱们怎么办？”
李国瑞沉默片刻，忽然道：“陈文远那边，得想办法堵住他的嘴。”
周奎眼睛一亮：“你的意思是......”
“杀了他。”李国瑞一字一顿，“只有死人才不会开口。”
周奎脸色一变：“可陈文远在刑部大牢里！那是钱铎的地盘！怎么杀？”
李国瑞咬咬牙：“有钱能使鬼推磨。刑部大牢的狱卒，总有缺银子的。花个几千两，买通一两个，趁夜把他做了，神不知鬼不觉。”
周奎眼睛亮了，连连点头：“对对对！只要陈文远死了，就死无对证！钱铎就算怀疑咱们，也没有证据！”
他一把抓住李国瑞的手臂：“这事我来办！我府上有几个得力的人，专门干这个的！”
李国瑞挣开他的手，盯着他看了好一会儿，忽然道：“国丈，这次要是再失手......”
“不会失手！”周奎打断他，眼中闪过一抹狠厉，“这次我一定办妥！绝不能让陈文远有开口的机会！”
李国瑞叹了口气，重新坐回太师椅中。
“但愿如此吧。”
李国瑞和周奎正说着话，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个身穿青衣的小厮跌跌撞撞跑进后堂，脸色惨白，手里捏着一张纸条，声音都在发颤：“侯爷！侯爷！出事了！”
李国瑞眉头一皱，本就烦躁的心更加不快：“慌什么慌？天塌下来了？”
小厮扑通一声跪在地上，双手将纸条举过头顶。
李国瑞一把夺过纸条，展开细看。
只一眼，他的脸色就变了。
纸条上只有短短一行字——
“钱铎已至刑部大牢，亲审陈文远。”
李国瑞只觉得一股凉意从脚底直窜天灵盖，握着纸条的手指开始不受控制地颤抖。
周奎见他这副模样，心里“咯噔”一下，连忙凑过来：“怎么了？出什么事了？”
李国瑞没有说话，只是将纸条递给他。
周奎接过来一看，脸色瞬间惨白如纸。
“钱铎......钱铎去了刑部大牢？！”他声音都变了调，“这么快？！”
李国瑞闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
可那颗心却像被人攥住一般，跳得又急又乱，喘气都费劲。
他缓缓坐回太师椅中，睁开眼，目光落在周奎脸上，声音沙哑：“国丈，一切都晚了。”