郭图闭上眼睛，咬着牙，一字一顿：“说……大公子私自来邺城，恐有异心，让他先回青州，待陛下身体好转再来。”
堂内死一般的寂静，那寂静厚重得像一床浸了水的棉被，压在每一个人身上，沉得喘不过气。辛评闭上了眼睛，仰起头，下巴微微颤抖，像是有千言万语堵在喉咙里，却一个字也吐不出来。
“晚了。”他喃喃地说，声音轻得像是从很远很远的地方飘来的。
晚了！一切都晚了！袁谭被挡在冀州之外，到不了邺城。即使他不顾一切强行闯关，面对的也将是一支已经统一口径、严阵以待的邺城守军。失去先机，便失去一切。青州的数万精兵，鞭长莫及；郭图和辛评的满腔谋划，付之东流。
“哐当——”郭图猛地抓起案上的茶碗，狠狠地摔在地上，瓷片四溅，茶水溅上了他的袍角。他霍然转身，指着审配，眼中满是血丝，声音尖锐得变了调：“审正南！你们好狠！你们这是要逼反大公子！”
审配面色不变，甚至连眼皮都没抬一下。逢纪缓缓放下手中的墨锭，将砚台推到一旁，声音沉稳得像一块磐石：“袁氏天下，容不得外人置喙。郭公则，你最好记住自己的身份。”
“我是什么身份？”郭图怒极反笑，笑声中满是苍凉和绝望，“我辅佐大公子多年，你今日——”
“够了！都不要吵了！”审配的声音不高，却带着一股不容置疑的力量，将偏殿中的嘈杂生生压了下去。
当夜子时，邺城全城戒严。家家户户闭门不出，窗缝门缝都堵得严严实实，连灯火都不敢外露。唯有城楼上的火把烧得漫天通红，将厚重的城墙映成一片暗红。
审配亲自披甲带兵巡城，铁甲在寒风中叮当作响，他的脸藏在头盔的阴影下，看不清表情，只露出一双精光四射的眼睛，从东城到西城，从南城到北城，一遍又一遍。
深夜，寝殿中，袁绍在最后一次抽搐之后，彻底停止了呼吸。太医令探了探鼻息，摸了摸脉搏，又翻开眼皮看了看瞳孔，缓缓跪下，声音中带着一丝不易察觉的颤抖和一个医者面对无法挽回的生命的无奈：“陛下……驾崩了！”
刘夫人扑在袁绍身上，嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，哭得几乎背过气去。宫人们也跪了一地，哭声此起彼伏，有真心的，有做戏的，有随大流的。袁尚跪在榻前，泪流满面，口中不停地唤着“父皇”。
刘夫人用袖子捂着脸，哭得上气不接下气，可袖子后面，那双细细的眼睛，正透过指缝，打量着殿中每一个人的反应。她在看，谁是真的伤心，谁是装的，谁眼中藏着野心，谁心中另有算计。
邺城，就这样在一天之内，换了主人。
洪武二年四月，滏阳河两岸的柳树抽出了鹅黄的嫩芽，连空气里都飘着泥土翻新的气味。然而皇宫内外，白色的灵幡仍未撤去，在春风中无力地飘摇，如同一只只疲惫的招魂手。
大燕开国皇帝袁绍的灵柩停放在大殿中已有两月，梓宫周围摆满了冰块，以防春日回暖导致尸身腐坏。香烛昼夜不熄，烟雾缭绕，将整座大殿熏得如同仙境——只可惜是阴气森森的仙境。
灵前继位大典择在四月初八，据说是审配连夜翻阅黄历挑出来的“黄道吉日”。袁尚一身缟素，跪在袁绍的灵柩前，三跪九叩，哭得声泪俱下。