黄忠点头，沉声道：“那明日便出城列阵，逼刘备决战！”黄忠当即唤来一名亲卫，让人再送一封最后通牒。
刘备的军营，扎在襄平西北约七十里处，依山傍水，选址倒也讲究。连日来，关羽、张飞带着士卒加固营寨，挖掘壕沟，一副要与明军长期对峙的架势。
但营中的气氛却越来越凝重，粮草将尽，春耕在即，士卒们开始私下议论，人心惶惶，尤其是刘备从玄菟郡新招募的士卒。
中军帐中，刘备坐在主位上，手中捏着那封来自陈珩的信。信上的字迹他认得，是陈珩亲笔所书，一笔一划都透着从容和自信。
信中没有威胁，没有斥责，只是平实地陈述了天下大势——汉室灭亡是必然的，刘表、刘璋等汉室宗亲，陈珩都善待了；弘农王刘辩，陈珩也暗中救了下来，如今就在襄阳。
许都被围，曹操作困兽之斗，灭掉曹操只是时间问题；到那时，刘协也会被接到襄阳，与他的皇兄团聚。
信的末尾，陈珩写道：“天下太平在即，朕会让天下的百姓都像大明的百姓一样过上好日子。你们兄弟几人，征战半生，颠沛流离，也是时候好好歇息歇息了。来襄阳，朕与你把酒言欢，如同当年在雒阳与徐州一般。”
刘备看完信，久久不语。帐中其余几人——关羽、张飞、简雍、孙乾——都看着他，等着他开口。
张飞性子最急，屁股在胡床上扭来扭去，终于忍不住了：“大哥！伯……陈珩在信里说什么了？你倒是说句话啊！”刘备没有回答，将信递了过去。简雍接过，关羽、张飞、孙乾都凑过来，几个人挤在一起看完了信。
帐中陷入长久的沉默。
说实话，天下诸侯之中，要论谁没有干过他们兄弟、谁还一直对他们有恩的话，那也就剩下陈珩了。从雒阳时为他们奔走求官、以金相赠，到徐州时出兵退曹操，数次相助，这份情谊不是假的。
刘备缓缓开口，声音低沉而坚定：“伯玉对备有大恩，备铭记于心。雒阳求官，徐州解围，数次相助，备不敢忘。但……”
他抬起头，眼中闪过一道刚毅的光芒，“汉贼不两立！备乃汉室宗亲，受大汉厚恩，岂能因私恩而废大义？今日若降了陈珩，他日九泉之下，有何面目见列祖列宗？备宁死不降！”
关羽捋着长髯，丹凤眼微阖，淡淡道：“大哥所言极是！羽誓死追随。”
张飞虎目圆睁，声如洪钟：“俺也一样！”
三人的手掌紧紧握在一起，青筋暴起。一旁的简雍与孙乾见到这激情的一幕也都是习惯了，但此刻的简雍不得不打断这兄弟三人。简雍是刘备的老乡，字宪和，跟了他大半辈子，深知刘备的脾气。
他走上前，压低声音道：“主公，有件事本不该此时说，但不能再拖了。粮草不足三月之用，自从袁绍死后，袁熙那边就不再给我们提供粮草了。”
“我们虽然打下了玄菟郡，也扩军至一万，但春耕才刚刚开始，就算是加上玄菟郡的存粮，别说是撑到秋收了，就是三个月都坚持不了。”