于是他就开始了对文章问题的研究。公元501或502年，刘勰在黄卷青灯之下完成了永垂千古的名著文心雕龙，前后大约用了五六年的时间，这时他约三十七八岁。刘勰期望因此而成名，受到赏识。然而却不那么容易，正像他所感慨的那样：“勋荣之家，虽庸夫而尽饰迍败之士，虽令德而常嗤。”
见龙在田，利见大人
所以文心雕龙写成后，当时不被称道。但刘勰心中有数，是很自信的。现代人写了书，为了提高知名度，会请名人写序，古人也有类似的招数。刘勰也是无师自通。有一天，他打扮成一个货郎的样子，挡住沈约的车子，把书献给了沈约。沈约是当时的文坛领袖，“一代辞宗”，官散骑常侍、吏部尚书，地位高，名气大，乐于奖掖后进。他读了以后，认为“深通文理”，经常放在案头。第二年，刚刚改朝换代登上皇帝宝座的梁武帝萧衍，为了缓解地主阶级士族与庶族之间的矛盾，扩大他的政治基础，主张“唯才是务”。这给刘勰带来了转机。大约也还是由于沈约的赏识和推举，这一年刘勰当上了奉朝请。奉朝请，是奉朝会请召的意思，不是官职，没有定员，是给有些名望或影响的人的一种衔号。但对刘勰，却是由布衣迈进了仕宦门槛。所以，文心雕龙于刘勰而言，确实是一块改变命运的敲门砖。
南梁天监年间，刘勰做过记室、参军等小官，兼东宫通事舍人，深得梁武帝的长子昭明太子萧统的赏识。
亢龙有悔，落发为僧
但刘勰是个很有远大志向的人，这类没有作为的小官对于他来说，实在是没什么意思。他也曾做过能有点作为的小小县令，本想小试锋芒，施展一下自己的能力，做一个好的父母官，但又被调去任些闲差。
梁天监十七年，定林寺住持僧佑圆寂，他长年搜集的许多佛经放在那里无人整理。由于刘勰曾在定林寺隐居多年，对经典十分精通，梁武帝就派他重返定林寺，和另外几名高僧一同去整理僧佑留下的经藏。
刘勰徒怀鸿鹄之志，还没有来得及施展自己的才能，就又回到了佛门，胸中也难免有些惆怅，但经过了多年的官场生活之后，他对官场上的勾心斗角、你争我夺的互相倾轧也已开始厌恶，他觉得重回佛寺倒也未必不是件好事。他决定剃去头发和胡须，向梁武帝请求正式皈依佛门，出家为僧。一向崇尚佛教的梁武帝欣然同意，还为他赐名慧地。从此，刘勰不再过问政治，一头钻进了研究、整理佛教经典的工作之中。后来，刘勰回到了老家，在家乡修建了一座佛寺，仍取名为定林寺。在那里，他整日埋头研修佛学，最终圆寂在家乡的土地上。刘勰所著的文心雕龙，虽在他活着的时候没能得到应有的重视，但在他死后，渐渐地为人们所注意，尤其到了唐代，更是大放异彩，被后人誊为是一部“体大思精”的文学理论巨著。
文心雕龙，体大思精
文心雕龙所以能够“为世楷式”，除了它“弥纶群言”以外，还在于它建立了一个宏大的理论体系和一整套研究文学问题的方法，而这在中国古代文学批评史上，是前无古人、后无来者的。在它以后的众多文学理论著述，虽然在某些方面或问题上有更加精辟独到的研究，但就体系的宏大、完整、严密而言，都不能与它相比拟。
文心雕龙全书包括50篇文章，共三万七千余字，分上、下两编，各25篇。受当时文风影响，全文都是用骈体文的形式写成的。即每两句都是上下对仗的形式。这种形式的文章本来是很容易陷入内容空洞的形式主义的，但刘勰的文心雕龙却很好地避免了这一点，思想深刻，逻辑严密，见解独到，语言精美，实在是不可多得的瑰宝。
这部巨著，是中国文学理论批评史上一部名副其实的“体大而虑周”“笼罩群言”富有卓识的专著。是中国文学理论批评史上的一份十分宝贵的遗产，受到了世界上许多国家的理论工作者越来越多的注意和重视。