只见座台上端坐一人，身著赤红武服，身形魁伟，龙驤虎视，仪容威赫。
蔡延美不敢多看，又低下头去，颤声道：“小侄......小侄有幸謁见世叔尊容，为显郑重，故身著全甲而来，不想竟在世叔面前失仪，小侄罪该万死！”
沈肃之轻笑一声：“我与你父相交四十余载，情同手足。世侄不必拘礼，堂內亦无外人，若觉甲冑累赘，卸去便是。”
蔡延美连声应道：“是是是！小侄遵命！多谢世叔体恤！”
言罢，便手忙脚乱地开始卸甲。
那兜鍪尚可轻鬆取下，可这套精工打造的紫金狻猊甲，並非为实战所制，只图华美威严，故而遍布精巧暗扣。
蔡延美平日穿戴皆有僕役伺候，只需伸臂抬腿，何曾自行解过？
他不得要领，胡乱摸索半晌，连胸前甲片也未能除去，直急得满头大汗。
廖忠在一旁实在看不过眼，大步上前，运掌如风，精准拍击甲冑几处关键机括。
只听“噼里啪啦”几声脆响，整套沉重甲冑应声脱落，稀里哗啦散落一地。
蔡延美身上仅剩一袭锦缎中衣，早已被汗水浸透，紧贴皮肤。
方才廖忠以巧劲卸甲，力道稍猛，衣襟处被甲片划开数道裂口，更显形容狼藉。
蔡延美却浑然不顾，对著座台方向深深一揖，赔笑道：“小侄仪容不整，污了世叔法眼，还望世叔恕罪。”
沈肃之目光深邃，看著蔡中豪这不成器的独子，淡淡言道：“世侄远道而来，所为何事？”
蔡延美连忙躬身拜道：“小侄別无他事，专为请世叔金安而来！”
沈肃之似笑非笑：“果真？临来前，令尊难道未曾嘱咐你什么？”
蔡延美心头猛跳，强自镇定道：“家父闭关清修已久，少理外务。前几日忽召小侄，言道昔年袍泽故交零落殆尽，唯世叔一人尚在，然家父与世叔肩负万民之望，不得擅离镇守之地，业已数载未见。家父言及於此，感怀伤情，潸然泪下，故特遣小侄前来探望世叔，以慰思念。”
沈肃之默然片刻，似在追忆往昔崢嶸岁月。
蔡延美屏息凝神，垂手肃立，不敢稍有搅扰。
良久，沈肃之微微頷首：“我与你父幼年相识，至今已逾四十寒暑矣。世事莫测，人心易变，事至於此，实乃造化弄人。”
蔡延美不明其深意，也不敢多问，只把头垂得更低。
沈肃之又道：“你回去后，替我转告令尊一言。”
蔡延美连忙道：“请世叔示下。”
沈肃之正襟危坐，肃声道：“时逢乱世，灵夏、克武二城，唯有同德同心，方能共克时艰！若有人心怀叵测，行那悖逆不轨之举，非但自身难逃身死族灭之祸，更將连累关內万千黎庶！届时，暴骨盈野，连城为墟，若真有九幽冥府，首恶之人，定受永世不得超生之苦！”
初时语声尚平，及至末尾，已是声色俱厉，字字如重锤敲心，隆隆迴响於深阔节堂，震得蔡、廖二人耳膜刺痛，浑身气血翻腾如沸。
廖忠功行深厚，尚能自持，蔡延美根基虚浮，遭此衝击，气血失控难守，眼耳口鼻齐齐溢出鲜血。
他骇得魂飞魄散，慌忙举袖擦拭脸上血汗混杂的污跡，麵皮殷红，也不知是羞是怕，还是被鲜血所染。
沈肃之善言已尽，正欲挥袖斥退二人，忽地双目神光暴涨，如冷电般射向节堂门口，冷声喝道：“那道人！鬼鬼祟祟，意欲何为？”
胡壬並未隨蔡延美近前参拜，只远远立於堂门阴影处，暗中窥视沈肃之。
沈肃之甫一现身，他便以灵目观其气象，见其龙行虎步，气血雄浑若海，便知蔡將军奢望已然落空。
待沈肃之以磅礴气血压服蔡、廖二人，他虽身为修道之士，不受气血压制，但一身精血亦被那煌煌之威激得浮动不已。
胡壬心中惊骇更甚，这位灵夏镇守將军一身气血修为，竟已至前人所未有之境！
他左手负於背后，不住变化指诀，正欲以秘法探查沈肃之根底深浅。
若沈肃之真已抵达传闻中的“三元合一”之境，单论道行境界，已足可与金丹修士比肩！
即便胡壬吃了狼心豹子胆，也断不敢在如此人物面前卖弄雕虫末技。
但他向来鄙薄气血武道，自负法力精微变化非气血蛮力可比，料想沈肃之应无法察觉其秘法窥探。
岂料这位手段如此高明，他神通方一运转，立时便被察觉！
胡壬大惊失色，慌忙散去指诀，正欲上前告罪，却觉一股无可抗拒的雄浑巨力，瞬息临头！
他反应极快，指诀疾掐，便有一层灵光笼罩周身。
那巨力撞上灵光，光幕剧烈闪烁明灭，摇摇欲坠！
胡壬面色陡变，急催法力稳固护罩。
他未及喘息，那股巨力陡然更盛，將他连同护身灵光一併攫起，狠狠摜向坚硬地面！
“砰！”
一声闷响，胡壬摔得筋骨欲裂，七荤八素，气机大乱，护身灵光登时碎裂消散。
紧接著，雄浑大力再次裹身，如巨蟒缠绞，捏得他浑身骨骼“咔咔”作响！
隨即猛地一甩，將他头下脚上，狠狠砸向那坚逾精钢的琉璃地板！
这一下若撞实，必是脑浆迸裂，惨死当场。
胡壬嚇得魂飞天外，失声惨呼：“將军饶命！”
千钧一髮之际，身上那股巨力却忽地散去。
他本欲稳住身形，奈何胸肋腿骨已被捏碎多处，剧痛钻心，法力溃散，只能眼睁睁从高处摔落。
只闻“噗通”一声，胡壬重重砸在地上，登时昏死过去。
沈肃之面沉如水，冷声道：“此是何人？”
眼见一位炼气三重境的修士，被沈肃之如玩弄螻蚁般隨意拿捏。
蔡延美早已嚇得噤若寒蝉。
廖忠心中骇惧无以復加，涩声答道：“回稟將军，此人乃玄府派驻克武城的修士，名唤胡壬。”
沈肃之漠然道：“既为玄府修士，为何如此不知礼数，敢在灵夏节堂妄施神通？”
廖忠本非机辩之才，此刻更是搜肠刮肚，也寻不出合理解释，只得垂首不语。
“罢了，”沈肃之语气平淡，却透著赫赫雄威，“本將军今日略施薄惩，令他长个记性，若再敢无礼，悬首北门！”
言罢，拂袖而起，身影转入那山河万象屏风之后。
蔡延美如蒙大赦，对著屏风方向一揖到地，颤声道：“小侄......恭送世叔！”
他原本还想藉机控诉一事，灵夏军在万胜河上游滥挖星砂，导致克武军所据下游淤塞，经此连番变故，能保住性命已是万幸，哪里还敢再提半句？
直至沈肃之身影彻底消失，蔡延美仍不敢转身，一路倒退著挪出灵夏节堂。
廖忠面色凝重，上前一把提起髮髻散乱、道袍破碎的胡壬，步履沉重地跟了上去。
行至堂外，天光朗朗，万里无云。
两列玄洪镇岳旗无精打采地低垂著，蔡延美深吸一口微凉空气，劫后余生的虚脱感瞬间涌遍全身。