多年以后，面对贝尔库罗斯，吉野顺平会回想起讨伐天草四郎时偶遇的那个乡间清晨。
晨光如水般覆着沉睡的村庄，远山还裹在青灰色的薄岚里，昨夜绚烂喧嚣的焰火化作了今宵雾气呼吸卷动的扬尘。
空气中残留着微妙的气味。
一丝极淡的硫磺味，混着露水打湿的泥土味，以及若有若无的、来自路边小摊的炒面酱汁与糖苹果的甜腻气息。
昨日人声鼎沸的痕迹还在。
零零星星的空饮料罐散落在路沿，散架的小吃摊推车歪斜地倒在沟边，半截仙女棒的细铁丝从泥地里露出头来，不知谁遗落的、印着金鱼图案的团扇躺在路中央。
一切都在，唯独尸体不见了。
而在稍早些时候，战斗力较强的六人进入天草四郎的墨色领域后，顺平随机应变，快速破坏了那具血肉六芒星。
但是，没有诅咒爆发，没有机关触发。
大抵这只是仪式开始的组分，一旦启动便已无关紧要。
他紧张地关注着不远处的球形结界，心思却忍不住漫无边际地发散开来。
真是可怜，还是举行花火大会的时候呢，人都聚在一起，太惨了。
不过……真希前辈会不会出错了呢？
一般来说屠杀都有漏网之鱼，然后引出一系列惊心动魄的复仇故事。
要不要去看看？
顺平纠结了半分钟，还是无法允许已经学会反转术式的自己只站在原地等待，迈开脚步向着那排长屋进发。
能救一个是一个，哪怕最终只有一个人能因为他这看似无谋的行动活下来，这一切就是有意义的。
过去的顺平这样询问自己：所有关联的亲友全都死了，就算还有活人应该也已经不想活下去了吧。哪怕那个获救的人怨恨你、甚至像噩梦一样缠上你，也没有关系吗？
在初升的东曦照耀下，顺平对着自己说出心中演练过无数次的帅气话语：
“这和我‘现在’去不去施救没有关系。只会平添烦恼的事情，就不要提前去假设了。”
踏入村镇的范围，眼前的景象恰如他事先的预想：散落在各处、因各种原因未能被天草四郎的仪式“选中”而留下的、残缺不全的尸体。
即便早有思想准备，亲眼目睹这堪称屠杀的场景，还是让他心头发堵。
顺平漫无目的地奔跑着，搜寻着，终于在一处半塌的屋棚下，看到了一个微微蜷缩的身影。
那里……那里有一个人！
那是一个看起来高中生年纪的女孩，五官端正，颜值和身材在同龄人中相当能打，更引人注目的是那比大多数女生都高出半头的个子，即便蜷缩着也能看出身形的修长。
她穿着一件祭典的浅樱色浴衣，但浴衣的下半身已被撕裂，露出腰部位置一片血肉模糊、几乎断成两截的创口，只有些许皮肉和组织勉强连接着上下半身。
她脸色惨白，气若游丝，身下是一大滩暗红色的血泊，正在缓慢地向四周扩散。
晨光从屋檐的缝隙中斜斜地落进来，照亮了她脸上细密的冷汗。那些汗珠在光线中闪着摇摇欲坠的光点。
只剩下一个女孩子了吗……不对！
顺平的目光猛地凝住，心中警铃大作。