“中將！”
副官双手捧著一个信封，递过来的姿势很正式，两只手端得平平的，信面朝上。
“宇智波商会的人送来的，您刚去述职的时候到的。”
副官是个老海兵，跟隨了达米安多年，说话时永远只匯报必要信息，多一个字都不肯加。
达米安接过信。
信封是宇智波商会统一使用的米白色厚纸，纸张纹理细腻，对光看能看到暗纹压印的团扇水印，封口处滴了深红色火漆，火漆中央盖著团扇家徽的钢印，简洁锋利。
他的拇指在火漆封口处摩挲了一下，沿著封口边缘仔细检查了正面、背面、四个边角。
没有摺痕，没有刮过的痕跡，火漆处还是原封未动的。
他看信的检查习惯是从巴洛那儿学来的，很多年前在白蜡岛，巴洛拆任何一封信之前都会做这套动作，当时他还觉得多此一举，现在他做了海军中將，经手过不知道多少份机密情报，学会一件事，在伟大航路上，一封信在路上经过多少人的手，你永远猜不到。
“拆过吗？”
“没有。”副官答得乾脆。
达米安点了点头，副官没有多余的话，转身退回舰桥，走之前顺手把舰首甲板上几个正在擦缆绳的水兵也叫走了。
甲板一下子安静了，只剩下海浪拍打船壳的节奏，和桅杆上方海鸥偶尔一声啼鸣。
达米安用拇指划开火漆，展开信纸。
是巴洛的字跡，工整、紧凑、每个字的收笔都乾净利落，没有多余的连笔，像是用尺子量过行间距。
巴洛向来只用钢笔写字，墨水是宇智波商会定製的深蓝色，这种顏色在市面上买不到，是罗格镇一位老墨水匠按巴洛的要求专门调配的，配方只有那位老匠人和巴洛两个人知道。
“大哥近来可好？”
信的开头永远是这一句，不管隔了多久没有通信，不管上一封信结尾说了什么，巴洛的开头永远是这个问句，一字不改，好像这六个字是他写信前必须跨过的一道门槛，跨过去了才能接著往下写。
“日前柯尔多收到消息，说你又完成了一次巡逻任务。罗伊听到这个消息的时候正在酒馆里吃饭，他把筷子拍在桌上，说这种货色也值七千四百万？海军悬赏金是不是也跟著通货膨胀了』，然后被米拉用筷子敲了额头。米拉让我转告你，她很想你做的烤鱼。她说自从你参军以后，我们三个人出去吃饭，每次点烤鱼都觉得差一味料。罗伊说差的是大哥撒盐时手腕抖那一下的习惯性弧度，后来他又补了一句，说也可能是差大哥站在烤架前被烟燻得眯眼睛的那个表情，我说你们两个想大哥就直说，別给烤鱼加戏。”
达米安嘴角浮起一丝很浅的弧度。
米拉想吃烤鱼了，上次他给米拉烤鱼是在白蜡岛，鱼骨头被她在盘子里摆成了一个团扇的形状。
罗伊拍了照片，现在那张照片还贴在白蜡岛主宅厨房的冰箱上，他不知道自己什么时候还能回厨房烤一条鱼，但至少米拉愿意用这种拐弯抹角的方式说想他了。
他接著往下看。
“罗伊的巡逻队最近扩编了，新拉了一批人进来，训练强度大到连他自己都觉得离谱。他让我在信里问你，海军新兵入伍的標准体能测试是什么项目，他想拿来给巡逻队当选拔测试的及格线，注意是及格线，不是满分线。米拉在旁边插嘴说这个標准太低了，应该用海军精锐的標准，被罗伊骂了一句你想累死他们吗』，两个人吵吵了整整一顿饭的时间，最后米拉贏了。罗伊的辩解是：要不是你开了写轮眼盯著我怕我偷袭，我会输？』鑑於他们吵架的內容实在太过幼稚，我不予置评。”
巴洛的笔调维持著一如既往的冷静克制，但字里行间透出一种只有自家人才能精准读取的温度。