客栈外的街市上，逐渐有人行道过。
掌柜的没精打采地坐在门口的长条板凳上，手里拿著块抹布，唉声嘆气地看著街上偶尔路过的熟人。
顾明理跟萧燁对视一眼，转头好奇地开口搭话。
“掌柜的，咱们这街上一大早怎么就丧气得很？连个做买卖的吆喝声都没有。”
掌柜回过头，长长地嘆了一口气，满脸苦涩。
“两位客官是从外地来的，你们有所不知啊。”
“咱们安阳县闹了大旱，后来又起了飞虫，地里庄稼全毁了，颗粒无收啊！”
“眼下这粮食一天一个价的往上涨，米铺的门槛都要被踏破了。”
“城里开始恐慌，百姓们都开始囤粮，没钱囤粮的一大早就去城东的崔家庄园排队去了。”
崔家庄园？
顾明理警觉追问道：“是陵博崔家在这边的庄园吗？”
“是啊。”掌柜点头，“除了陵博崔家，谁还能有那么大財力放粮收地呀？”
萧燁眉头微皱，“放粮收地？”
掌柜苦笑。
“听说灾年北方粮食紧张，就连冀州城的粮行也没有多少存货。”
“崔家放了话，放粮食收咱们老百姓手里的地契。”
“唉，这事怎么说呢？一个愿打一个愿挨。”
“可那以地换粮的价钱压得极低，简直是往人心里捅刀子啊！”
“但如果不卖地换粮，等秋收冬季来临时，就得活活饿死！”
顾明理跟萧燁极快地对视了一眼，继续追问：
“这等趁火打劫的行径，地方官府就不管？知县大老爷干什么吃的？”
掌柜听了这话，连连摆手，又嘆了口气。
“客官慎言啊！咱们赵知县是个难得的好官。”
“他前几日见不得百姓受苦，亲自带了衙役去崔家庄园，想阻止大家卖地换粮，结果您猜怎么著？”
“怎么著？”
“结果被崔家庄园的护院直接扣下了！崔家连夜把人送去了州府衙门，告知县老爷煽动百姓造反。”
“结果，知县老爷被硬生生囚禁了好几日，连衙门都回不来！”
掌柜压低了声音，愤愤不平。
“贾刺史那边还发了话，说赵知县阻碍良民交易，煽动百姓闹事，论起大雍的法理，人家买卖自愿，有理有据！”
“嗐！贾刺史这话倒也没错。毕竟朝廷到现在都没判定咱们安阳是遭了灾，没有賑灾粮下来，更没有减免田赋一说。”
掌柜越说越淒凉，抬眼看了看天。
“ 不过，说来还是人家贵族家的田得老天庇护。”
“別人地里都遭灾，他们田里半点蝗虫的影子都没有。”
“咱们平头百姓没那福气，活该饿死，这事儿……上哪里说理去？”
说话间，又有客人进店，掌柜赶紧起身招呼去了。
顾明理跟萧燁对了个眼神，微微俯身凑近，小声道：
“陛下，您还记得臣昨晚让您看的那片田吗？”
萧燁眼眸微眯，没有作声。
点了点头，示意他继续。
顾明理严肃道：“那片庄稼地根本不是什么得了老天庇佑，而是被施过驱蝗虫的药剂。”
“驱虫药剂？”
“对。这药杀不死蝗虫，它只会散发一种特殊气味。”
“蝗虫闻到这个味儿就会觉得噁心。从而绕开施过药的地，去吃旁边普通农户的庄稼！”
萧燁的眼神瞬间冷了下来。
“这就等於是用药把灾祸人为地赶到別人家里去，是一场隱在天灾表皮下的人祸。”
“没错。”
顾明理点点头。
萧燁若有所思，沉声推测。
“如果某些势力手里握著这个独家药剂。他们先是用药把蝗虫赶到普通农户地里，造成大面积绝收的假象。”
“老百姓活不下去，粮价暴涨。他们再趁机拿著自家的丰收粮，低价兼併百姓手里最值钱的土地……”
这真是一个吃人不吐骨头的完美闭环。
顾明理眉头也皱了起来。