李察小声道：“我们得用那个帐篷了。”
纳安桑霍睁开眼：“看来也只能这样了。除非，你能想到更好的方法，或者说，你礼帽的火焰或者火柴的火焰能够抵抗它水的力量。当你的力量胜过它的时候，或许能够將它的水全部烧乾。”
“像你这种读过大学的学生，应该听说过水蒸气吧？那是一种被热量蒸发出来的气体，它们的温度甚至比水本身更高。或许单单是利用这温度就能將水壶烫坏。”
李察愣了一下，然后低下头，看著自己的手。礼帽的火焰，火柴的火焰，他都有。帽檐边还有余温，那种温热的、像手掌一样搭在他头顶的感觉还在。他试著想像了一下——火焰舔上水面，水变成蒸汽，蒸汽往上走，温度比水还高，烫到那个水壶。只要壶裂了，水烧乾了，平原恢復平静，他们走过去。
听起来像那么回事！
“但是我没有实验过，该怎么知道呢？”
话说到一半，李察自己便停住了。脚下的泥，面前的积水，身后的水坑，全是水壶里流出来的水。那些水就在他脚边，伸手就能够到。他不需要实验，他只需要试一试就好了啊。
他抬起手，摩挲了一下礼帽的边缘。火焰从帽檐边升起来，橘红色的，在灰濛濛的天色下格外扎眼。他蹲下来，把帽檐凑近脚边一滩积水。
火焰碰到水面的那一瞬间，水面上泛起一层细密的气泡。那些气泡从水底翻上来，炸开，发出很轻很轻的噗噗声。水开始变少，不是渗进土里，是往上走，变成一缕一缕的白气。白气很薄很轻，被风一吹就散了，没有留下任何痕跡。十几秒后，那滩水没了。
草叶子上的水全没了！
李察盯著那片干掉的泥地看了几秒，嘴角往上翘了一点。
在超凡世界里，任何物质、能量之类的东西，都没法用常理去解释。】
李察愣了一下。他很久没有听到体內那些声音主动开口了。
上一次是什么时候？在比斯北港？还是在船上？他记不清了……
】你看到气球不需要绳子也能悬浮在空中，看到缝纫机能將任何物品缝製成你想要想像的形状，看到礼帽只要你想就能生出火焰。从那时候起，你就应该已经做好了准备——在超凡世界里，任何不常理的情况，都会变成常理。】
李察站在那儿，手指还搭在礼帽边缘上，火焰已经熄了，但帽檐还是温热的。
“看来你说得对。”他小声说，“是我的思想被自己以为的经验禁錮住了。”
纳安桑霍的声音从旁边飘过来：“你为什么又在发呆？”
她站在他旁边，两只手插在口袋里，带著一点审视的意味。
“如果你总是这样喜欢莫名其妙地走神的话，我就应该让诺兰给你开一副调理心理或者身体的药方了。这样下去可不是一个好事情，这意味著你在年龄不太大的时候就已经有了患上老年痴呆的风险。”
李察忍不住笑了一下：“现在可不是开玩笑的时候！我只是在想刚才那个问题……我觉得我应该现在就尝试一下，利用礼帽燃烧平原上的积水。如果能成功的话，我们就能利用更稳妥的方法度过平原了。但是不知道更深一些的水会怎么样，所以，我想试试……”
纳安桑霍看了他一眼，没有立刻回答。她低下头，看著面前那片被他烧乾的泥地，才说道：
“好吧，那你试试。”
李察蹲下来，摩挲礼帽，火焰又升起来了。他把帽檐凑近另一滩水，那滩水比他脚边那滩大一些，蔓延到十几步开外的地方，草叶子全泡在里面，像泡在汤里的麵条。火焰舔上水面，气泡翻上来，白气升起来，水开始往后退。
十几秒后，火焰够得到的地方干了。可再远一些的范围，却没法起作用……
他把火焰熄了，站起来。
“烧不乾净，火焰的范围太小了。我一次只能烧一小片，烧完这一片，那一片又漫过来了。要把整个平原的水烧乾，得烧到明天。”
纳安桑霍没有说话，只是看著那片被他烧乾的泥地。
“但这也算是一个好消息了。”李察说，声音里多了一点活气，“我们可以把要走的路前面的积水全部烧乾，这样就能避免发出更大的脚步声。烧一小片，往前走几步，再烧一小片，再往前走几步。虽然慢，但比踩著水过去安全。”
纳安桑霍点了点头。
“那就这样吧。”她说。她把手伸进口袋里，摸出那个小袋子，解开繫著的口子，把那团半透明的帐篷布取出来。帐篷布在她手心里缩成一团，薄得像一层蝉翼，顏色是灰白色的，几乎和天空融为一体。她拎著帐篷布的一角，轻轻抖了一下。
那块布展开来。没有声音，没有风，就那么自己展开了，像一朵花在夜里打开花瓣。它往两边延伸，往头顶撑开，越撑越大、越撑越薄，最后变成一顶半透明的帐篷，把他们两个人罩在底下。
“走吧。”纳安桑霍说。
她往帐篷边缘走了两步，帐篷跟著她动。不是那种被拖著走的动，是整体的平移，像一块云在地上滑。李察跟上去，站在她旁边，帐篷布在他头顶轻轻晃了一下，然后稳住了。
他们往前走。李察蹲下来，烧一滩水，站起来，往前迈几步，再蹲下来，再烧一滩水。纳安桑霍站在他旁边，两只手插在口袋里，帐篷跟著他们，如同一只巨大的、半透明的水母，在平原上缓缓移动。
水越来越少，脚下的泥越来越干，草叶子不再湿漉漉的，被风一吹就沙沙响。李察烧了十几次之后，觉得差不多了，站起来，把火焰熄了。他回头看了一眼——身后是一串干掉的泥地。
而远处那只水壶还掛在那里，没有动，但它好像变小了一点，也许是离得远了，也许是水真的少了……
李察跟著纳安桑霍继续往前走，帐篷在他们头顶轻轻晃著，把外面的风挡在外面，把脚步声压成很轻很轻的沙沙声。
许久之后，水壶在后面变得越来越小，最后变成一个黑点……