东安郡王府的书房内，檀香袅袅。林琰刚自江南办差归来，一袭墨蓝爱道袍尚带着风尘。
他斜倚在紫檀木太师椅上，听着王府右长史林晏枢禀报这数月京中诸事。
“……柳公子三日前已正式应下王府护军百户一职，这是兵部的批文。”
林晏枢将一纸文书呈上，又道：“薛大爷热心得很，这半月来跑前跑后，已为柳公子在城西寻了一处两进的宅院，说是做新房正合适。”
林琰接过文书，唇角微扬：“蟠大哥对待家人朋友确实仗义。柳湘莲此人，侠名在外，性子却傲，肯应这实职，为我所用，实属万幸。他的婚事，是我亲自保的媒，务必要办的妥帖。”
“王爷放心，此事臣必定郑重相待。”林晏枢道，“只是……”他稍作迟疑，“臣听闻，薛大爷在外头与人吃酒时，提起这桩婚事，有嘴快的说起尤三姑娘曾在宁国府住过些时日，话里话外不太中听。”
林琰眉头微蹙：“宁国府那潭浑水……罢了，柳湘莲不是糊涂人。”
他起身行至窗前，“我在平安州时曾遇柳湘莲一面，观其人有豪侠气，却过于洁身自好，恐为流言所误。”
“当场写了两封信给他，一封是介绍信你已看到，另一封是给他的，告知其尤三姐乃是性情刚烈之女子，勿被流言所惑。”
薛蟠确实在卖力张罗。他拍着胸脯对柳湘莲道：“柳贤弟，你放心！宅子我已看好，离我妹子王府只隔两条街，以后走动方便！婚事有我妹夫保媒，那是天大的体面！”
柳湘莲新授官职，又得郡王青睐，本是一腔欢喜。他以祖传鸳鸯剑为聘，与尤三姐定了亲，只待择吉日迎娶。
可就在他搬进新宅的第三日，往茶馆吃茶时，隐约听见邻座几个锦衣子弟的议论。
“听说了么？东安郡王府百户柳湘莲，要娶的是宁国府太太尤氏的妹子。”
“哟，宁国府？那不是……嘿嘿，除了门口石狮子，哪还有干净的？”
“可惜了柳湘莲，那般人物，竟要捡贾珍父子剩下的……”
柳湘莲手中茶盏重重一顿，茶水泼了半桌。他面色铁青地起身，那几人见他气度不凡，又腰佩军牌，忙噤了声溜走。
是夜，柳湘莲辗转难眠。他想起定亲时只远远见过尤三姐一面，那女子身姿飒爽，眉目间有股寻常闺秀没有的英气，当时他是满意的。
可“宁国府”三字，如毒刺扎心。他想退亲，又念及郡王亲自保媒，若贸然悔约，岂非打了王爷的脸面？
犹豫两日，他终是去了荣国府，寻到宝玉。
怡红院里，贾宝玉正对着一盆白海棠出神，见柳湘莲来，喜得拉他坐下：“柳二哥！久不见你，听说你如今是林表哥麾下的百户了？恭喜恭喜！”
柳湘莲勉强笑笑，寒暄几句，终究按捺不住，试探道：“宝兄弟，我有一事请教。听闻我那未婚妻尤三姐，是府上亲戚？”
宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。
柳湘莲道：“你如何既知底里？”
宝玉道：“他是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和他们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，他又姓尤。”
柳湘莲听了，再度询问：“我听人说，你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。说我是做剩忘八。”
宝玉听说，红了脸。
湘莲自惭失言，连忙作揖说：“我该死胡说。你好歹告诉我，他品行如何？”
宝玉笑道：“你既深知，又来问我作甚么？连我也未必干净了。”
他见状，魂不守舍地告辞，出了荣国府，径直走进常去的“清心茶馆”，要了雅间，一壶苦丁茶入喉，心中却是翻江倒海。
正痛苦间，雅间门帘“哗啦”一声被掀开，薛蟠满头大汗闯了进来。
“柳二哥！可让我好找！”薛蟠一屁股坐下，自己倒了杯茶灌下，“我妹夫前儿还问起你，说这媒他保得放心，让你莫听些闲言碎语！”
见柳湘莲面色灰败，薛蟠瞪眼道：“你这是怎么了？方才不还好好的？莫非……你真听那些混账话了？”
柳湘莲涩声道：“方才……见了宝兄弟。”
薛蟠一拍桌子，茶盏乱跳：“快休听那宝玉的混账话！他那张嘴，专在脂粉堆里混，好的坏的到他嘴里都成了诗，正经事上反倒糊涂！你道宁国府脏，这话没错，贾珍贾蓉，真真是没毛的畜生！”
薛蟠口干舌燥劝了半日，眼见柳湘莲仍是眉头紧锁，便将心一横，道：“柳贤弟，耳听为虚，眼见为实！你跟我来，我让你瞧瞧，三姑娘到底是怎样一个人物！”
柳湘莲本不欲再听，却被薛蟠生拉硬拽，出了茶馆。
薛蟠粗中有细，他早先听得小厮议论，说贾珍近来常往宁府后巷一带晃荡，意图不轨。
他便领着柳湘莲，看似无意地绕到那附近。果然，行至一条僻静巷口，便听见里面传来女子清冽的怒斥声。
柳湘莲脚步一顿，这声音……有几分耳熟。薛蟠连忙拉他闪身到墙垛阴影后，低声道：“嘘！你看！”
只见巷内，尤三姐一手提着个药包，显然是为母亲抓药归来，却被贾珍拦住了去路。
贾珍显然是吃了酒，满面油光，言语轻佻：“三妹妹，这般见外做什么？那柳湘莲一个浪荡子，懂得什么怜香惜玉？你跟了我，保管比跟他强……”
尤三姐面色冰寒，斥道：“珍大爷请放尊重些！我已是柳家明媒正聘的人，你若再胡言乱语，休怪我不顾亲戚情面！”
贾珍借着酒劲，竟要上前拉扯。说时迟那时快，尤三姐将手中药包劈面砸向贾珍，贾珍猝不及防，被砸得满脸药草，狼狈不堪。
尤三姐旋即抄起墙边一根不知谁家晾衣用的竹篙，当作门闩，指着贾珍喝道：“你这披着人皮的禽兽！我今日便是撞死在这里，你也休想碰到我一根手指！ 你再上前一步，我便与你拼个鱼死网破！”
她眼神锐利如刀，身姿挺拔，虽是一介女流，却有一股不可侵犯的凛然之气。
贾珍被那竹篙指着，又见尤三姐神色决绝，不似作伪，那点酒意顿时吓醒了一半，连连后退，嘴里嘟囔着“不识好歹”，灰溜溜地跑了。
暗处，柳湘莲将这一切尽收眼底，心中巨震。他看到的不是一个轻浮女子，而是一个在强权面前宁折不弯的刚烈巾帼。
薛蟠在一旁适时低语：“瞧见了没？这就是尤三姐！宁国府是口大染缸，可她，是那缸里唯一一颗没被染黑的珍珠！
宝玉他们只道那府里没干净的，却不知这等污泥里，才更显出真金的本色！”
柳湘莲默然不语，但紧握的双拳渐渐松开，眼中疑虑尽散，取而代之的是深深的愧疚与敬意。此刻方知王爷识人之明。
也彻底明白了，为何尤三姐这样性情的女子，能在宁国府那等地方保全其独特的锋芒，正是靠的这般以死相拼的刚烈。
柳湘莲，良久，霍然起身，对薛蟠深深一揖：“若非薛大哥与王爷点醒，柳某几成千古罪人！”
三日后，在薛蟠安排下，柳湘莲于新宅书房，隔着一道珠帘，见到了尤三姐。
他将宝玉之言坦然相告，末了沉声道：“柳某愚钝，几为流言所误。今日隔帘相问，只求姑娘一句真心话：姑娘可愿嫁我这般疑心之人？”
帘内静了片刻，传来女子清凌凌的声音，不卑不亢：“我之清白，非关府第，系于本心。”
“昔年在宁府，我以死相拒，保此清白身，原不为给谁看，只为对得起天地良心。宝剑赠烈士，红粉酬知己。君若信我，此生不负；君若疑我——”
“锵”的一声，鸳鸯剑出鞘半尺，寒光映帘。
“请取回此剑。我当以此剑明志，亦不负君今日之疑。”
柳湘莲身躯一震，深深揖首，隔帘郑重一礼：“湘莲糊涂，几负刚烈贤妻！此剑既是聘礼，便永为聘礼。今生今世，绝不相负！”
珠帘轻响，一只纤手将剑轻轻推回。那手稳如磐石，无一丝颤抖。
这边姻缘既定，那边荣国府却起了风波。原是贾琏偷藏尤二姐之事，不知怎的被王熙凤晓得了。
凤姐便揪着贾琏在屋里哭闹：“好你个琏二爷！我在家操持上下，你倒在外头偷养外宅！那尤二姐是什么人？你也敢往家里领！”
贾琏急得满头汗，支吾道：“你、你胡说什么！那是……那是……”
正闹得不可开交，外头丫鬟报：“东安郡王来了。”
林琰忙完部里的工作，正要回王府，顺道来给贾母请安。
刚进荣庆堂，便见凤姐拉着贾琏，满脸泪痕地跪在贾母跟前。贾母揉着额角，王夫人、邢夫人等都在，面色各异。
见林琰进来，凤姐如见救星，哭道：“王爷来得正好！你琏二哥在外头养了个叫尤二姐的，如今人都找上门了！你可知道此事？”
林琰眸光微闪，瞬间明了。他从容落座，接过丫鬟奉的茶，沉吟片刻，对贾母温言道：“外祖母莫急，此事……说来话长。”
他看向跪在地上的贾琏，语气平和却带着几分无奈：“琏二哥，我原当你是一片好意，谁知你竟这般唐突。”
贾琏一愣，抬头看向林琰。
林琰转向贾母，缓缓道：“前些日子，琏二哥因我举荐他，一直心存感激，总说要报答于我。”
“琏二哥大约是误会了什么，竟擅作主张，想将尤二姐送到王府上做个宫人，以为这便是报恩了。”
他顿了顿，轻叹一声：“我知晓后，本是要责罚他的。这等事，岂可如此轻率？后来，恰逢薛家舅兄在平安州遇险，幸得柳湘莲所救。”
“我见柳湘莲人品武艺俱佳，甚是爱惜其才，又知他与尤三姐乃是天造地设的一对，亲自为柳湘莲与尤三姐保媒，也算全了一段良缘，不负尤三姐那般刚烈性情。”
林琰看向贾母，神色坦然：“至于尤二姑娘，我既已知道此事，便不能再任由琏二哥胡来。”
“本是要等忙完这几日，便亲自处置。今日若不是外祖母提起，我险些忘了这桩事。”
贾母闻言，面色稍霁，对贾琏斥道：“糊涂东西！王爷提携你，是念在亲戚情分，岂图你这些不着调的报答？这等事也是你能擅作主张的？”
贾琏背上冷汗涔涔，忙磕头道：“孙儿知错了！孙儿原是想……想为王爷分忧……”
凤姐将信将疑，但见林琰神色坦然，言语周密，且抬出了柳湘莲救薛蟠之事，又提及尤三姐的婚事，合情合理，便也不敢再闹，只狠狠瞪了贾琏一眼。
林琰温声道：“二嫂子莫恼，琏二哥也是一片好心，只是办事欠妥。如今既说开了，便罢了。”