首辅张仕维已是古稀之年，白发苍苍，看着林琰的来信和附带的河南急需官员补缺清单，尤其是看到自己故乡南阳府、汝宁府等地官员伤亡逃亡的具体名单，以及“士绅泣血，书院灰烬，田园荒芜，贼去而民无所依”的描述，握着信纸的手微微发抖，既是痛心，亦是愤怒。
“高迎骧！乱臣贼子！该杀！该剐！”老人低声咆哮，随即剧烈咳嗽起来。
一旁的门生、阁员连忙劝慰。
张仕维平复喘息，老眼昏花中透出锐利的光：“林琰此子，倒是个明白人，也是个会做事的。知道河南烂摊子需要人收拾。他这份清单……倒是提醒了老夫。”
他指着名单上几个要害位置：“这些地方，必须用可靠之人，方能稳定局面，支援剿贼，安抚乡梓。吏部那边……”
“恩师，”一门生低声道，“吏部右侍郎是北静王的人，文选司郎中则与忠顺亲王走得近。此番补缺，恐又是一番争斗。林琰自己也附了份保举名单，里面鱼龙混杂。”
张仕维冷笑：“争斗？现在河南是什么局面？是争斗的时候吗！林琰是前线统帅，又挂着吏部左侍郎，他的保举名单，即便不尽人意，也有其考量。至于吏部……”
他顿了顿，“拟文，以内阁名义，催促吏部就河南等地紧急缺员事宜，尽快提出补缺方案，要快，要稳，人选首重实干、安抚地方之能。特别点出，此乃支援招讨大将军剿匪、稳定中原大局之要务，不得延误！”
他这是要借剿匪大局和朝廷体面，压吏部快速办事，并为自己人争取空间。
林琰的信，给了他一个极好的切入点和借口。
北静王府。
水溶也很快得知了林琰上奏请补河南官员，以及都察院开始有零星风声涉及监军干政的消息。
“林琰这是被杨进朝逼急了，开始反击了。” 水溶把玩着玉扳指，笑容玩味，“直接动不了忠顺亲王，就先把水搅浑，再把河南的人事权往自己和张仕维那边揽。倒是不蠢。”
长史道：“王爷，我们是否要插手？河南那些位置，我们也可安排些人。”
“当然要插手。” 水溶道，“不过，不是明着争。你让咱们的人，在议论此事时，多提提‘监军制度乃祖制，本为匡正军事’，‘前线将帅与内臣需和衷共济’，把水搅得更浑些。”
“至于具体人选……可以适当支持一些张仕维提的人，尤其是那些与我们没有利害冲突，又确实能干的位置。卖给张老头一个面子，也显得我们顾全大局。”
“那忠顺亲王那边……”
“他？” 水溶笑意转冷，“杨进朝这蠢货把事情办得这么难看，迟早惹一身骚。都察院的风声，未必没有林琰的手笔。”
“咱们可以再添把火，让人弹劾几个河南失职的官员，这些官员，最好都和忠顺那边有点拐弯抹角的关系。
“记住，弹劾要言之有物，坐实其渎职殃民之罪。打狗，给主人看。”
“另外，”水溶想了想，“给林琰那边再送一批物资，以‘体恤将士辛苦’为名。他现在被杨进朝卡着脖子，我们雪中送炭，他总要记点情。至少，让他知道，在朝中，他并非只有敌人。”
前线，林琰大营。
杨进朝发现林琰的攻势似乎缓和下来，心中暗喜，以为自己的掣肘起了作用，更加活跃。
他不断向京城送去密报，渲染“林琰用兵谨慎，求稳怕败”、“将士久战疲敝，需加抚慰”、“地方收复后治理无方，民有怨言”等。
林琰对此心知肚明，却佯作不知，甚至有时故意在杨进朝面前表现出“为难”、“焦虑”。
暗地里，路怀瑾等人对杨进朝及其党羽的监控、证据固定一刻未停。那名被收买的小太监，提供了更多杨进朝收受贿赂、与不明身份者夜间密会的细节，甚至偷听到一两句关于“王爷（指忠顺）吩咐”、“北边消息”的片段。
而河南等地，随着一座座县城收复，林琰以“招讨大将军、总督军务、吏部左侍郎”名义临时任命的代理官员迅速到位，这些人多是当地素有清望或能力被林琰、卢襄圣认可的士子、乡绅，或是军中部属转任。
他们迅速稳定秩序，组织生产，征发粮秣民夫支援前线，效率远胜原来那些官吏。张仕维阁老推荐的一些干员也陆续到任，填补了关键空缺。
朝廷关于河南官员任命的扯皮还在继续，但地方的实际控制权，已在林琰及其盟友的默契下，悄然发生了转移。
尽管杨进朝不断向忠顺亲王抱怨林琰“擅专人事”，但在张仕维“稳定大局”的旗帜和林琰实际控制局面的情况下，忠顺亲王一时也难以直接反驳，只能暗中指示吏部拖延对正式任命的批复。
夏去秋来，高迎骧因流窜就食越来越难，内部矛盾渐生。而林琰的军队在相对稳定的后勤和地方衙署支援下，休整充分，步步紧逼。
九月，林琰设计，伴攻高迎骧粮草囤积地鄢陵，暗遣精兵绕道，在洧川设伏。
杨进朝果然又“建议”分兵把守要道，“稳妥为主”，被林琰以“战机稍纵即逝”为由强硬驳回。
此次，林琰不再客气，直接将杨进朝“请”到后军“督运粮草”，实则软禁起来，隔绝其与前线联系。
是役，官军大胜，斩首万余，俘获高迎骧部下重要头领数名，高迎骧仅率千余残骑仓皇西逃。
捷报传回京师的同时，林琰的另一封密奏，也通过特殊渠道，摆在了皇帝和宋皇后的案头。
奏中详细列举了监军太监杨进朝自赴任以来，种种延误军机、干涉指挥、结交外官、收受贿赂、疑似泄露军情的行为，并附上部分人证物证抄件。
奏折末尾，林琰痛心疾首：“……臣非欲诿过于人，然杨进朝所为，实已动摇军心，贻误战机，若任其继续，恐非但高迎骧难以剿灭，中原局势亦将反复。”
“臣身受国恩，忝居重位，不敢不言。然杨进朝乃内廷所遣，臣不敢擅处，唯请陛下、皇后娘娘明察圣断！”
此奏一出，朝野暗流汹涌。尽管证据尚不能直接证明杨进朝所为是受忠顺亲王指使，但其种种劣迹已引发文官士大夫，尤其是清流御史的愤慨。
张仕维趁势在御前会议上痛陈监军掣肘之害，直言“陛下既委东安郡王以专阃之任，当使权责相统一”。
忠顺亲王极力为杨进朝开脱，称“内臣监察乃祖制，或有小过，亦为谨慎起见”，反指林琰“跋扈”、“欲专权”。
北静王一系则作壁上观，偶尔不咸不淡地说几句“和为贵”、“当以剿贼大局为重”，暗中却让人继续深挖杨进朝及其关联官员的不法事。
病中的皇帝权衡再三，最终下旨：召回杨进朝，交有司勘问。
同时，申饬林琰“虽有小挫，然忠心可嘉，当专心剿贼，速平匪患”，并明确“前线军务，仍由招讨大将军林琰专决，所奏河南官员，着吏部、内阁从速议定，不得延误。”
杨进朝被锁拿回京，投入诏狱。虽然最终未必能攀扯到忠顺亲王，但这条臂膀已被斩断，忠顺亲王在军中的影响力大为受挫，且名声受损。
而林琰，则在排除一大障碍后，牢牢掌握了对河南地区的实际控制，并通过人事安排，初步建立了自己的根基，与内阁首辅张仕维也形成了某种程度的默契。
深秋的寒风中，林琰站在刚刚经历战火的洧川城头，望着西面高迎骧溃逃的方向。
路怀瑾侍立一旁，低声道：“主公，杨进朝已除，朝廷对河南人事的批复也在加快。
只是……经此一事，忠顺亲王乃至北静王，对主公的忌惮必然更深。下一步，朝中争斗恐怕更为激烈。”
林琰目光沉静，远眺天际流云：“意料之中。朝堂如战场，从未有片刻安宁。高迎骧已是穷途末路，须尽快剿灭，平定中原。”
“唯有挟扫清妖氛之大功，手握精兵，稳固地方，我们在朝中说话，才算真正有了分量。”
“传令下去，休整五日，补充粮械。五日后，兵发陕洛，务必在今冬，了结高迎骧！”
风吹动他玄色的大氅，猎猎作响。前方是未尽的战事，身后是渐起的风波。
但他脚步坚定，深知唯有不断向前，夺取一个又一个胜利，才能在这权力的漩涡中，站稳脚跟，实现抱负。
而真正的较量，或许在凯旋回京之日，才真正开始。