正值申末酉初，冬日天光本就短促，加上铅云低垂，天色反常地提早昏沉下来。
佟尔衮为求速破抚顺，将重兵精锐尽数压在南、东两门。
西、北两面的游骑，在久攻不下的焦躁里，不免有些松懈了。
史骁翎的七千精骑，便在这光线消褪的昏昧时分，自西南雪原悄然而至，楔入那结合部露出的缝隙。
直到蹄声隆隆再难掩藏，凄厉的警哨才撕裂黄昏：“敌袭——西南！大股骑兵！”
却是迟了。史骁翎一马当先，长枪前指，那杆在暮色烽烟中依旧显眼的织金龙纛，便是他的去处。
七千铁骑骤然加速，如怒涛决堤，撞入东虏后军。那里多是辅兵、包衣与轮休的轻骑，建制杂乱，猝然遇袭，顿时大乱。
楚军骑兵锋矢阵型严密，以重甲为前驱，蛮横撕裂敌群。
冲锋中，一名唤作孙德胜的楚军被数支长枪从侧翼捅中，惨叫着跌下马来。
眼见周围东虏步甲面目狰狞围上，他猛啐一口血沫，用尽气力，竟以齿扯掉怀中最后一颗手榴弹的拉环，哧哧白烟冒起，他反张开双臂，狂笑着扑向最近处的敌人。
“狗鞑子，一起上路罢！”轰然一响，火光吞噬了一片。
老兵曹波比跟着锋矢阵冲入乱处。前方人影幢幢，正是溃兵密集所在。
他猛用牙齿咬住铁环，头一甩，手里的铁疙瘩随即“哧”的一声轻响，白烟自顶部小孔冒出。
“去你娘的！”曹波比臂膀抡圆，照着那人头最稠密处，将哧哧作响的铁疙瘩奋力掷出。
“轰——！”火光在昏暗中爆开，巨响震耳，破片和冲击将那片混乱撕得粉碎。
曹波比心头一跳，不及回味，又摸出一个，眼四下急扫。
爆炸在敌阵中此起彼伏，加剧了恐慌，也撕开了通道。浓烟弥漫，更助长了暮色。
史骁翎目光如炬，率精锐亲兵，沿着这用手榴弹与马蹄辟出的血路，不顾流矢，朝着烟尘翻滚的中军核心猛突。
沿途有巴牙喇拼死拦截，刀光剑影，血肉横飞，却难迟滞这支决死锋矢半分。
冲在最前的骑兵队长刘牧之，乃是史骁翎同乡，膂力过人，一杆马矟舞得泼水不进。
他怒吼连连，接连挑翻三名白甲兵，又策马撞入一处小阵，左劈右砍，硬生生为身后同袍杀出一条窄路。
槊杆折断，便掣出雁翎刀继续砍杀，甲胄上插了三四支箭，浑身浴血，所过之处，东虏皆披靡，竟已连破数阵，亲手格毙十余敌。
“掷雷！开道！”史骁翎厉喝。冲锋在最前的曹波比与周围骑兵们毫不犹豫，将革囊中的手榴弹朝着大纛周围那最厚实的亲卫队形砸去。
爆炸几乎就在佟尔衮亲卫队外围炸响，气浪掀翻护卫，浓烟瞬间吞噬了那杆大纛及其周遭。
“护驾！快护王爷移驾！”亲卫统领哈丰阿嘶哑的吼声在爆炸声中响起。
透过翻滚烟尘的缝隙，可见众多高大亲卫仓促簇拥着一个身着华丽铠甲的身影，向侧后移动。
就在这烟尘弥漫、敌酋移动、护卫阵型因仓促调整而生出刹那紊乱的当口，史骁翎身先士卒，已然率数十骑如尖刀般捅入了这稍纵即逝的缺口！
他见那被亲兵层层叠叠护住的身影，短时间难以突破。一眼瞥见那杆在烟雾中摇曳、正随主人移动的织金龙纛。
“夺旗！”史骁翎暴喝一声，长枪一挥。两名紧随其后的骁勇亲兵早已会意，马速不减。
一人挥动厚背长刀，借着冲力，狠狠斩在碗口粗的坚硬纛杆上；另一人几乎同时甩出套索，精准套住了纛旗顶部飘扬的饰物。刀光闪过，木屑纷飞！套索瞬间绷直！
“咔嚓——！”令人牙酸的断裂声清晰可闻，那高大织金龙纛在巨力拉扯下，向着楚军冲锋的方向轰然倾倒！
甩套索的亲兵臂力惊人，就着马速，竟生生将那沉重的大纛连同断裂的小半截杆子拖拽过来，旁有同伴策应，七手八脚将那象征着佟尔衮权威的王旗卷起，死死绑在身后马背上！
“大纛！王爷的大纛被夺了！！”这骇人一幕，在稍稍散开的烟尘中，被无数正仓皇应对、或欲上前护驾的东虏兵卒看得分明。
“史骁翎！安敢如此！！”浓烟后，传来佟尔衮惊怒交加、几乎喷血的咆哮。
“哈丰阿！稳住亲卫！吹号，令两翼镶蓝旗、蒙古马队向中军靠拢，合围这支楚狗！”
佟尔衮脸色铁青，声音却强作镇定。另一面将旗被匆匆升起，以期安稳军心。
佟尔衮号令方出，战场东南与西北两个方向，同时响起了闷雷般的蹄声与呐喊！
东南方向，周镇、孙胜、陈平所率楚军前锋已至，在望见东虏后军大乱、浓烟升起后，全力驰援而来。
西北方向，原本游弋警戒及被史骁翎偏师调动后匆匆回防的镶蓝旗主力、蒙古马队，也接到了中军急令，正拼死向核心战场挤压。
霎时间，战场重心从抚顺城下，骤然转到了东虏中军外围这片混乱所在。
史骁翎七千骑夺纛功成，却也陷入了四面敌兵急速合拢的险地。
“吹号！向东南，与周将军汇合！”史骁翎毫不贪恋，长枪指向东南方传来友军号角之处。
部下急吹尖厉铜哨。楚军骑兵速弃与零星敌人的纠缠，重新集结，将夺来的大纛护在中间，朝东南方猛冲。
东南方向，周镇一马当先，手中长枪挥舞，率骑兵狠狠撞上正欲封闭缺口、拦截史骁翎部的东虏镶蓝旗一部。
双方骑兵瞬间混战一处。“史总兵！向这边突围！”孙胜吼声如雷，率另一支骑兵从侧翼横切过来，奋力冲击东虏拦截线。
史骁翎部则如归鞘利剑，朝友军血战处全速冲刺。在拦截的东虏队列中，硬生生从尚未完全闭合的包围圈中撕开一道口子。
然东虏合围甚急，镶蓝旗一支生力军斜刺里杀出，死死咬住史骁翎后队。
负责断后的，正是已血战连场失了马匹的刘牧之，及他麾下数十名同生共死的弟兄。他们返身逆冲，以血肉之躯筑起迟滞追兵的堤坝。
史骁翎回头望了一眼，只留下一句：“兄弟们，保重！”红了眼，继续领军向前突围。
刘牧之身边，是同村一起投军的老乡陈安康，两人背靠着背，面对潮水般涌上的敌人。
“老刘，杀了多少了？”陈安康喘着粗气，刀口已砍卷了刃。
“记不清了，十七八个总是有的！”刘牧之吐出一口带血的唾沫，咧嘴笑道，“够本了！在这里多杀几个东虏，家乡的父老姊妹便多安稳一分！”
“说得好！”陈安康豪笑一声，挥刀又砍翻一人。但敌人愈来愈多，箭矢如雨，身边战友一个个倒下。
最后，只余刘牧之、陈安康并另三名伤兵，被数十凶悍白甲兵围在核心。
刘牧之环视周围步步紧逼的敌人，又望了望史骁翎主力远去的烟尘，脸上露出释然神色。
他伸手入怀，摸出两颗染血的手榴弹，将拉环扣在指上，对身边最后的弟兄们低声道：“兄弟们，最后一程，路上不寂寞。”
陈安康等人会意，纷纷默默取出仅剩的手榴弹。待东虏士兵嚎叫着冲上时，他们拉响引信，主动撞入了敌群最密处。
“轰！轰轰——！！”接连几声剧烈爆炸在追兵人群中绽开，断臂残肢混着烟尘冲天。
两股楚军骑兵，一股向外突击，一股向内接应，终在昏天黑地、乱箭如雨中，于东虏大军纵深之处轰然汇合！
“周指挥！”“史总兵！”周镇与史骁翎短暂交汇，彼此俱见对方甲胄上血迹与烟尘，无暇多言，只重重一点头。
“交替掩护，撤出去！”周镇大喝。
此刻，陈平所率楚军步兵主力亦赶至战场边缘，速依地形，结成坚固的车营防线，刺刀如林，步兵就位，并就地挖掘浅壕、设置简易鹿角，一道稳固防线顷刻而成。
眼见楚军步骑汇合，阵线渐稳，尤是那面被夺的大纛已消失在楚军阵中，佟尔衮知今日已无法留下史骁翎，更难击破有备的楚军援兵主力。
继续混战，于士气已挫的己方不利。他强压下滔天怒火与羞愤，咬牙令道：“鸣金！各旗交替掩护，脱离接触，后撤十里，重整兵马！”
“呜——呜呜——”低沉的退兵号角终于全面响起。
东虏各部虽有不甘，在严令下，始脱离与楚军骑兵的接触，缓缓向西北退去。遗下大量攻城器械与尸首。
楚军骑兵在车营防线掩护下，陆续退回大营。曹波比喘着粗气下马，只觉手臂还在微微发颤。
他环顾左右，许多熟面孔不见了，连同那个总嚷嚷杀够十个便回乡娶媳妇的刘牧之。
他望向中军，只见史骁翎将那面夺来的、已有些破损的大纛重重掷于周镇面前，两人相视，虽疲惫，目中有精光。
战场暂沉寂下来，只余未熄的火焰、弥漫的硝烟同遍地的伤亡，诉说着方才的惨烈。
东虏大军后退十里，重新扎营，灯火如繁星亮起。
而楚军阵地，步兵加紧巩固工事，骑兵下马休整，医护穿梭搬运伤员，气氛肃杀而警醒。
次日，浑河南岸。佟尔衮的中军大帐虽在后撤十里后重新立起，但那面被夺的大纛，仿佛一道无形的、火辣辣的鞭痕，抽在每一个水国兵将心上，更深烙在佟尔衮眼底。
白日里，楚军依仗火器之利与大量骑兵配合，数次击退水国军马冲击。
水国虽人多势众，但包衣、余丁同野人女真战意不稳，各部协同亦显滞涩，猛攻竟不能破。
及至傍晚，双方各自收兵，隔着浑河支流的泥泞滩地与稀疏林地，陷入僵持。
楚军营垒灯火严明，刁斗声声；水国营地则人影幢幢，弥漫着一股焦躁。
初冬寒风已带凛冽意味，刮过浑河前线。摄政王大营内，佟尔衮独坐帐中，面色阴沉如水，眼中血丝未褪。
正此时，亲卫来报：太后携洪承畴，已至营外。佟尔衮眉峰一挑，闪过一丝讶异，随即化作更深的阴郁：“请。”
布木布泰裹着厚重貂裘，面色在营火映照下显得苍白而坚定。洪承畴跟在她身后半步，低眉顺目。佟尔衮挥退左右，帐中只剩三人。
“王爷新挫，士气宜鼓。”布木布泰开门见山，声音虽轻却带着不容置疑的压力，“史骁翎夺旗示威，意在攻心。
盛京流言已起，若再无破局良策，恐生大患。洪先生有计，或可一试。”
佟尔衮目光如刀，刮过洪承畴：“哦？洪先生有何高见？不妨说来。只是……”
他顿了顿，语气听不出喜怒，“如今局面，寻常计策怕是无用。本王也想知道，先生有何‘非常之策’，能不损我水国声威？”
洪承畴深深一揖，仿佛未听出那话语中的刺，平静将三策再度道出：疲敌耗敌，以腐畜污其水源；
乱其根本，遣人南下京师散布猜忌流言；施压耗力，尽驱野人、奴隶为前驱，以血肉消磨楚军锐气。
每说一策，佟尔衮眼皮便微一动，脸上却故意露出凝重与“忧虑”。
待洪承畴说完，他沉默片刻，手指敲着桌案，看向布木布泰，叹道：“太后，洪先生此计……着实狠辣。
若施行开来，天下人将如何看我水国？史笔如铁，后世恐怕……”
布木布泰迎上他目光，语气坚决：“王爷，此刻是生死存亡之秋，岂能顾忌虚名？
史骁翎困我大军于抚顺城下，其计不毒？唯有以此非常手段，拖住他，耗垮他，待我援军或南朝生变，方可逆转乾坤。过程如何，唯有胜者书写。”
佟尔衮又“犹豫”地看向洪承畴，眼神深处掠过一丝冰冷的不适与嫉恨。
他需要这计策，甚至早已想到类似方向，但由洪承畴如此清晰冷静道出，却让他倍感别扭。
然那面被夺走的大纛在眼前晃动，苏克萨哈的迟滞，李淏的威胁，还有眼前困境……所有焦虑与暴怒，终是压过了那点私情。
他脸上适时显出挣扎，最终化为一种“被迫”的决断，猛一拳捶在案上：“罢了！
非常之时，行非常之事！洪先生……此计，就依你之言！”
他不再看洪承畴，直接朝帐外厉声喝道：“哈丰阿！”
“奴才在！”哈丰阿连滚爬入。
“着你立刻去办！飞马传令苏克萨哈，三日内，不惜任何代价，踏平赫图阿拉！驱野人为前驱，死绝了再上包衣余丁！
于盛京、辽阳等地，立即征发所有可战之丁，奴隶、囚徒，悉数编入‘敢死营’，许以重赏！
收集病弱牲畜，按洪先生所言处置，务必周密！”
他瞥了一眼洪承畴，“南下散布流言之事，先生需何人何物，直接告知哈丰阿，从本王内库支取，务必办妥！”
“嗻！”哈丰阿凛然应命。洪承畴深深躬身：“臣，遵命。”他垂下眼帘，掩去所有思绪。
布木布泰微松了口气，袖中的手却攥得更紧。她看懂了佟尔衮那番表演下的真实意图，也察觉到了他对洪承畴那份隐晦的厌憎。然无论如何，计策已定。
冬雨渐沥，寒意侵骨。浑河上游，几处隐蔽河湾，始漂浮起许多肿胀秽物，腥臭之气顺流而下。
盛京至南朝京师的官道小径上，一些带着重金与使命的身影，悄然南行。。
而在抚顺与佟尔衮大营之间的原野上，无数被驱赶的炮灰，如同灰色的潮水，开始一波接一波，麻木而疯狂地涌向楚军森严的阵线。
史骁翎很快接到了水源异常与敌军疯狂动员的禀报。他面色沉凝，下令全军严禁生饮，用水必沸，并加派兵力护持水源。
面对那些状若癫狂、似乎已非人类的冲锋，楚军将士在严格执行命令、节省弹药的同时，心头也蒙上了一层厚重的阴影。
数日后，赫图阿拉。残阳血色，涂抹在残破城垣与那遍野横陈的尸首之上。
苏克萨哈拄着刀，立在一处尚冒着青烟的断壁前，甲叶子破损了几处，脸上斜着一道新翻的血口子，已然凝了紫黑的痂。
他眼前，层层叠叠，尽是尸骸。有野人女真怒目圆睁、狰狞不屈的脸，有包衣阿哈惊恐麻木的神情，更多的，是他镶白旗旗下儿郎们熟悉又陌生的遗容。