八十两的“伙伴价”自然不对外，但对外售价也仅定在一百二十两，较之京中传闻，已属“公道”。
更妙的是，几乎同时，金陵几位致仕老臣的寿宴、苏州一场名流云集的诗会、杭州灵隐寺一场法事，皆出现了相机的身影。
主办者“恰好”有门路购得此物，请来“师傅”为宾朋留影。
相片装裱精美，附上雅致题签，作为别致回礼，顿成风雅之事，惹得未得者艳羡不已。
王璨与几位结交的文人，更在西湖边办起一场“光影丹青合璧展”，将相机所摄西湖风光，与名画家据此绘制的画作并置展出，宣称“以京城奇技捕自然之真，以丹青妙笔传心中之意”。
这日，谢文澜从苏州回来，面带喜色对谢衡之道：“伯父，留真阁今日又售出三台。
苏州陆家的赏荷会，王家表兄带了相机去，拍下的相片被争相传看，当场就有两家下了定金。
杭州那边传来消息，灵隐寺法事后，方丈得了张全寺僧侣的合影，欢喜得很，如今香客去，都得以一睹那‘佛门光影’为荣。”
谢衡之捻须，望着窗外秦淮河上日渐繁密的灯火，淡淡道：“火候差不多了。第二批货到后，价钱可以微微上浮些许。
赴宴雅集，若主人能请出相机为宾客留影，便是体面；若能拥有一台……那便是旁人羡慕不来的眼光了。”
“伯父，照此势头，首批百台，月底前便可售罄。后续两百台一到，铺开速度只会更快。”谢文澜面带红光，向谢衡之禀报。
谢衡之捻须，眼中并无太多喜色，只问：“徐家那边，有何动静？”
“据闻，徐启泰曾对友人道，此乃‘奇技淫巧，昙花一现’，劝人莫要沉溺，耽误正业。
他徐家船行的生意，近来似乎更加红火，往北的货船，调度频繁。”谢文澜低声道。
“嗯。”谢衡之点头，“他看不上这小道，最好不过。我们做我们的‘小道’。
那些购了相机的世家子、名士，可都按之前议定的，留下了‘墨宝’或‘影踪’？”
“都留下了。或是在铺面留影存档，或是在文会活动被拍下，皆有底片或相纸留存，登记在册，妥为保管。”
谢文澜道，“尤其几位与徐家生意往来密切的，咱们的人特意多留了心思。”
“好。”谢衡之望向窗外秦淮河的桨声灯影，缓缓道，“风起于青萍之末。这相机留下的，可不止是影子。”
几乎同时，辽东，大连镇，李官镇军堡。
夏日的辽南海风，带着咸腥与草叶的气息。然而李官镇外旷野上弥漫的，却是尚未散尽的硝烟与血腥。
三座新筑的巨型军堡，如磐石般扼守要冲。堡墙之上，炮口森然。墙外原野，随处可见人马倒伏，断折的旗幡在风中无力卷动。
更远处，尚有零星的追逐与惨叫传来。镶蓝旗的溃兵，正狼奔豕突，向着北面山林逃窜。
他们身上的蓝灰色布面铁甲，此刻沾满泥污血垢，早已失了颜色。
堡墙上，大连镇总兵官、忠勇伯石光珠扶垛而立，甲胄上溅着黑红血点，面色冷硬如铁。
他望着溃退的敌影，对身旁副将道：“追出十里，不得深入。清理战场，将鞑子首级垒起来，筑京观。受伤的弟兄，全力救治。阵亡者，记名造册，厚恤。”
“得令！”
此番镶蓝旗主郑王佟尔哈朗，驱赶着被掳掠、威逼而来的大批野人女真为前驱，如驱赶牲口般，将他们推向李官镇军堡。
这些野人女真甲胄粗劣，手持简陋武器，在身后镶蓝旗督战队的刀箭威逼下，发出绝望的嚎叫，涌向堡墙。
堡墙上，石光珠面沉似水，直到那片混乱的人潮进入百步之内，才猛地挥下手臂：“放！”
刹那间，爆豆般的火铳声密集响起，墙头腾起大片白烟。冲在最前的野人女真如割草般倒下。
未等后续者反应，墙垛后第二轮铳声又至。炮弹尖啸着落入后队，霰弹则将冲锋的阵列撕开一道道血胡同。哭喊声、惨叫声瞬间压过了冲锋的喧嚣。
野人女真彻底崩溃了，不顾一切地向后逃窜，反而冲乱了后方镶蓝旗本队的阵型。
就在这混乱当口，李官镇堡门洞开，石光珠一马当先，率精锐骑兵如铁锥般突入敌阵，直扑那杆蓝底金边的大纛。
镶蓝旗大溃，丢下上千具尸首，佟尔哈朗在亲兵拼死护卫下仓皇后撤，连大纛都险些遗落。
盛京，水国皇宫。
“废物！蠢材！”
怒吼声几乎掀翻殿顶。摄政王佟尔衮面色铁青，将一份战报狠狠掼在跪在地上的佟尔哈朗面前。
佟尔哈朗头盔已失，发辫散乱，甲胄破损，身上犹带血污，低头不敢言语。
“六千精锐！还有那些抓来的几千野人女真！打不下一个李官镇？反而损兵折将！镶蓝旗的脸都让你丢尽了！”
佟尔衮须发皆张，走下王座，逼到佟尔哈朗面前，“当初你同我一起摄政，是看你还有几分能耐！
如今看来，是本王走了眼！连南蛮子新修的石堡都拿不下，你还有何用？！”
殿中其他几位旗主贝勒，或垂目，或面露讥诮，无人出声。
自佟尔衮在赫图阿拉击败佟豪哥，愈加独揽大权，彻底将佟尔哈朗排出核心，两黄旗与镶蓝旗之间便龃龉日深。此番镶蓝旗受挫，正合某些人心意。
佟尔哈朗额头青筋跳动，咬牙道：“摄政王明鉴！非是我等不尽死力！实是南蛮火器太过凶戾，堡墙坚固，旗下勇士们死伤……”
“住口！”佟尔衮厉声打断，“败便是败！找什么借口！李官镇不过三堡，卡在我辽南腹地，如鲠在喉！
你拿不下，莫非让本王亲自去拿？镶蓝旗的勇士，何时变得如此无用？！”
他越说越怒，抬脚欲踹，终是忍住，喘着粗气喝道：“滚回去！闭门思过！镶蓝旗事务，暂由苏克萨哈代管！没有本王命令，不得出府！”
佟尔哈朗浑身一颤，猛地抬头，眼中闪过屈辱与怒火，却在对上佟尔衮冰冷目光时，化为颓然。
他重重磕了个头，声音嘶哑：“喳……奴才，领命。”踉跄起身，在亲兵“陪同”下退出大殿。
殿内一片沉寂。佟尔衮余怒未消，扫视众人：“李官镇军堡必须拔除！尔等有何良策？”
众人各怀心思，议论纷纷，有主张再调重兵强攻的，有建议绕道骚扰的，莫衷一是。
佟尔衮烦闷地挥挥手，令众人退下，独自坐在王座上，面色阴晴不定。
楚军在辽南的堡垒，比他预想的更难对付。而镶蓝旗新败，内部人心……
盛京宫中，佟尔衮独坐殿内，余怒未消，更添烦闷。镶蓝旗新败，挫动锐气是小，损了威望、激化旗内矛盾是大。
那楚军的堡垒如此难啃，强攻徒损兵马，长久围困，粮草亦难以为继。
正自焦躁，忽有心腹内监悄步上前，低声道：“主子，大学士洪承畴在外求见太后，已有一阵了。”
佟尔衮眉峰一耸：“哦？他去见太后何事？”
“奴才不知详细，只隐约听得，似是与南蛮军堡、用兵之法有关。”
佟尔衮沉吟片刻，挥退内监。洪承畴是汉臣，却深得太后信重，于军务民政常有建言。
此刻去见太后，所言必与眼前僵局有关。他虽不喜汉臣过多插手军权，但眼下正是用人之际，且听听何妨。便起身，也往太后宫中行去。
太后布木布泰所居宫室，气氛与佟尔衮殿中迥异，沉静中透着几分肃穆。洪承畴正躬身立于下首，言语清晰：“……太后明鉴，李官镇之败，非战之罪，实乃器利城坚。
楚军火铳猛烈，炮火精准，倚坚城而守，我骑兵之长无所施，步卒仰攻，徒遭屠戮。
驱野人女真为先登，彼等战意本弱，器械粗劣，遇此枪炮，一触即溃，反倒冲乱本阵。
长此以往，非但难拔坚城，更徒耗国力，折损丁口。”
布木布泰端坐帘后，声音平稳：“洪先生所言甚是。摄政王亦是求胜心切。依你之见，当如何应对？”
洪承畴略一躬身，声音清晰而沉稳：“太后明鉴，楚军所恃者，火器利，城垒坚。
我八旗劲旅所长在野战骑射，以此攻坚，是以短击长，徒耗精锐。然辽南要地，不能不争。故臣愚见，当‘以汉制汉，以步制步’。”
布木布泰的声音传来：“如何以步制步？”
“可效楚军之法，专练一支善攻城的步军。”洪承畴抬起头，眼中闪过一丝锐光，“精选归附汉军及各旗余丁中悍勇敢战，单立一军，不重骑射，专攻火器操炮、土木掘进、攀城爆破之术。
配以现有仿制之火器，虽不及楚军精良，然战法相同，以步卒对步卒，以壕垒对壕垒，可抵消其城防之利。
此番驱策野人女真，彼等战意全无，械不精良，一触即溃，反乱我军阵。
若以此新军为先锋，步步为营，消耗楚军，再以我八旗劲旅于外游击绝其粮道，则坚城或可下。”
布木布泰静默片刻，方道：“此议甚大。洪先生，你可知专立汉军…，朝中必有议论。摄政王那里，恐也……”
她话音未落，宫人已报摄政王至。布木布泰神色不变，命请入。
佟尔衮入内，与洪承畴见过，目光在洪承畴面上略一停留，便转向帘后。
布木布泰将洪承畴“以汉制汉，立绿旗专攻”的方略简要说与他听。
佟尔衮听罢，面色沉凝。汉军独成一旗？祖制岂是轻易可动。
可镶蓝旗新败的惨状犹在眼前，楚军的堡垒像铁刺一样扎在辽南……他需要一把能敲碎这铁刺的锤子。
然而，这锤子交给谁？洪承畴？
此人是汉臣，却也是太后心腹，更与自己有一层难以言说的尴尬联系——太后去年产下的那个孩子，宫中皆称是他摄政王“操劳过度”所致，太医院、接生嬷嬷口风严密。
他虽隐隐觉得时间有些对不上，但太后言辞确凿，众目睽睽，他也只能认下这份“功劳”，却又因名分未定，无法公开抚养。
倒是这洪承畴，数月前竟主动寻机密奏，言辞恳切，表示愿替摄政王分忧，将那孩子认作自己与夫人所生的长子，对外便说夫人有喜后一直在别院静养，近日方携子归家，取名洪仕铭。
如此一来，既可保全太后与摄政王声誉，又能让孩子有个妥当身份长大。
当时佟尔衮虽疑心洪承畴何以如此“体贴”，但权衡利弊，这确是解决难题、避免被攻讦的最佳法子，竟不得不承他这份情，还得谢他考虑周全。
如今想来，这洪承畴的忠心与“懂事”，或许正可一用……想到此处，佟尔衮压下心中复杂思绪，缓缓开口，语气听不出喜怒：“此事……洪先生倒是费心了。
条陈听起来，是个路子。不过，兵从何来？饷从何出？谁来统领？桩桩件件都非小事。
洪先生既有此想，便先拟个详细的条陈上来，待我与诸位贝勒议过再说。”
他特意加重了“费心”二字，目光似有深意地掠过洪承畴。
洪承畴深深躬身，姿态恭谨无比：“喳。臣遵命，必当尽心竭力，为摄政王、太后分忧。”
垂下的眼帘遮住了其中一闪而过的微光。
他深知，太后之所以愿意考虑并推动他这个大胆的建军之议，除了战略上的认同，更深一层的原因，或许就在于那个如今已挂在他洪承畴名下、实则为太后血脉的孩子“洪仕铭”。
这孩子是他与太后之间最牢固也最隐秘的纽带，也是他在佟尔衮面前一份特殊的“投名状”与“人情”。
而一旦这支新军建成，无论由谁明面统领，其真正的根基与导向，必将深深嵌入他洪承畴的意志。
布木布泰在帘后微微颔首，不再多言。这绿旗若成，将是握在忠于自己母子之人手中的一把利刃。
佟尔衮步出太后宫门，盛京夏夜的风拂面，稍解烦闷。
洪承畴此议，或是良策，这“绿旗”若成，绝不能再让佟尔哈朗那般蠢材染指，或许……可以先让洪承畴署理筹备？
他抬头望了望阴沉夜空，远处，被软禁的郑王府方向，一片沉寂的黑暗。
是夜，佟尔哈朗被变相软禁的府邸，一处隐蔽侧门悄然开启。
一个披着斗篷的身影，被心腹奴才引入书房。来人摘下风帽，露出一张被海风吹得粗糙、却带着精明之色的脸。
他向着面色灰败、独坐饮酒的佟尔哈朗，躬身一礼，压低了声音：“郑王，别来无恙。我家大汗，问郑王安好。
大汗有言：同是自家血脉，何以厚此薄彼？镶蓝旗勇士的血，难道就白流了？
摄政王那里，郑王怕是再也讨不着好了吧？不如……”
他趋前一步，声音更低，“两蓝旗合兵一处，共谋大事。
大汗说了，事成之后，以郑王为副，共分水国。总好过在此，仰人鼻息，做个连旗主本分都难保的‘闲王’。”
佟尔哈朗握着酒杯的手，骤然收紧，指节发白。
他瞪着来人，眼中血丝密布，胸膛起伏。窗外，盛京城的夏夜，暗流汹涌。