我军是否应趁其立足未稳，派精锐轻骑尾随袭扰，加速其崩溃？”
众将目光灼灼。
冯紫英却缓缓摇头：“陛下旨意已明：‘令将士饱暖，安稳过年。’
我军连番激战，虽大胜，亦疲惫，亟需休整补充。
此刻冒雪深入追击，固然可能有所斩获，但隆冬腊月，补给线拉长，士卒困乏，若遇东虏困兽之斗，或有不测。况且……”
他顿了顿，目光扫过众人：“东虏内乱，自相残杀，于我而言，比我们亲手去杀，损耗更小，效果更佳。
让他们自己消磨，自己猜忌，待其退回盛京，内部矛盾只会更烈。
我军只需稳守现有战线，消化战果，整军经武，静待开春陛下驾临，届时挟大胜之威，雷霆一击，岂不更稳？”
石光珠想了想，点头赞同：“武安侯顾虑周全。咱们是得让兄弟们喘口气，好生过个年。
缴获的鞑子牛羊，正好宰了犒军！再说了，咱们不动，佟尔衮心里更没底，怕是觉都睡不踏实！”
众将闻言皆笑，帐内气氛为之一松。
林晏枢最终拍板：“便如此定议。然戒备不可松懈。
斥候加倍放出，监视虏酋一举一动。加固营垒，多派游骑，谨防小股敌军狗急跳墙。”
很快，楚军大营传下将令：全军转入防御休整，轮流值守，杀猪宰羊，准备过年。
营中警戒依旧，但炊烟比往日浓了许多，风中除了硝磺味，也混进了炖肉的香气和零星的哄笑。
腊月二十九小除夕的捷报，早已将建武七年的阴霾一扫而空。
正月初一大朝会的喜庆气氛尚未完全散去，晾甲山东虏内讧、佟豪哥败亡、佟尔衮负伤的消息，又作为锦上添花的“年节贺礼”，由兵部加急呈递入宫。
文华殿内，年节装饰尚未撤去，却已弥漫着郑重其事的气氛。林琰端坐御座，听取着完整的简报。
当听到佟豪哥孤注一掷、功败垂成、力战而亡时，不少大臣发出惋惜的叹息。
听到佟尔哈朗首鼠两端、佟尔衮中箭、东虏彻底沦为惊弓之鸟时，众人脸上则露出振奋与了然的神色。
“陛下，”首辅礼部尚书付世贤出列，声音带着激动后的沉稳，“辽东大捷，已挫东虏锐气。
今虏酋内讧，自相残杀，元气大伤，此乃天亡建奴之兆！臣等为陛下贺，为大楚贺！”
兵部左侍郎裘良亦道：“林尚书稳扎稳打，深合兵法。
遵陛下前旨，全军休整，以逸待劳，甚是妥当。
如今敌之内溃，更胜我之外伐。待开春天暖，陛下亲临山海关，王师北指，必可犁庭扫穴，廓清寰宇！”
林琰听着臣工们的议论，目光落在御案上那份简报。他想起了前几日捷报中那些伤亡数字，那些无名义勇和民壮。
“诸卿所言甚是。”林琰开口，声音平静却带着不容置疑的力度，“晾甲山之变，足见东虏气数已尽，分崩离析只在眼前。
然百足之虫，死而不僵。盛京乃其根本，必有苟延残喘之挣扎。
林尚书暂缓攻势，休整士卒，甚合朕意。将士们浴血奋战，该过个好年。”
他顿了顿，继续道：“传旨辽东：一、优抚佟豪哥部将士遗属，查明核实，按藩属军士待遇抚恤，其忠烈事迹，可宣谕藩属，以励士气。
二、前线将士，除原定犒赏外，另赐新春特赏，酒肉务必充足，伤者悉心医治。
三、严密监视盛京及东虏残部动向，若有异动，随时奏报。
四、整备军械粮秣，修缮道路，以待开春。”
“至于朝廷，户部、工部，需全力保障前线供给，不得有误。
兵部、五军都督府，详议开春后进军方略，朕至山海关前，需有可行之策呈上。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺。
“另，”林琰补充了一句，声音微沉，“靖安署于辽地活动，联络义士，功不可没。然此后行事，需更谨慎隐秘。前车之鉴，不可不察。”
朝议散去，林琰回到乾清宫。窗外又飘起了细雪。他并未停留多久，便移驾交泰殿——宫中上元家宴，即将开场。
建武八年，正月十五，上元节。
宫中早已张灯结彩，各式精巧宫灯将殿宇廊庑映照得流光溢彩，恍如白昼。
午门之外，万盏彩灯扎成一座高达十余层的“巨鳌”灯山，光华夺目，与民同乐。
虽无大规模宴乐，但皇室家宴的温馨团聚，却比任何盛宴都令人期盼。
乾清宫西暖阁内，地龙暖融。林琰已褪去朝服，换上一身家常绛紫团龙常服，斜靠在临窗大炕引枕上，闭目养神，眉宇间却带着一丝松快。
砚青悄步上前奉茶，乃是助消化的苏叶汤。
林琰接过饮了一口，温热微辛的汤水入喉，浑身舒泰，不禁对砚青道：“辽东捷报频传，将士用命，这个年，朕心里松快不少。”
砚青忙含笑应和：“皇爷圣明，天佑我朝，自是普天同庆。”
“皇爷，皇后娘娘、长公主殿下、皇贵妃娘娘并各位主子、皇子公主们，差不多该往交泰殿去了。”砚青低声提醒。
林琰“嗯”了一声，起身，信步朝交泰殿去，步履间带着难得的轻快。
交泰殿灯火通明，不似大宴庄严，却满是暖意。
正中帝后御案，两侧分设数席，殿内精巧花灯琳琅满目。
御膳呈上的家宴肴馔已布陈开来：应景的麻辣活兔、烧笋鹅、炙羊肉香气扑鼻。
北地活虾清鲜亮泽，更有用老母鸡、金华火腿骨与干贝精心吊制的粉汤，汤内银鱼干与海参隐约可见。
各色山珍时蔬与南北佳果点缀其间，正中则是今日主角——一盅盅雪白滚圆的核桃大小元宵，香甜气息与梅花清芬交织萦绕。
晨间象征吉祥的“百事大吉盒”亦摆在一旁，内盛柿饼、荔枝、桂圆、红枣等物。
林琰步入，众人行礼如仪。“都免礼，今日家宴，只叙天伦，不必拘束。”
他目光温和扫过，在掠过黛玉身影时略停了停，唇边笑意加深。
黛玉亦抬眼望来，兄妹目光一触，彼此眼中皆有暖意。
她敏锐地察觉到了皇兄眉宇间那不同于往日的、卸下重担般的松快，心知是前朝辽东大捷带来的宽慰，自己心下也跟着一轻。
皇后薛宝钗身着正红色缠枝牡丹暗纹吉服，端庄明丽，含笑侍立御案旁。
太子林崇规矩行礼后，便眼巴巴望着席边那盏走马灯。乳母抱着1岁多的五皇子林桁，小家伙裹在锦袱里，眼睛乌溜溜地转。
皇贵妃楚容卿坐于左首，秋香色灯景纹样袄裙衬得人气度沉静。
皇长子林桢已长成清秀少年，身侧坐着身穿浅樱色宫装的孝明翁主李淑顺。
见林琰落座，林桢方与李淑顺一同坐下。
宴席初开，李淑顺姿态娴雅，只略动了眼前几样清淡小菜。
林桢看了看她，又瞥了眼那盘红油鲜亮的麻辣活兔，忽然微微倾身，用只有两人能听到的声音低语：“在长春宫时，我见你偷偷问紫鹃姑姑要辣子，可见是能吃的。在自己家宴上，不必太拘着形象。”
说着，便用干净银箸，极快又稳地夹了一小块兔肉，放入她面前的小碟中，动作自然流畅，仿佛做过无数次。
李淑顺耳根微红，抬眼飞快地瞪了他一下，那眼神里没有恼意，倒有几分被说破心思的羞窘，却也乖乖夹起那小块兔肉，小口吃了，辣得轻轻吸了口气，眼中却泛起一点满足的亮光。
楚容卿在对面看着，眼中含笑，并不点破。
林琰将这一幕收入眼底，心下莞尔，面上却不显，只举起酒杯，与众人共饮了一杯应景的暖酒。席间气氛愈加热络。
“哥哥今日气色甚好，想来是双喜临门，国事家事皆顺心。”
黛玉捧着一盏杏仁茶，侧首对身旁的林琰轻声道，语气里带着促狭的笑意。
林琰闻言，转头看她，眼中暖意融融：“就你眼尖。辽东大局初定，朕心甚慰。
方才见桢儿与淑顺，倒让朕想起咱们小时候，你也是这般，明明想吃那糖蒸酥酪，偏要端着，非得等我递到你手里才肯动。”
黛玉抿唇一笑，眼底漾开回忆的柔光：“那时年纪小，脸皮薄。如今可不了，我想吃什么，自会跟紫鹃雪雁说，她们都依我。”
她顿了顿，语气更添了几分家常的鲜活，“说起这个，前儿湘云进宫来请安，还跟我抱怨呢，说若兰前阵子忙于军务，答应带她去西山看梅花又没去成。
她便闹了小性子，把若兰关在书房外整整两个时辰。
最后还是若兰隔着窗子，好话说了一箩筐，又许了她开春去南苑跑马，这才把人哄好。
你是没见湘云跟我说起时，那副又得意又心虚的小模样。”
林琰失笑，摇了摇头：“这个云丫头，嫁了人还是这般孩子气。若兰也是，太纵着她了。”
“有人纵着，才是福气。”黛玉轻声道，语气里是纯粹的为姊妹高兴。
她转而道：“这宫里年节下热闹是热闹，却也闹得慌。
我盘算着，等过完正月，天气再暖些，就去西郊的园子住上几日。
那儿清净，红梅想必还未谢尽，正好赏玩，也松快松快。”
“想去便去，多带些人伺候，仔细身子。”
林琰温言道，看着她略显清减的脸颊，又嘱咐，“让御膳房跟了去，想吃什么，随时吩咐。”
“我省得，哥哥放心。”黛玉含笑应了，心头暖融融的。兄妹二人又低声说了些闲话，气氛温馨。
宴罢，撤席换茶，宫人悬上各色灯谜。孩子们最是雀跃。
林桢与李淑顺并肩而立，看着同一盏灯谜。
林桢低头在她耳边说了句什么，李淑顺微微蹙眉思索，随即眼睛一亮，也凑近他耳边，用气声说了几个字。
林桢便笑着点头，抬手取下那谜笺，两人相视一笑，默契尽在不言中。楚容卿与黛玉远远看着，相视而笑。
猜谜赢彩，欢声笑语。稍后烟火起，众人移步廊下。夜空被金菊、银龙、火树、星雨照得绚烂。
黛玉静静望着漫天华彩，忽闻身畔有清朗男声温言提醒：“公主小心台阶。”
侧首见是嘉定伯府周公子，她微微颔首道谢，并未多言。那周公子亦揖礼从容离去。
林琰正侧耳听着宝钗说话，眼风掠过妹妹身侧时，却顿了一瞬。
他面上笑意未改，甚至更温和了些，只那捏着酒杯的指节，几不可察地白了一分。
待到烟火散尽，回至乾清宫，他脸上那点温和的笑意便彻底敛去了。
吩咐女官甄英莲：“宣锦衣亲军指挥使伍尽忠。”
西暖阁内，伍尽忠夤夜奉召，疾步而来。
林琰端坐，语气平淡却带着不容置疑的威仪：“查一查今夜入宫观灯的嘉定伯府周公子。出身、经历、品行、交游，事无巨细，报与朕知。”
“臣遵旨。”伍尽忠心领神会，躬身领命。待其退下后，林琰方才移驾坤宁宫。
烛影摇红，罗帐低垂。解琴与忘棋悄步上前，纤手轻解林琰腰间玉带、外袍与靴袜。
莺儿亦为宝钗卸去外裳钗环，将衣物一一理好。待众人屏息敛目退下，内室唯余一双人影。
他气息里带着松快暖意，手指如春风梳理柳丝般，掠过她中衣的细软边缘。
她方启唇欲言，却迎上温热的吻，未尽的话语便化作了帐间一声轻叹。
林琰今夜心情极好。待到云鬓半偏，罗带轻分，惯常的温存已酿作微醺的暖流。
她在他熟悉的牵引下渐入芳迹，却忽觉腰肢被稳稳托住。
“朕今日心畅，倒想起年少习练马术的光景。”他声音里带着笑意，掌心熨着她腰间细腻的料子，“你来执辔可好？”
宝钗颊生红霞，连连摇头，指尖揪住锦被上的并蒂莲纹。
林琰却已扶稳那截细腻腰肢，如引导初上鞍鞯的生手，在她耳畔温声指点着要领。
她起初羞得不敢抬眼，几番颠簸摇晃，倒真似初次驭马，只得紧紧依着他扶持的力道。
渐渐竟也摸得些门道，能随着他的指引徐缓起伏，如踏着春风试走了一程小步。
更深夜重时，锦衾间又换了一番功课。
林琰从后拥住她，气息拂过耳畔：“还有一术，与养生导引相关，仿若西域传来的瑜伽之术。”
宝钗会意，发烫的脸颊红似苹果，由着他将自己的身子如初生柳枝般，徐徐向后舒展成一个柔韧的弧度。
他紧贴着她，温热的手掌稳稳托住，如同辅正仪轨。“需得调匀气息。”
他低声引导，每一次延展和收缩都含着绵长而深稳的节奏，恰似配合着吐纳的修炼。
她渐渐觉出其中妙处，骨节如竹节般微微作响，筋脉在持续的抻展中生出奇异的热意，竟不由自主地随他沉入那悠长安稳的韵律里，如舟行于平湖，唯见月光随着涟漪，一圈圈荡开。
事毕，林琰仍有一搭没一搭抚着她汗湿的背脊，低声笑道：“薛女史这两门功课，倒是进益神速。”
宝钗耳根绯红，翻身躲进他怀中，只作不闻。帐外红烛又爆了个灯花，噼啪一声，融进这满室暖雾氤氲。
上元繁华渐次沉淀。远处鳌山灯璀璨依旧，映着残雪微光。乾清宫的灯烛终是熄了，唯余坤宁宫一室宁谧温暖，与深宫中悄然铺开的、关乎未来的细细探查。