金朝歌握着那包银子，沉甸甸的，硌得手心生疼。
她忽地想起数年前，家中米缸见底，母亲卧病在床。是她偷跑去跟教书先生预支了半年束修才抓了药。
那时阿耶知晓后，并未责怪，只沉默地坐了一夜。又忆起更早，祖父尚在时，阿耶也曾是意气风发的少年郎。
着青衫、佩玉带，立于书院柳树下与同窗纵论天下，眼中是对功名无限的灼灼热望。
可家业凋零、族人奚落、母亲枕畔的怨怼，如一把把钝刀，经年累月地销磨着他的傲骨。
即便如此，他对一双儿女却从未有过分毫偏颇。
她及笄那年心仪一对珠花，他便默默接下无数抄写的活计，熬夜点灯，一字一句攒了许久方换来。
后来照相馆兴起，他望着旁人手持相片，咬牙带妻女去照了一张。
那日，他穿上了最好的一件旧袍子，努力站得笔直，只想让妻女在影像里看来不那么寒酸。
这些细碎过往，此刻只让她感到一种尖锐的讽刺。
“阿耶，家里如今怎样了？弟弟的功课……”她试图岔开话头。
一提起儿子，金世仁脸上添了几分光彩，腰杆也不自觉挺直了些：“你弟甚是争气，县试考了第三。
我如今得了这官职，虽只是个七品县令，在当地也算体面，无人敢小觑我金家。
你娘的病也稳住了，新换的郎中开的方子，服着见效。”
说着，又细细端详女儿的脸，眉头微蹙：“就是瘦了些。宫里的饭菜，怕是不合胃口？
若是缺什么，便托人捎信给我，哪怕我再跑一趟京城，也得给你送来。”
“真的都好。”金朝歌别过脸，不愿让他瞧见自己泛红的眼眶。
金世仁望着女儿侧影，忽地叹了口气，语气郑重起来：“我的儿，你要记着，咱们这样的人家，能攀上这样的福分，是前辈子修来的。
陛下……是个明君，你能入选，实是我家的造化。”
他凑近些，声息压得更低，带着过来人的谨慎：“在宫里，少说话，多做事。那些个争风吃醋的事儿，咱不掺和。
你看那陈家的姑娘，那是高门大户出来的，根基深，咱们比不得。
咱们只守好自己的本分，爹爹只愿你一生平平安安。”
这话宛若细针，轻轻扎在心上。她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的讥讽与倔强。
“女儿知道了。”温顺地应着，指甲却深深掐进了掌心，“我会守好本分，不让阿耶失望。”
金世仁得了这句承诺，如释重负，布满皱纹的脸舒展来开。
又絮叨了几句家常，直至内侍在门外轻咳示下。
临行前，他回头望了女儿一眼，挥了挥手，那笑容里有欣慰，亦有如释重负的轻松。
殿门缓缓合拢，将最后一丝天光也切断了。
金朝歌独自立在空殿中央，掌心的银包烫得惊人。她盯着墙角那片阴影，仿佛盯着这深宫里所有被碾碎的尊严。
“守本分？”她轻轻重复，声音低得像一声叹息。
下一刻，那包银子已脱手而出，砸在冰冷的地面上。“叮当”几声脆响，在死寂的殿中格外刺耳。
当夜，景仁宫。
龙涎香烧得正暖，林琰批阅奏章至深夜，倚在软榻上，指尖犹带朱砂墨痕。楚容卿刚奉上热茶，那封加急奏本便呈到了御前。
林琰漫不经心地展开，目光初时还带着倦意。待扫过金世仁叮嘱女儿“守本分”、“莫争宠”的字句，神色尚且平静。可越往后看，手指便攥得越紧。
直至读至金朝歌那句冰凉的“女儿知道该怎么做”，喉间蓦地涌上一股腥甜，竟低低地笑出声来，笑声里带着压抑不住的震颤。
“林郎？”楚容卿心头一紧，刚欲上前，却见林琰身形晃了晃，额角渗出细密的冷汗，竟是气得一阵眩晕。
她慌忙丢下茶盏，快步上前搀住。掌心触及他绷紧如铁的臂膀，心都要揪了起来：“林郎，你要保重身体，万勿动气！”
林琰阖眼。
眼前翻涌的，却是棠儿那张天真烂漫的脸。那孩子何其无辜？
可金朝歌竟敢。
她将父亲的血汗钱掷于墙角，将他的宽容踩在脚下。最不可恕的，是她竟敢拿棠儿做筏子！
疑她构陷路昭仪与陈婕妤，已是死罪。竟还牵连无辜稚子！
她与其他后妃争斗，他尚可视为后宫自保之策，由她去了。
可棠儿何其无辜？那孩子被生母疑云笼罩一生，只求安稳长大罢了！
“好，好得很……”声音嘶哑，字字皆似从齿缝中挤出。
他反手握住楚容卿的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头，眼底一片猩红，“朕有多怜金世仁，便有多恨金朝歌！
她不配为人女，更不配……”喉结滚动，终是将“不配活在棠儿身边”咽了回去。
楚容卿心尖皆颤。她从未见过他如此失态，也知唯有触及至亲之事，才会让他这般失控。
她不问，只用另一只手轻轻抚着他的背，将温热的额头贴在他紧绷的肩头，声音又轻又柔，似哄慰一个受伤的孩童：“臣妾在这儿。林郎，臣妾在呢。”
不必说“别气”，也不必说“会处理”。只是静静陪着，用体温与气息稳住他摇摇欲坠的心神。
良久，林琰紧绷的身体才渐渐松弛，将脸埋进她馨香的颈窝，疲惫与暴戾交织成一声长叹。
殿内烛火静谧，映着两人相拥的身影。林琰睁开眼，眼底的猩红褪作深潭般的幽冷。
“传旨，”声音恢复了帝王的平稳，却比先前更寒，“金县令赴任，沿途着‘好生’照料，缺什么短什么，即刻报与朕知。”
顿了顿，指尖抚过楚容卿的发梢，语气轻柔得令人胆寒，“至于延禧宫……既这么喜欢守本分，那就给她个‘本分’待着的地方。一举一动，都要及时报朕。”
他原本有一丝动摇。或许，她只是需些时日，或许本性不坏。
但现在，再无疑虑。
只要拿到她构陷嫔妃的切实证据，那赐死的毒酒与白绫，绝不会再迟疑片刻。
殿外，春兰等一众靖安署缇骑垂手立于阴影中。夜色渐浓，宫道幽深。
金世仁带着对女儿的牵挂踏上赴任之路，浑然不知宫墙之内，因他那份沉甸甸的父爱，已掀起了一场足以致命的风暴。
永寿宫内，蔷薇开得泼泼洒洒，如霞锦幛子一般。
路宜珊倚在廊下，指尖捻着半凋的花瓣，听心腹夏荷低声回事。
“……老爷那边传话，金世仁离京前，陛下一连召见三次。
昨儿个御书房议事，老爷还说，金世仁那‘守本分’的言论，陛下瞧得极重。
老爷曾提过一嘴：“金氏，聪明反被聪明误。主上最厌有人拿孩子做筏子。”
路宜珊垂下眼睫，掩去眸中一丝冷意。她与金朝歌并无私怨，但叔父不日即将补任首辅，此时万不能卷入后宫倾轧。
既已觑破金朝歌失了圣心，永寿宫只需“礼节周到，疏离清净”便罢了。
“陈婕妤那边，怎么说？”她忽问道。
夏荷低声道：“延禧宫的陈婕妤，今日遣人送了杭绸来，贺陛下准她家兄回乡探亲。
奴婢打听得知，她私下已嘱咐族中，密切留意上虞县动静。
她说，‘同乡之谊，总要看着些，免得旁人说咱们浙江籍的官员，连个七品县令都容不下’。”
路宜珊轻轻“嗯”了一声。
陈月菡是杭州府人，其父现任浙江布政使，正是金世仁的顶头上司。这般姿态，既全了情分，又划清了界限，实在高明。
“告诉底下人，”路宜珊将花瓣丢进瓷盂，声音温和却不容置疑，“延禧宫照旧送时鲜果子去，不必多话。
若金婕妤问起家中事，只说我叔父公务冗繁，陛下圣心焦劳，不便打扰。”她转身望向御花园深处。
五月中旬，京汉线全线贯通的消息已传遍前朝后宫。御书房内，龙涎香幽沉。
首辅付世贤捧着工部尚书钟烈呈上的奏本，鬓边白发在光影下格外显眼。
他声音带着一丝不易察觉的激动：“陛下，京汉线全线贯通，沿途电报皆已通畅。
钟尚书请旨，拟于五月廿八举行竣工大典，请陛下亲临剪彩。”
林琰接过奏本，目光扫过“试运行半月无碍”的字样，指尖在“电报瞬时通达千里”一句上略一停顿。
付世贤观察着帝王神色，缓声道：“陛下，此乃旷古未有之功。铁路所至，便是王化所及。典礼当极尽隆重，以安民心，亦彰天威。”
林琰抬起眼。付世贤的女婿正在京汉线督办施工，这奏本，何尝不是女婿的功劳簿？
“付阁老以为，谁可主持典礼事宜？”林琰问。
“臣举荐礼部尚书周文德。此人端方持重，必不负此任。”
付世贤躬身，话锋一转，“至于安保，靖安署与五军都督府协同即可。只是……金世仁既已赴任上虞，浙江方面，是否要稍加约束，免生枝节？”
林琰眸色幽深，淡淡道：“不必。朕既要他做棋子，便容他挣扎。倒是这京汉铁路通车，江南士绅们怕是也要嚷着修一条了吧。”
钟烈插话道：“陛下圣明。沿线田亩征收虽有怨言，但试运行半月，商旅云集，物价稳中有降，百姓已见实惠。”
林琰颔首。铁轨如利剑，正在劈开旧时代的沉疴。阻力在所难免，但大势不可逆。
他看向付世贤，语气缓和了些：“阁老为国操劳多年，典礼过后，便安心致仕吧。以后国事就由路卿操劳了，你放心便是。”
付世贤眼眶微红，深深叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
走出御书房，付世贤脚步略显蹒跚，脊背却挺得笔直。他知道，自己这一页即将翻过，而路怀瑾的新篇，正等着他去书写。
暮色渐合，宫道两侧的灯笼次第亮起。
无人留意，一道纤细的身影立在转角阴影中。金朝歌听着宫人议论铁路通车的盛况，指尖几乎掐进掌心。
她望着永寿宫方向，那里灯火辉煌；而延禧宫西偏殿，只剩她一人，对着墙角那包早已被拾起的银子，冷冷发笑。
“本分？”她冷笑一声，银锭的棱角深深硌进掌心，“这宫里，守得住本分的，从来只有死人。”
远处，火车汽笛骤然长鸣，锐利如刀，将沉沉的夜色撕开一道裂口。