日子不紧不慢地滑过，转眼，秋意渐浓。
猫儿巷里的那棵老槐树叶子黄了大半，风一吹就簌簌往下落，铺得巷子里的青石板路金灿灿一片。
晨起扫街的老汉慢悠悠挥着扫帚，将落叶归拢到墙角，堆成一个个小丘。
潇沉的日子也像这些落叶，轻飘飘的，没什么分量。
自打那天让疯道人把堆积如山的礼物全部分给乞丐之后，猫儿巷这间“凶宅”门前果然清静了许多。
再没见那些提着锦盒、堆着笑脸的各色人物来敲门。
大约都觉着这位新晋的“秋闱总巡使”性情古怪，油盐不进，索性也懒得再来热脸贴冷屁股。
也好，落个清净。
潇沉又回到了从前那种百无聊赖的日子。
每日睡到日上三竿，被窗外渐渐喧嚣起来的市井声吵醒。
直到腹中空空，咕噜作响，才慢吞吞爬起来。
依旧有饭菜送来，日日不重样。
日子就这么过着，平淡得像一碗白水。
午后，史先生依旧是那身洗得发白的青布长衫，惊堂木一拍，便开始讲那些千百年前的故事。
今天讲“武松打虎”，明天讲“黛玉葬花”，后天又讲“八仙过海”，信手拈来，从容不迫。
潇沉依旧蹭着免费的书，疯道人依旧坐在他的石头上。
听到兴起处，还会跟着情节哼哼两声，或是鄙夷地评点几句。
巷子里的街坊们起初还对他指指点点，议论纷纷。
可时间长了，见潇沉每日只是吃饭、听书、发呆，像个没脾气的泥塑木雕，便也失了兴趣。
只有那些闲汉懒婆娘，茶余饭后还会扯上几句。
“瞧见没？潇沉那小子，废了。”
“可不是嘛，当初在曦光别院门口多威风？现在呢？天天窝在家里，屁都不敢放一个。”
“嗨，能怎么办？玄天鉴不要他了，陛下给的差事他又不去上任，手里没人，拿什么跟神庭斗？”
“要我说啊，他当初就是逞能！也不掂量掂量自己几斤几两，敢跟神庭叫板？现在好了，傻眼了吧？”
“可惜了赵活那孩子……死得不明不白啊。”
“嘘！小声点！这话能乱说吗？神庭都定了是‘误杀’，你还敢嚼舌根？”
议论声不大，却总能顺着风飘进潇沉的耳朵。
听着，脸上没什么表情。
疯道人有时会斜眼瞥他，见他无动于衷，便撇撇嘴，继续听书。
日子一天天过去，洛京城里的传言也渐渐转了风向。
起初还有人讨论潇沉为何不去上任，是不是有什么深意。
可半个月过去，他依旧每天窝在猫儿巷，别说去鉴礼司点卯，连秋闱总巡使的衙门门槛都没迈进去过。
于是，共识形成了。
潇沉，认怂了。
当初在曦光别院门口放出的那句“公事公办”，成了一句天大的笑话。
那看似风光的“秋闱总巡使”，不过是个明升暗降的虚衔。
给足面子，让他别闹而已。
他自己心里也清楚，所以干脆躲起来，眼不见为净。
这才是聪明人的做法。
识时务，知进退。
至于赵活的仇？
一个小人物的命，在滔天权势面前，算得了什么？
舆论渐渐一边倒，多是嘲讽潇沉自不量力的。
人性便是如此。
当你手握利刃气势汹汹时，众人畏惧。
当你锋芒尽失颓然退缩时，众人便迫不及待地涌上来。
踩上几脚，以彰显自己的“先见之明”。
而洛京城太大，每天都有新鲜事。
很快，人们的注意力又被新的传闻吸引。
秋闱在即，各地学子陆续抵京。
某某大儒要开讲学。
某位国公家的千金要抛绣球选婿。
甚至东市新开了一家胡姬酒肆，舞跳得极好…
潇沉和他那句未能兑现的“豪言”，渐渐淡出了茶楼酒肆的谈资，成了偶尔被提及的旧闻。
曦光别院，深处。
这里的景致与外界的秋意肃杀截然不同。
庭院深深，奇花异草依旧盛开，小桥流水潺潺不息。
阳光透过精心布置的琉璃瓦顶和疏密有致的藤蔓洒下来，在地上投下斑驳而温暖的光影。
空气里弥漫着令人心旷神怡的香气，像是混合了檀香、花香和奇特的草药味。
林初阳坐在临水的轩榭里，面前摆着一盘残棋。
穿着月白色的锦袍，袖口和衣襟用金线绣着繁复的曦光纹路，长发用玉冠束起，露出一张俊美却带着明显骄矜之色的脸。
先天光耀体赋予他的不仅仅是修行上的天赋，还有那种从骨子里透出来的对凡俗的轻蔑。
坐在他对面的，是萧文远。
这位羽林卫中郎将今日未着甲胄，只穿了一身深青色的常服，腰间佩着一块温润的玉佩。
棋局已近尾声，黑子大势已去。
萧文远拈起一颗白子，轻轻落在棋盘一角，彻底封死了黑棋最后的气眼。
“承让…”
淡淡道。
林初阳看着棋盘，脸色有些难看。
哼了一声，将手中的黑子丢回棋罐：
“没意思。”
萧文远笑了笑，开始慢条斯理地收拾棋子：
“棋如人生，有时候退一步，未必是输…”
“退？”
林初阳挑眉，语气里满是不屑：
“我的人生里没有‘退’这个字…”
萧文远收拾棋子的手微微一顿。
抬眼看向林初阳，目光深邃：
“初阳，我知道你心气高，但有些事急不得，潇沉那边…”
“潇沉？”
林初阳嗤笑一声，打断他：
“一个跳梁小丑罢了，没了玄天鉴那身皮他算什么东西？现在躲在那破巷子里不敢露头，怕是肠子都悔青了吧？后悔那天在门口说了大话，下不来台…”
“不要小看他…”
萧文远正色道，“此人心思缜密，手段诡谲，在安宁县，他能从苏红泪、白骨僧那等人物手底下逃生，还把苗赤练和颜画心擒了，在洛京，他单枪匹马就能搅动风云，虽然暂时失了势，但难保不会暗中谋划什么，不怕一万，就怕万一…”
“谋划？”
林初阳身体向后靠进铺着软垫的椅背，嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“我倒是巴不得他谋划，巴不得他动手，这样，我就能名正言顺地捏死他…”
修长的手指缓缓收紧，仿佛掌中真的握着谁的咽喉。
“玄天鉴里受的屈辱，我这辈子都不会忘，潇沉是第一个敢那般对我的人，他必须付出代价…”
萧文远看着林初阳眼中毫不掩饰的杀意，心中轻轻一叹。
他知道林初阳的性子，骄傲、自负、受不得半点折辱。
潇沉当日在玄天鉴公堂上对他的压制和算计，已经成了他心头一根刺，不拔不快。