这些话，朕都记得。
正因如此，朕才不得不盯紧你。”
她顿了顿，眼神骤然冷冽：“你借查案之名调动人手，朕未加阻拦，是信任你的手段。
但老鬼，你要记住，底线二字，重于泰山。”
“那是朕的儿子，也是朕的肱股之臣。”
老鬼抬头，望向街巷尽头苍茫的天色，苦笑一声：“陛下多虑了，老奴这点胆子，还不敢惊动龙椅上的尊位。”
“最好是这样。”
女皇的声音陡然沉了下来，那个单薄的字——“朕”
，在此刻显得格外沉重且肃杀。
这句话的分量，压得空气都凝重了几分。
“往事如烟，即安无需知晓太多迷雾背后的 ** 。
知得越多，负累越深，对他并无益处。”
老鬼沉默良久，终是躬身一礼：“老奴，遵旨。”
青鱼巷内，人声渐起。
二人不再言语，一路无声前行。
不知是周遭喧闹不便交谈，还是心底各有沟壑难以逾越。
一个沉思过往，一个推演未来。
轮椅碾过石板路，发出细微的声响。
穿过青鱼巷，前方便是柳叶巷，目的地直指花溪别院。
晨光熹微，临安城苏醒了。
街道两旁的店铺纷纷卸下门板，吆喝声、叫卖声交织成一片市井烟火。
商贩推着独轮车，挑着扁担，穿梭在熙攘的人群中，鲜活而热烈。
女皇静静地看着这一幕，眼底掠过一丝恍惚。
入宫二十三载，早已习惯了高墙内的寂寥。
即便偶尔出宫，亦是乘着马车或凤辇，行色匆匆，只为公事。
哪怕是长乐六年秋日，推着老鬼漫步集庆街头，那时满心皆是宫闱秘辛，哪有心境去欣赏这人间繁华？
直到昨日见了陈小富，那颗悬了一夜的心，终于落了地。
那是一个干净的孩子，心底柔软善良。
那样的人，绝不会做出什么伤天害理的勾当。
大周立国十六载，岁月如刀，终是将那个不可一世的老鬼熬成了行将就木的朽木。
即便他此刻仍有心搅动风云，也早已是强弩之末。
想起长乐宫那个凄冷的秋夜，安知鱼葬身火海，女皇心头最后一丝牵挂也随之燃尽。
如今，内务司落入陈小富手中，这比握在老鬼手里更让她安心——因为老鬼的日子也不多了。
随着那根擎天柱般的存在日渐衰微，女皇心中的阴霾一扫而空，愉悦感油然而生。
她目光投向窗外熙攘的人群，轻声问道：“这便是人间烟火？”
老鬼嘴角噙着一抹淡笑，缓缓颔首：“正是。”
“临安乃江南重镇，富庶之地，这里的烟火气之所以旺盛绚烂，正因底下有金银铺路。”
老鬼的声音低沉下来，透着一丝寒意，“但若你去河南道看看，那里的烟火恐怕全是冤魂不散的鬼火，以及……焚烧一切的冲天大火。”
女皇眉头微蹙：“此话怎讲？”
老鬼沉默片刻，缓缓道来：“我们离京十三日，虽有左右二相监国，但那些朝臣岂会看不出你的去向？他们绝不会认为陛下闲逛到了临安，而是笃定你已亲赴河南道。”
“吃进去的银子，要想让他们吐出来，简直比登天还难。
巨额赈灾粮款既已落入私囊，便不可能凭空消失。
一旦 ** 败露，涉及的人头将滚滚落地。”
“因此，近日河南道的多处粮仓恐将遭遇‘意外’失火。
与此同时，一批官员也会以救灾不力或贪墨罪名被处决。”
老鬼顿了顿，眼神深邃：“死无对证，账册焚毁，这就是给陛下的交代。
权贵们松了口气，继续灯红酒绿，而民间百姓，依旧在绝望中挣扎，生死由命。”
女皇的脸色瞬间阴沉如水，周身散发着凛冽寒气：“他们敢！”
“……他们真敢。”
“回庆园！即刻启程去河南道！”
女皇猛地调转轮椅方向，语气决绝。
老鬼却抬手止住了她的动作：“不必急躁。
去与不去，结局早已注定；早去晚去，并无二致。
倒不如趁此机会，看看既安是如何安置灾民的，或许其中藏着破局的钥匙。”
他顿了顿，补充道：“再者，你不是正愁如何解决官场 ** 顽疾吗？既安或许真有独门妙招。”
女皇眼中闪过一丝思索，随即推着轮椅转向十里河方向。
与此同时，临安城内也有三人挑起担子，悄然出城，目标同样是十里河。
他们并非女皇的亲卫。
月前，陈小富在西子湖遇刺，刺客尽数伏诛，他却毫发无损。
这一消息令烟雨阁颜面扫地。