夜幕下的北京城，犹如一尊伏在大地上的巨人，巍峨的城墙内居住着近百万人口，是同时期全世界人口第二多的都城，仅次于容纳超过百万人口的日本江户城。
已经开始工业化的伦敦，如今不过五六十万人口，与东宁常住人口在伯仲之间。
如果不是乾隆皇帝严禁流民占籍京师，无业者遣返原籍，以及限制解任官员及胥吏寄居京城，同时还派遣八旗人丁至郊外或出京驻防的话，北京城的人口断不止于此。
即便乾隆颁布了种种禁令，可北京城的拥挤还是一日胜过一日。
由于已是亥时，外城居住的四五万户汉民早已收工歇业，因为他们明日还要早起摆摊、开店，努力而又顽强地在这京城活着；
内城居住的十一万户八旗子弟则大不相同，他们提着鸟笼子遛了一天的鸟，如今也各回各家休息了，明日还要赶早去跟各旗的老少爷们儿一起侃大山。
与内外城早早歇着的百姓不同，紫禁城隆宗门北侧的一排平房依旧灯火通明。
大名鼎鼎的“军机处”在大晚上的，迎来了一位又一位军机大臣的上值。
所有军机大臣都是急召入宫的，因此当除了出镇陕甘总督的富察·福康安之外的六名军机大臣都到齐后。
才二十四岁的内大臣富察·福长安年轻性急，当场问道：“诸位大人，皇上大晚上的急召军机大臣入宫，可是甘肃又出乱子了？”
福长安的话不无依据，甘肃自几十年前马明心前往麦加朝圣归来，吸收苏菲派的教义，创立哲赫忍耶教派后，这个所谓的“新教”就成了甘肃的动乱之源。
三年前，马明心的门徒苏四十三因为清廷偏袒老教，遂率众起义攻破河州，围攻兰州，闹出了好大的声势。
苏四十三起义被清军平定下去后，今年又闹出了一个石峰堡起义。
在场的领班军机大臣章佳·阿桂、军机大臣兼吏部尚书钮祜禄·和珅都参加过平定回乱。
因此当听到福长安的话时，两人的脸色顿时变了。
两人深知信仰新教的乱民有多凶悍，宁死不降，相当之难打。
尤其是和珅，他算是深刻领教过乱民厉害的，乾隆皇帝派他和阿桂一起出征，阿桂因为身体抱恙，遂让和珅先行。
结果和珅一到甘肃，因为急功近利，催逼多拉尔·海兰察出兵，结果吃了个灰头土脸的大败仗，还阵亡了固原镇总兵瓜勒佳·图钦保。
当阿桂赶来甘肃时，和珅不仅不承认自己指挥不当，反而颠倒是非，诿过诸将不听调遣和指挥。
当后来真相大白时，阿桂出言讽刺和珅，遂导致两人积怨成为了政敌。
和珅远不是影视剧中那副矮胖阴险的猥琐模样，现年才三十四岁的他长得高大英俊，有一副好皮囊。
马戛尔尼访华时，曾评价和珅“相貌白皙而英俊，举止潇洒、谈笑风生……有大国宰相风度”。
剑眉星目的和珅扫了一眼老神在在的阿桂，见这个年近七旬的老家伙不说话，自个儿也就索性不发言了。
由于首席军机大臣和皇上身边的大红人都不开口，东阁大学士兼户部尚书梁国治、兵部尚书章佳·庆桂、工部侍郎董诰这些排名靠后的军机大臣个个也装起了哑巴。
福长安见所有人都不吭声，军机处内气氛沉闷，也意识到自己问得有些不合时宜。
他是今年才当上的军机大臣，顶的是半年前去世的二哥福隆安的职务。
算上老爹傅恒、三哥福康安，军机处都快成富察家开的了，当之无愧的大清第一豪门。
当一群军机大臣在军机处干着急、胡思乱想的时候，乾清宫总管太监赵德胜尖利的嗓音突然从屋外传来——
“皇上驾到！”
阿桂为首的六名军机大臣连忙甩了甩马蹄袖，跪地叩首道：“奴才阿桂、和珅……臣梁国治、董诰叩见皇上，皇上万岁万万岁！”