天还没亮，剑尘和石猛就离开了百草园。
两人都换了身深色的粗布衣裳，背着小包袱，里面装着干粮、水囊、火折子，还有剑尘从吴伯那儿讨来的两小包驱虫药粉。石猛还带上了他那把矿镐，用布条缠了镐头，背在背上。剑尘则背着黑铁剑，怀里揣着剑意冰晶。
他们没走大路，而是从百草园西侧的药田边缘，沿着一条砍柴人踩出的小径，悄无声息地进了后山。晨雾浓得像牛乳，十步外就看不清人影。两人一前一后，脚步放得极轻，像两只穿过林间的狸猫。
剑尘在前，石猛在后。走了约莫一刻钟，剑尘忽然停下，蹲下身，看向地面。
地面上有一串新鲜的脚印，很深，是成年男子的，脚尖朝着山坳方向。脚印边缘的泥土还带着湿气，说明留下不超过一个时辰。而且，脚印的步距很大，显得匆忙，甚至有些……慌乱。
“有人比我们先来。”剑尘低声道。
石猛也蹲下来，仔细看了看，皱眉：“这脚印……是往山坳去的。孙平？”
“可能是，也可能不是。”剑尘站起身，望向山坳方向。晨雾中，那片山坳的轮廓若隐若现，像一头匍匐的巨兽。“但不管是谁，都说明里面有事。我们小心点，别打草惊蛇。”
两人继续前进，但更谨慎了。剑尘将心神沉入胸口金光，将感知放到最大。他能“听”到风吹过树叶的沙沙声，能“闻”到泥土里虫蚁爬行的窸窣声，也能“感觉”到空气中那股若有若无的阴冷气息——比昨天更浓了，像化不开的墨，混在晨雾里，让人胸闷。
离山坳入口还有百丈时，剑尘忽然抬手，示意石猛停下。
“怎么了？”石猛压低声音。
剑尘没说话，只是盯着前方地面。那里，散落着几片破碎的布料，是灰色杂役服的碎片，沾着暗红色的血迹。旁边还有一根折断的树枝，断口很新，像是被大力撞断的。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。剑尘走上前，捡起一片碎布。布料很普通，是杂役院统一发的粗麻布，但边缘有撕裂的痕迹，像是被什么东西抓破的。血迹已经半干，呈暗红色，凑近能闻到一股淡淡的腥味。
“是人血。”剑尘沉声道。他看向山坳入口，那里雾气更浓，阴冷的气息像潮水般涌来，让他胸口金光一阵躁动。
“咱们……还进去吗？”石猛咽了口唾沫，握紧了矿镐。
剑尘沉默片刻，从怀里掏出那枚剑意冰晶，握在掌心。冰晶触手冰凉，但内里的那缕剑气却异常活跃，像嗅到血腥味的鲨鱼，在冰晶中左冲右突，试图挣脱。
“里面有东西，很危险。”剑尘说，“但来都来了，不看看，我不甘心。石猛，你在这儿等我，我进去看一眼就出来。如果一炷香后我没出来，你立刻回百草园，找周执事，就说后山有异常，让他报给洛师姐。”
“不行！”石猛瞪眼，“要进一起进！俺虽然没你厉害，但力气大，真碰上什么，也能帮你挡一下！”
剑尘看着他，石猛眼神坚定，没有一丝退意。剑尘知道，劝不住。他点点头：“那跟紧我，别乱走。看到任何不对劲，立刻退。”
两人一前一后，踏进山坳入口。
一进去，温度骤降。不是天气冷，是那种阴冷的、从骨头缝里渗出来的寒意。雾气在这里变成了灰黑色，像掺了墨，能见度不足三丈。脚下的地面松软湿滑，铺着厚厚的腐叶，踩上去没有声音，反而有种踩在烂肉上的恶心感。
周围的树木全都枯死了，树干焦黑，树枝扭曲，像一双双伸向天空的枯手。地上散落着更多骸骨，不只有鸟兽的，还有几具……人形的。骨骼细小，像是孩子，或者身形瘦小的成人。骨头同样是灰黑色，布满蜂窝状孔洞，轻轻一碰就碎成粉末。
石猛脸色发白，死死握着矿镐，手背青筋暴起。剑尘也屏住呼吸，胸口金光疯狂流转，驱散着不断侵体的阴寒。他握着黑铁剑，剑身冰凉，但剑尖在微微颤抖——不是他手抖，是剑在“感应”什么。
那股阴冷的气息，源头就在前方。随着他们深入，气息越来越浓，像一张无形的网，将他们笼罩。剑尘甚至能“看”到空气中漂浮的、丝丝缕缕的黑色气流，像有生命的触手，缓缓蠕动。
“这边。”剑尘低声道，目光落在地面一串杂乱的脚印上。那脚印比入口处的新鲜脚印更乱，更深，而且……有拖痕。像是有人挣扎着被拖向深处。
两人顺着脚印，小心翼翼地向山坳深处走去。走了约莫半里，前方出现一面陡峭的崖壁。崖壁下，有一个不起眼的洞口，被枯藤和乱石半掩着。阴冷的气息，正源源不断地从洞口涌出。
洞口不大，只容一人弯腰通过。洞口边缘的石壁是暗红色的，像是被血浸过，又像是某种矿物。石壁上刻着一些歪歪扭扭的符号，剑尘不认识，但那些符号让他胸口金光剧烈跳动，传递来强烈的厌恶和……一丝不易察觉的恐惧。
是阵法？还是封印？
剑尘凑近，仔细看那些符号。符号很古老，笔画扭曲，像某种原始的图腾。他伸手想摸，但指尖离石壁还有三寸时，石壁上的符号忽然亮起一丝极淡的血光，一股阴冷的气息顺着他指尖钻进来，直冲脑海。
“嗡——”
剑尘眼前一黑，耳中响起无数凄厉的尖啸，像有千万个怨魂在哭嚎。他闷哼一声，连退三步，脸色煞白，额头渗出冷汗。
“剑尘！”石猛赶紧扶住他。
“没事……”剑尘甩甩头，将那股阴冷气息逼出脑海。胸口金光疯狂运转，好一会儿，那股眩晕感才退去。他心有余悸地看着那些符号——这东西，邪门。
“这洞口……咋这么瘆人？”石猛看着那黑黝黝的洞口，咽了口唾沫，“咱们要进去吗？”
剑尘没立刻回答。他握紧剑意冰晶，冰晶里的剑气已经躁动到极点，像一头被困的凶兽，疯狂冲击冰壁。而胸口金光，也传递来一种强烈的、想要“斩灭”什么的冲动。
洞里，一定有东西。而且是很不祥的东西。
但就这样进去，太冒险。他们连里面是什么都不知道，有多大，有什么危险，一无所知。而且刚才那些符号，明显是某种禁制，虽然残破，但余威犹在。
“先在周围看看。”剑尘说，“找找有没有别的线索。”