晨光熹微，剑尘已结束一夜的静修调息，将状态调整至最佳。他换上了那身崭新的核心弟子服饰，月白为底，暗金云纹在晨光下流转着内敛的光泽，衬得他身形愈发挺拔，气质沉静中透着一股不容忽视的锋锐。紫金色身份玉牌悬在腰间，随着他的步伐轻轻晃动。
离开剑鸣峰，他御空而起，径直朝着主峰后山，秦老平日里清修的“听涛小筑”方向飞去。沿途遇到的一些内门、乃至核心弟子，见到他这身装扮，大多都主动点头致意，目光中有好奇，有审视，也有掩饰不住的敬畏。昨日论剑台上，他轻取林惊涛的一幕，显然已传扬开来。
听涛小筑坐落在一处清幽的山谷之中，背靠一面如镜的绝壁，前方是一条潺潺溪流，溪边有数间简朴的竹舍，四周古木参天，灵气浓郁却不张扬，反而透着一种自然的道韵。此地是秦老的私人清修之所，若无召见，等闲弟子乃至长老都不敢擅入。
剑尘按下遁光，落在溪流边的青石小径上，整了整衣冠，对着其中一间竹舍躬身行礼：“弟子剑尘，奉秦老之命前来拜见。”
“进来吧。”竹舍内传来秦老温和而略显苍老的声音。
剑尘推门而入。竹舍内陈设极为简单，一桌，两椅，一蒲团，墙上挂着一幅意境悠远的山水画，画中似乎有云气流动，颇为神异。秦老正盘膝坐在蒲团上，手中把玩着一枚温润的玉简，见他进来，抬眼望来，目光在他身上略一停留，尤其是在他腰间那枚紫金身份玉牌上停了一瞬，脸上露出一丝欣慰的笑意。
“坐。”秦老指了指对面的竹椅。
“谢秦老。”剑尘依言坐下，身姿挺拔，并无拘谨。
“嗯，气息沉凝，真元圆融，金丹之光内敛，不错，根基打得极为扎实。”秦老微微颔首，眼中赞赏之色更浓，“短短半月，便将金丹初期境界彻底稳固，甚至已触摸到中期门槛。看来那‘固本培元丹’和剑鸣峰的灵脉，对你助益不小。更重要的是，你心性沉静，并未因突飞猛进而骄狂，很好。”
“全赖秦老昔日指点，宗门栽培，弟子不敢懈怠。”剑尘恭敬道。对这位一直暗中关照、引导自己的长者，他心存敬意。
秦老摆摆手，示意不必说这些客套话，转而问道：“凝结金丹之时，那‘守护’意念，可还清晰？如今对你剑道修行，可有何影响？”
剑尘神色一肃，知道这才是秦老真正关心的问题。他略一沉吟，认真道：“回秦老，那意念自凝结金丹、烙印显现后，便清晰了许多，虽未形成具体的法诀招式，但弟子能感觉到，它已成为弟子剑道根基的一部分。催动剑意时，那股‘守护’之意便会自然流转，令弟子剑意更为坚韧、凝实，尤其在对敌之时，似乎能引动某种……源自魂魄深处的力量，令心神更为坚定，不易为外魔所侵，出剑也更为果决。”
他并未提及烙印中那完整的《无上剑神诀》传承，只说了“守护”意念带来的变化。这并非不信任秦老，而是烙印之事太过惊世骇俗，且与天玄宗传承的那半块残碑息息相关，在未完全弄清来龙去脉之前，他本能地选择保留。
秦老闻言，眼中精光一闪，手指轻轻敲击着膝盖，似在思索，片刻后才缓缓道：“剑意通心，心志为基。你这‘守护’之意，看似被动，实则至坚。剑道修行，并非一味追求杀伐凌厉，守护之志，若能化为剑锋，其力亦不可小觑。看来，那残碑与你之间的共鸣，比老夫预想的还要深刻。”
剑尘心中一动，知道正题来了，他斟酌着词句问道：“秦老，弟子一直心有疑惑。宗门禁地那半块残碑，究竟是何来历？弟子当时与之共鸣，似乎看到了一些模糊的画面，听到了一些断断续续的古老剑鸣……”
秦老沉默了片刻，目光变得悠远，仿佛穿透了竹舍，看向了无尽久远的过去。他没有直接回答剑尘的问题，而是缓缓说道：“此事关乎我天玄宗一段绝密传承，本不应过早告知于你。但你既已与残碑产生如此共鸣，结成极品金丹，更是被宗主和老夫寄予厚望，有些事，也该让你知晓一二了。”
他顿了顿，看着剑尘，语气变得格外郑重：“不过，在告诉你那残碑的具体秘辛之前，老夫需先与你分说清楚另一件事，此事关乎你接下来的抉择，甚至生死。”
剑尘神色一凛，坐直了身体：“弟子洗耳恭听。”
秦老手指在桌面轻轻一点，一道无形的隔音禁制将整个竹舍笼罩，确保接下来的谈话不被任何人窥探。他这才缓缓开口，声音低沉：“你昨日，应已收到宗门的公告剑书了吧？北寒殿使团将至，西北边境，血魔殿异动。”
“是。”剑尘点头。