晨曦微露，朝霞将剑鸣峰镀上一层柔和的金边。剑尘静坐于洞府前的石台上，周身隐有细微的风雷之音与沉凝的地脉气息交替流转，又渐渐归于沉寂。他刚刚结束了对《风雷瞬影步》与《地元感应术》的初步参悟，这两门秘术玄奥精深，非一日之功可成，但初步理解运转法门，已让他对即将到来的北寒殿切磋与可能的边境任务多了几分把握。
正当他准备稍作调息，继续打磨混元剑经时，洞府外的禁制传来一阵轻微的波动，带着熟悉的清冷气息。剑尘心中一动，挥手打开禁制。
一道翩然若仙的白色身影出现在晨光中，正是苏清影。她今日未着宗门制式衣裙，而是一身素雅的月白流仙裙，青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪绾起，少了几分平日的清冷出尘，却多了几分柔和婉约。她手中提着一个精致的竹制食盒，散发着淡淡的灵谷与药膳清香。
“苏师姐？”剑尘起身，有些意外。自他凝结金丹、被定为道子候选人后，两人虽偶有传讯交流，但苏清影主动登门拜访，这还是第一次。
苏清影踏入小院，目光在剑尘身上停留片刻，清澈的眼眸中闪过一丝难以察觉的复杂，随即恢复平静，将食盒放在一旁的石桌上，轻声道：“听闻剑尘师弟凝结极品金丹，更被宗主与诸位长老定为道子候选人，清影特来道贺。些许粗陋点心，不成敬意。”
她的声音依旧清越，但比起以往在任务中或公开场合的疏离，似乎多了一丝不易察觉的温和。食盒中逸散的灵气表明，这绝非普通点心，而是用了不少灵材精心烹制的药膳，对稳固修为、温养神魂颇有裨益。
剑尘心头微暖，拱手道：“师姐客气了。侥幸突破，承蒙宗门厚爱。师姐快请坐。”
两人在石桌旁相对坐下。苏清影亲手打开食盒，里面是几样精致的糕点和一壶灵气盎然的清茶。她动作优雅地斟了两杯茶，将一杯推到剑尘面前。
“前些时日，听闻师弟在悟剑崖引发异象，更引得秦长老亲临，便知师弟非同凡响。极品金丹……我天玄宗已有近两百年未曾出现了。”苏清影端起茶杯，目光透过氤氲的热气看向剑尘，语气平静，但话语中的意味却颇深，“恭喜。”
剑尘能感觉到，苏清影的道贺是真诚的，但她也敏锐地察觉到了自己突破背后的不寻常，以及宗门高层态度转变所隐含的信息。她并未追问细节，这是一种修养，也是一种尊重。
“多谢师姐。师姐修为精进神速，距离金丹中期恐怕也为时不远了。”剑尘诚恳道。他能感觉到苏清影气息越发凝练圆融，显然这段时日亦有进境。
苏清影微微摇头：“比起师弟，尚有不足。”她顿了顿，似乎犹豫了一下，才继续道，“昨日玉女峰主召见我，提及不日北寒殿将派遣弟子前来交流切磋。峰主之意，是想让我也在切磋之列。”
剑尘闻言，并不意外。苏清影是玉女峰这一代最杰出的弟子，修为、心性、剑道天赋皆是上上之选，被选为代表宗门出战，实属正常。“师姐剑法超群，定能扬我天玄威名。”
苏清影却轻轻摇头，目光落在剑尘脸上，带着一丝探究：“玉女峰主透露，此次交流，恐怕并非简单的切磋论道。北寒殿地处北原，与我东华域素来交往不多，此次主动来访，阵容不小，所图未必单纯。峰主让我早做准备，尤其……要留意你。”
“留意我？”剑尘一怔。
“嗯。”苏清影点头，语气微凝，“你凝结极品金丹，被定为道子候选之事，虽未大肆宣扬，但恐怕瞒不过有心人。北寒殿传承悠久，情报网络未必逊色。他们此来，很可能会重点关注你。切磋之中，或许会有试探，甚至……针对。”
剑尘若有所思。秦老也曾提醒他，北寒殿此行或有深意。苏清影带来的消息，印证了这一点。他如今的锋芒，确实难以完全遮掩了。
“多谢师姐提醒，我会小心。”剑尘认真道。
苏清影看着他沉稳的神色，心中的些许担忧似乎减轻了些。她端起茶杯，抿了一口，转换了话题：“听说你昨日去了藏经阁第四层？可是在为边境之行做准备？”
剑尘点头：“是。挑选了一门遁法与一门辅助秘术，或许用得上。”他并未详说具体是何秘术，苏清影也默契地没有追问，这是修士间的常理。
“西北边境……万骨荒原，”苏清影低声念道，秀眉微蹙，“那里毗邻万剑绝域，凶险异常。血魔殿近年在那附近活动猖獗，宗门此次派遣道子候选人带队清剿，既是历练，也是考验，只怕……不会轻松。”