岩洞内，血腥、汗臭与绝望的气息混杂。摇曳的火光（来自一枚残存的、灵力即将耗尽的萤石）映照着八张沾满血污、疲惫不堪，却燃烧着同一种火焰的脸。他们围坐在王铁柱身边，沉默地吞咽着最后一点硬如石块的干粮，处理着身上最紧急的伤口。没有人说话，只有粗重的喘息和布帛撕裂、药粉洒落的细微声响。
王铁柱靠坐在冰冷的岩壁上，那条断臂的伤口还在渗着黑血，但他只是用牙齿和另一只手配合，将一块从死去魔修身上扯下的、相对干净的布条死死勒紧。剧烈的疼痛让他额头青筋暴起，冷汗涔涔，但他连眉头都没皱一下。他目光扫过身边的七个兄弟，每一个，他都认识，都能叫出名字，知道他们跟着石猛、跟着厉锋经历过什么。
“黑子，左肋的伤，再裹紧点，肠子别漏出来。”
“阿文，你腿在抖，怕了？”
“放屁！老子是失血过多，冷的！”
“柱子哥，咱们……真就这么冲出去？”一个年纪看起来最轻，脸上还带着稚气，却瞎了一只眼的弟子，声音有些发颤地问。他叫小豆子，是去年才加入战堂的新兵，石猛看他机灵，亲自带过一阵。
王铁柱看了小豆子一眼，独眼中没有责备，只有一种近乎麻木的平静：“不然呢？小豆子，你还想活着下山，娶媳妇生孩子？”
小豆子低下头，用仅剩的独眼盯着自己颤抖的手，那里还紧紧攥着一柄卷了刃的短刀，刀柄上刻着一个歪歪扭扭的“石”字——是石猛当初送给他的。
“我……我想活着。”小豆子声音更低了，带着哭腔，“可是……石猛统领死了，好多师兄都死了……宗门也没了……我一个人活着……有什么意思？”
“是啊，宗门没了。”旁边一个脸上有狰狞刀疤、沉默寡言的汉子开口，他叫疤脸刘，是战堂的老兵，石猛和厉锋都救过他的命。“可咱们战堂，还没死绝。石老大说过，战堂的刀，可以断，但不能锈。人可以死，但不能跪着死。”
“疤脸说得对。”王铁柱用还能动的手，拿起身边那柄残破的战堂制式长刀，刀身布满缺口和暗红血痂，但靠近护手处，依稀可见“天玄战堂”四个模糊的小字。他用粗糙的手指摩挲着那四个字，眼神有些恍惚，仿佛回到了多年前，他刚加入战堂的时候。
那时他还是个愣头青，是石猛，那个永远笑得憨厚、却能在战场上爆发出惊人力量的汉子，手把手教他握刀，教他战阵，教他什么叫“袍泽之谊”。石猛常说：“咱们战堂的兄弟，上了战场，后背只能交给彼此。谁要是敢丢下兄弟自己逃命，我石猛第一个饶不了他！”
后来厉锋来了，那个独眼、悍勇、脾气火爆却同样重情重义的刀客，和石猛成了生死之交。战堂在两人的带领下，成了天玄宗最锋利的一把刀。他们一起守过山门，一起剿过匪，一起在宗门大比上为战堂挣足了脸面……那些日子，虽然苦，虽然累，但痛快，有奔头。
再后来，魔劫爆发，一切都变了。石猛为了救几个陷入重围的新兵，被数名金丹魔修围攻，力战而亡，连尸骨都没能抢回。厉锋老大带着他们发了疯一样复仇，杀红了眼，自己也断了条胳膊，却再也没了往日的那种暴烈，只剩下一种沉郁的、仿佛随时会爆发的死寂。再后来，青云山告急，厉锋老大奉命带队支援，然后……就失去了消息。
“石老大，厉锋老大……”王铁柱喃喃低语，独眼中终于有了一丝湿意，但很快就被更炽烈的凶光取代，“你们俩，一个先走了，一个下落不明。留下我们这些兄弟，在这鬼地方。”
他抬起头，目光再次扫过众人：“咱们这些人，都是从死人堆里爬出来的。能活到现在，已经是赚了。宗门破了，家没了，但咱们战堂的魂，还没散！”
“刚才清点过，外面那股魔崽子，大概有五六十人，由一个金丹中期的头目领着，正在清理东区山道，看样子是想彻底打通通往剑冢和祖师祠堂的路。”疤脸刘沉声道，他刚才悄悄爬到岩洞口观察过。
“五六十人，一个金丹中期……”王铁柱咧嘴，露出森白的牙齿，“咱们八个，人人带伤，修为最高的老子，也就筑基后期，还断了一只手。硬拼，肯定是死。”
没人反驳，这是事实。
“但是，”王铁柱话锋一转，独眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“老子没想硬拼。老子只想，在死之前，能多拉几个垫背的，特别是那个金丹中期的头目！要是能搅乱他们的阵脚，给秦长老那边，或者其他可能还活着的同门，创造一丝丝机会，哪怕只是让他们多喘一口气，咱们这八条命，就算没白扔！”
“柱子哥，你说怎么干，我们就怎么干！”黑子闷声道，他肋下的伤口因为激动又渗出血来。
“对！干他娘的！”
“石老大在天上看着呢！不能给战堂丢人！”