沈巍走上前，弯腰捡起那卷婚帖，展开看了看，又合上。“刘三的儿子十六岁说自己是孤儿，二十七岁结婚给爹送帖子。中间隔了十一年。十一年里，他没回来看过一次。他爹住在那间破屋子里，靠邻居接济过活。他结婚当天，是他邻居去叫他的。他邻居去的时候，他正在给一条狗喂饭——那是他唯一的活物。”沈巍把婚帖放回刘三手里，“你儿子不是不想认你，是怕你来了丢他的脸。他怕了十一年，等到不怕了，你已经不认他了。”刘三低头看着手里那卷泛黄的婚帖，没有开口。
宋帝王走过去，从绳子的末端取下那个小铜铃，轻轻碰了一下。铜铃发出一声极轻的响。那根黑绳的末端微微往下降了一寸，触到了宋帝王的手背。他收回手：“他爹的绳子，缩了半寸。儿子的绳子，长了三寸。一个不孝，一个离间。儿子留下，进黑绳大地狱，两百二十五年。”
绸缎褂子终于不笑了。他的脸开始发白，嘴唇微张：“大人，我是他儿子，他是我爹——我也没害他——我就是——”
宋帝王已经转过身，没有再看他。
第二桩案子的两个人是一对兄弟。弟告兄，说兄霸占了父亲留下来的田产，兄告弟，说弟捏造遗嘱。两个人的说法都对不上。弟说兄在父亲病重时改了遗嘱，兄说父亲临死前亲笔写的字迹不会有假。两个人吵得面红耳赤，谁都不肯让步。
沈巍看了两遍卷宗，周景山看完之后递给宋焘。宋焘看完，沉默了片刻：“字迹是父亲的。但遗嘱的日期不对——父亲去世那段时间在养病，右手已经拿不动笔了。遗嘱上的字迹有力道，不像垂死之人写的。”
岳镇走过去，接过那份遗嘱，对着光看了看，又用拇指摸了摸纸张边缘，然后把它放回桌面：“纸的折痕是新的。不是父亲生前叠的。是最近才叠的。”弟的脸色变了。兄的脸色也变了——兄是茫然的。弟低着头，说了一句话：“是我改的。我改了一天，用爹以前的旧字帖临摹的。”他顿了一下，“大哥不知道。我对不起大哥。”
宋帝王走过去，铜铃碰了一下绳面。黑绳发出细微的震动，像是有什么东西在里面翻了个身。“弟，黑绳大地狱，一百年。兄，无罪。能走，可以去第十殿了。”
第三桩案子。宋帝王最后从侧门叫出来一个人——一个穿着暗红衣裳的女人，三十岁上下，眼睛红肿。她身后站着一个灰衣男人，低着头，不说话。
“她告他骗婚。他骗了她家三间铺面，然后跑了。她找了五年，没找到。她死了之后，他在她坟前烧了一摞纸钱，跟她说‘对不起’。”宋帝王的声音很平，“但她说，她等这句话等了太久了。她说：‘你要是在我活着的时候跟我说，那三间铺面我自己也能挣回来。但你跑了。跑的时候还带走了我最小的妹妹。’”
灰衣男人终于抬起头：“……她妹妹不是我带走的。是她自己跑来找我的。她说‘姐不让我跟你走，我自己走’。”暗红衣裳的女人看着灰衣男人：“那你为什么不送她回来？你为什么不告诉我？你跑的时候她在你车上，你跟我说一声，我就不会找五年了。”
灰衣男人的嘴张了又合上，最后只发出两个字：“……怕。”宋帝王伸手，指尖碰了一下黑绳。黑绳末端的铜铃没有响。但绳子的末端微微动了一下——往下坠了，像是被什么看不见的东西压下去的。“她的绳，短了三寸——因为她没有说谎。他的绳，长了两尺——因为他跑了五年，带走了她妹妹，没有回头。黑绳大地狱，三百二十年。不得减刑。”灰衣男人的肩膀终于塌下去了，被鬼差拖走了。
周景山看着那些被拖走的身影，开口问了一个问题：“大人，那根黑绳，是怎么知道一个人说了多少谎的？”宋帝王的手从铜铃上移开，声音平淡：“因为每一句谎话，都会变成一根丝线缠在说话人的命上。缠得多了，抽出来就是绳子的长度。你们刚才断的每一桩案子，绳子上都有痕迹——只是你们看不到。”
周景山没有再问。他转身看向沈巍：“你是怎么看出第一桩案子的问题的？”沈巍沉默了片刻：“因为一个愿意站在殿门口等三天的父亲，不会为一个‘不认爹’的儿子生气。”宋焘接过话：“他气的是他儿子叫他去的时候，已经太晚了。”聂小倩站在队伍中段，看着那个灰衣男人被拖走的方向，声音不高：“他最后说了一句‘怕’。他说的是实话。”
许薇薇站在最后面，一直没有说话，但她看着那个暗红衣裳的女人被鬼差引向十殿方向时，说了一句：“她等了五年。比我短。我忘了自己欠谁的了。”聂小倩没有接话，但她站到了许薇薇身边。小麟趴在周景山肩上，奶声奶气地接了一句：“记得住的人，比记不住的人少欠一点。老夫活了这么久，欠的人越来越多了。”它的声音难得没有老气横秋，沉沉地落在殿内。
宋帝王站在那根黑绳前面，灰袍的下摆在无风的殿内微微摆动了一下——像是有什么看不见的东西刚从绳子末端脱落，带起了一层微弱的空气扰动。他从袖口里取出一缕细长的灰色光丝，光丝没有温度，悬浮在掌心上方：“坦诚之力，能破除任何形式的谎言与伪装。用在审讯里，用在谈判里，都能让人看到真话。”他又取出一块黑色的木牌，巴掌大小，表面光滑，刻着一个“绳”字，旁边是一道极浅的纹路。“黑绳木牌。持此牌者，可在第三殿自由查阅任何人的‘信用记录’——说过多少谎，欠过多少真话，都刻在上面。用法比说出来的话准。”
周景山接过光丝和木牌，指尖在“绳”字的笔画上停了一下，收好。“大人，您刚才说第一桩案子——父亲的绳子缩了半寸。为什么？”宋帝王已经转身面朝那根黑绳了，铜铃在他手边轻微地晃了一下。“因为他站了三天，是站着等的，不是坐着恨的。”周景山没有追问。他转身朝殿外走去。
五庄观的暮色里，廊下的灯被点着了。小竹的画已经画完了。她画了三桩案子——一个穿旧棉袄的蹲在门槛前，一个穿绸缎褂子的跪在地上，一个穿暗红衣裳的女人背对着观者，面朝一扇开着的门。画的中央，那根黑绳从屋顶垂下来，绳尾系着一枚小铜铃。铜铃旁边，她画了一个很小的手影，像是有人正要碰它，又还没碰到。她在画的下面写了一行字：“第三殿·宋帝王。他说过的话，都变成了绳子的长度。骗过的人、离间的骨肉、教唆的恶行——全部缠在命上。缠住了，就扯不开了。”
那棵小苗的第四片叶子在晚风里轻轻颤了一下，边缘微微卷起，又慢慢展开。像是有些话，还没说，就已经被记住了。
（第7章 完）