盛夏的北美大陆，白昼总是执拗地漫长。
北卡罗来纳州的沼泽地带更是如此，湿热的晚风吹动着草木，迟迟不肯褪去白日的余温。
直到七点过后，西天刺眼的橘红霞光才缓缓沉落进连绵的沼泽林莽，天色才开始有些昏暗下来。
而林间渐起的雾气，和远处林立的训练靶场，将这片私人军事基地，衬得愈发静谧、肃穆。
股东会在明天举办，不过今天晚上，会有一个简单的欢迎晚宴。
和黑水国际整体硬朗、粗犷的军事化风格如出一辙，这场汇聚了各种名流的晚宴，没有华尔街酒会的精致奢靡，也没有好莱坞晚宴的浮华璀璨，里里外外都都透着一股粗粝感。
戴维·阿克塞尔罗德跟在恩斯特身侧，前往酒会举办的场地，还没有踏入灯火通明的大厅，就笑着戏谑道“怎么感觉这是一间仓库改造的呢？”
他走过无数的宴会厅，如此别具一格的，还真是第一次见。
很显然，这个酒会不是专业的派对公司来筹划的，而是黑水国际的一群大老爷们弄出来的。
埃里克·普林斯是舍不得花这份钱吗？
显然不是。
他就是不想让外人，进入这座基地，也是在告诉所有的股东，黑水的严谨性和可信性。
“不用感觉，这就是仓库改革的，而且还是存放枪械的地方”虽然已经重新装饰过，没有了半点仓库的外表痕迹，可恩斯特还是能够闻到那股特殊的枪械机油的味道，久久不能消散。
他双手随意的插在西裤口袋里，身姿挺拔松弛，步履悠闲散漫，对于场地的好坏，根本就不在意。
两人来的并不算早，此刻偌大的宴会厅内，早已人头攒动、宾客云集。
放眼望去，场内所有人皆是清一色的定制高档西装、精致领带、利落正装，唯一的特别，就是他和埃里克·普林斯。
作为主人，不知道是不是为了衬托黑水国际的武装属性，埃里克·普林斯今天装的有些偏军事风。
不看脸，恩斯特还以为是乌克兰的那个演员的装扮呢。
而他特别，这都已经成为美利坚上层社会的一个特例了。
修身的西裤加上纯色的T恤，个别的时候回加一件休闲的外套。
和美利坚社交圈一尘不变的正装风，他是显得那么另类独特。
不过谁也不敢有意见，即便是宴会的主人，都不会认为他的这套装扮，是不给自己面子。
因为他的到来，本身就是最大的面子。
就好像现在这样，场内原本喧嚣热闹、低声谈笑不断，酒杯碰撞的清脆声响、人情往来的寒暄低语。
在他和戴维·阿克塞尔罗德并肩踏入大门的那一刻，全场仿佛被一只无形的大手瞬间按下了暂停键。
所有细碎的声响尽数消散，偌大的宴会厅在短短一秒内就陷入了近乎凝滞的安静。
几十道来自四面八方的目光，无一例外，全部不由自主、齐刷刷地聚焦在两人的身上。
精准来说，是聚焦在恩斯特的身上。
他这个搅动了最近美利坚风云的人物，无疑是今晚最亮眼的那一个。
恩斯特目光淡淡扫过全场神色各异的人群，脸色平静的很，没有兴起丝毫的波澜，对于这样的万众瞩目，他都已经习惯了。
快速扫视了一圈，在场绝大多数的面孔，他都比较陌生，不光是不认识，甚至没有在媒体上看到过对方的模样。
这些人基本都是大象的阵营，扎根在军工复合体幕后多年，没有交集很正常。
但陌生归陌生，敬畏却是全场统一的底色。
以他现在的地位和影响力，再加上他的年龄，足够让所有人敬畏。
当然，也不是一个人都不认识，还是能看到几个熟人的，比如洛克希德?马丁公司的首席运营官詹姆斯?威尔逊，还是一个当初游艇俱乐部上有过一面之缘的家伙。
看到恩斯特进门，詹姆斯·威尔逊就迈步向他这边走了过来。
作为全球第一军工巨头的核心掌舵人，这位手握美军绝大多数核心军备采购订单，深耕军工圈层数十年，地位尊崇、权柄厚重的顶层大佬。
此刻面对恩斯特，他的脸上却没有丝毫的疏离与傲慢，一脸的熟络与热情“恩斯特，可算等到你了。”
“自从上次的游艇会后，我们可以已经有很长时间没有碰面了，之后的两次游艇会，都没有看到你，我可遗憾了很久，今天总算是和你再次见面了。”
他倒是一点都没有因为不久前双方因为乔布·布什号航母的系统订单，引发的竞争而感到不悦。
“詹姆斯，真没有想到，今天会在这里遇见你。”他是真没有想到。
他知道洛克希德·马丁成为了黑水国际的股东之一，可没有想到对方这个CEO今天居然会亲自出现。
“至于游艇会。”恩斯特摇了摇头“你知道的，我的重心更多的还是在互联网产业。”
之前就一个凯丝防务，他就是一个军工产业里面的小卡拉米，去游艇会也是插不上嘴的。
现在艾科技倒是成为了军工复合体里面的一个不小的力量，不过恩斯特并没有表现出对军工产业多么重视的态度。
他不知道对方问这句话是什么意思，是不是一种对他的试探。
“那可真可惜，我还以为我们能通过游艇会多接触一下，成为很好的朋友。”
“难道我们现在不是朋友吗？”恩斯特笑眯眯的看着他，真诚的说道。
詹姆斯·威尔逊哈哈大笑了起来，两人寒暄了两句，看到埃里克·普林斯已经走了过来，他才说道“明天上午，一起去进山打猎？”
恩斯特眼底微光闪烁，不过一闪而过。
他猜的没错，詹姆斯·威尔逊这次亲自到场，就是奔着自己来的。
之前自己给洛克希德马丁出的那个美军自己决定采购单兵装备的主意，他从马西姆那里知道，军工复合体正在推动。
这个可是一个能够彻底颠覆传统军工采购逻辑的想法，一旦落地，将会彻底盘活整个单兵装备赛道，催生出全新的利润空间。
不过现在的情况来看，国会那边的阻力还是有的，而且还不小。
同意是肯定能够同意的，但却被压缩了权限，可自主采购的清单，全部都集中在了枪械、基础配件、低端防护装备等廉价的基础品类上。
真正高利润、高附加值、高技术含量的单兵系统、中控设备、信息化装备，依旧被牢牢锁死在了统一采购清单之内，根本没有放开。
这样的结果，根本就无法满足他们这些军工巨头的野心与预期。
现在艾科技收购了萨基姆，也成为了美利坚比较有份量的军火商之一，对方这次来，就是想把他也给拉进来，让他出出主意。
当初的试探，说不定也是为此。
如果他展现了在军工行业的野心，说不定就不会有这次的打猎邀请了。
“好呀，我也很久没有打猎了。”恩斯特爽快的答应了下来。
这种合作，他倒是不介意，只要有利可图，没有什么是不能合作的。
而且艾科技的核心在于软件系统、信息化中控、智能交互、数据整合等软性技术，是新时代军工信息化的核心壁垒。
而洛克希德·马丁、雷神、通用动力等五大老牌军工巨头，更多的是深耕硬核硬件领域，是传统军备的霸主。
双方也算是赛道互补、优势互补了。
恩斯特给艾科技的定位，就是N+1。
这个N就是那些硬件军工巨头，而1就是打算在软件军统领域发展出一片天的艾科技。
到时候双方合作，老牌巨头可以依托自身硬件产能与渠道优势，继续霸占军备的固有市场份额。
而艾科技则负责里面的信息化终端、战场软件系统等领域，双方绑定，一切趴在美利坚上吸血，这是最好的结果。
就在两人刚敲定明天的邀约，埃里克·普林斯的声音就从身侧传了过来“不介意我打扰一下几位的谈话吧？”
“这可是你的主场。”恩斯特耸了耸肩。
而詹姆斯·威尔逊倒是没有他这样的松弛，闻言自觉的说道“不打扰，我正好还有几位老朋友需要过去打招呼叙旧，你们先聊，我先失陪了。”
他知道，今晚恩斯特的任务是和小牛仔的人见面，所以他才约的明天，而不是晚宴后。
相比于单兵装备采购改革这种事情，明年的大选，小牛仔的上位之路，能不能坐上那个宝座，才是当下最核心、最重要的事情。
“我刚才听到，你们说到了进山？”目送詹姆斯·威尔逊离开，回过头的埃里克·普林斯好奇的问了一句。
恩斯特也没有隐瞒“我们约好了明天一起进山打猎。”
埃里克·普林斯眼睛里多了一丝异样，没有想到恩斯特居然和洛克希德马丁的CEO关系还不错，有些意外。
不过他很快就恢复了过来，低声说道“对方已经到了，我领你们过去。”
恩斯特点了点头，在对方转身的一瞬间，他和戴维·阿克塞尔罗德对视了一眼，双方的眼底都闪过了算计。
越是着急，越说明对方越有所求，也意味着这场交谈的主动权，更向他们偏移。
谈判吗，大家都明白，弱势的谈判方，往往都要主动低头，拿出更多的筹码。
两人跟在身前引路的埃里克·普林斯身后，戴维·阿克塞尔罗德完全不避讳他，开口赞许道“倒是个精明通透的聪明人。”
恩斯特还是一副悠闲松弛，慢悠悠的姿态，像极了饭后遛弯的老大爷，完全没有一丝的紧绷感，随口问道“怎么说？”
“对方很清楚当下的局势，更清楚自己的短板与劣势。”戴维·阿克塞尔罗德条理清晰，冷静的剖析着现在对方的局势“大选时间窗口越来越近，舆论拉锯、资本博弈、民意拉扯，每一日的拖延，都会增加不确定性。”
“他们在时间上完全不占优势，越是拖延，变数越大、风险越高。”
“既然早晚都要主动示好、拿出筹码换取我们的支持，不如趁早低头、坦诚沟通，既能留下个好印象，也能提前获得结果，为后续准备。”
“至于提前低头是否会付出更多的筹码、牺牲更多的利益，在现在的局势里，他们根本没得选，早晚都一样。”
恩斯特闻言，则是调侃了一句“别把话说得太满，小心最后被打脸。”
说完，他的脚步好像更慢了一些。
淡然、不急不躁，甚至带着几分漫不经心的慵懒，甚至有种不情不愿的意味。
他是故意的，就是给对方看的。
对方必然会看到他们过来的姿态，自己越是从容淡定，对方就越是焦虑、越是被动。
心理博弈，从来都是顶级谈判的第一道防线。
沿着平整的林间小路前行了数百米，彻底远离了喧闹的人声与灯光，才看到一栋独立独栋的原木木屋，静静的伫立在空旷的平地中央。
木屋的占地规模、整体格局，和恩斯特居住的那栋木屋几乎相差无几。
唯一的区别在于，恩斯特居住的木屋是双层结构，顶层配有一个超大的露台，格调闲适。
而眼前的这栋木屋是单层平顶结构，就好像是一个如世隔绝的安全屋一样，没有任何的造型和外部装饰。
而木屋四周空旷开阔，没有任何树木、建筑、植被的遮挡，任何风吹草动、任何人靠近，都会被立刻察觉。
这才是最好的隐秘访客的场所，拥有天然的隔音、防监听标准。
穆勒等人停留在外，三人进屋后，屋内早已等候了几名男子，其中领头的是一名中年男人。
对方身上的西装款式很老式，头发梳得一丝不苟，发际线微微后移，露出了光洁的额头。
他鼻梁上架着一副细框金丝眼镜，镜片后的眼眸温和内敛，神情给人一种谦卑有礼的感觉，可恩斯特却在他的身上看到了克制、谨慎、善于伪装、心思深沉等词汇。
在三人推门踏入屋内的瞬间，这名中年男子就立刻主动起身，脸上带着温和的浅笑，步伐从容的主动上前迎接道“加菲尔德先生，久仰大名。”
男人主动伸出手，语气尽显谦和“我是卡尔·罗夫，隶属于小牛仔的竞选幕僚团队。”
卡尔·罗夫。