车队轱辘声滚滚向北，越行越远。
咸阳巍峨的城楼，缩成天际一道模糊的黑影。
马车颠簸，风声穿帘。
公子高靠在车厢木壁上，望着后方空空荡荡的官道，眼底藏着一丝难以散去的失落，轻声开口呢喃。
“大兄，你说阿父是不是太忙了，才没有来？”
这短短数十日，是他这辈子二十余载光阴里，与嬴政相处最久、最亲近的一段时日。
可自从参与盐铁新政、跟着扶苏、胡亥一同为国操劳、打磨国策，他才算真正走进父皇的视线里。
如今三兄弟早已绑在同一条船上，一荣俱荣、一损俱损，祸福相依、前路与共。
此番远赴上郡，远离咸阳深宫，不知何时才能归来，心底难免怅然。
扶苏坐在对面，闻言温和点头。
“阿父本来就很忙。”
“朝堂堆积如山的奏折、天下三十六郡的民生乱象、世家暗流、边关防务，桩桩件件皆需他亲自定夺。”
“无暇抽身前来送别，实属常理。”
他生性仁厚通透，素来体恤父皇辛劳，从未有过半分埋怨。
一旁的胡亥听着两人的对话，忍不住嗤笑一声，懒懒抬眼，语气笃定又通透。
“我说你们俩吧，是真对阿父不了解。”
扶苏、嬴高同时抬眸看向他。
胡亥靠着车壁，慢悠悠开口，字字清晰。
“阿父肯定送我们了啊。”
“只是没有出现在众人面前罢了。”
“阿父是天底下最合格的君王，更是最心软的父亲，自家孩儿远赴千里远行，前路未知、风雨难料，他怎么可能不送？”
“他定然在城楼上，居高临下，目送我们离城。”
唰！
公子高眼睛瞬间一亮，原本失落的眼底骤然燃起光亮。
扶苏温润的眼眸里，也瞬间闪过一抹璀璨光芒，心头怅然一扫而空。
二人异口同声，语速急促又带着期待：“真的吗？”
看着两个实打实的纯情兄长，胡亥重重点头，语气斩钉截铁，带着百分百的笃定。
“当然，肯定，以及确定！”
“你们想想阿父的性子。”
“祖……阿父一生傲骨，君临天下、威震四海，从不做儿女情长、挥手道别的矫情姿态。”
“他若是当众出城送别，百官窥视、万民观望，反倒落了帝王软肋，容易被世家拿捏心思。”
“但他心里疼我们、念我们，所以选择独自立于城楼，默默目送，不露面、不声张，却护我们前路安稳。”
这番话，瞬间点透所有玄机。
公子高心头暖意翻涌，鼻尖微微发酸，轻轻吐出一口气。
“原来如此……阿，阿父辛苦了。”
扶苏微微颔首，眼底满是释然与敬重，轻声感慨。
“阿父内敛深沉，从不流于表面，却藏于一言一行、一举一动之中。”
车厢之内，一时静谧无声。
片刻后，公子高压下心底暖意。
“幼弟，那你可知晓，我们从咸阳抵达上郡，大概还要多久？”
“我只知晓路途遥远，却不知具体时日。”
这个问题，恰好是三人此刻最关心的事。
扶苏也顺势看来：“我也曾翻阅地志，秦直道堑山堙谷、直通北疆，却对具体行程不甚明晰，你通晓后世地理，不妨细说。”
胡亥稍稍思索，结合大秦直道路况，精准开口解答。
“我们如今走的是蒙恬大将军督造的秦直道，堪称大秦古代高速路。”
“路面夯土混石灰盐土，坚硬如石、平整宽阔，主干道最宽处可达二十余步，车马通行无阻，寻常土路根本无法比拟。”
“从咸阳北地云阳起点，直达上郡地界，全程六百余里。”
“若是轻骑快马，日夜兼程，三日便可抵达。”
“但我们此行是皇子仪仗，车马辎重繁多、护卫队伍庞大，还要沿途休整、规避险地，脚程较慢。”
“按如今的行进速度，匀速赶路，五日可稳稳踏入上郡腹地。”
公子高恍然点头：“五日路程，不算太久，也不算仓促。”
扶苏追问：“那上郡风土、气候、民生如何？我们此行要扎根此地推行新政，需提前知晓利弊。”
谈及正事，胡亥神色正色，细细梳理起来。
“上郡地处北疆黄土高原，地貌和关中截然不同。”
“那里没有咸阳渭水流域的温润水土，整体干旱少雨、风沙偏大，昼夜温差极重。”
“白日日头炽烈，燥热难耐；入夜寒风彻骨，降温极快。”
“如今快开春了，待到深冬，风雪漫天、寒冰覆地，苦寒程度远超咸阳数倍不止。”
听到这话，扶苏微微蹙眉：“如此苦寒之地，百姓生存着实不易。”
胡亥点头附和，继续说道：“正因水土贫瘠、气候苦寒，上郡全境几乎不产水稻、小麦稀少，万民终年以粟米为唯一主食。”
“当地百姓户数约莫数万之众，多为屯垦移民、边军眷属、土着乡民。”
“民风淳朴却也彪悍，常年直面匈奴边患，人人尚武、性情坚韧，求生意志极强。”
“但也正因地处边陲、远离帝都、物资匮乏，民生疾苦远超中原郡县。”
“温饱难继、冬日无厚裘、少炭火，年年都有贫民冻饿而亡，这也是我们此行要彻底解决的难题。”
一番讲解，让扶苏、嬴高对上郡局势彻底了然。
前路是苦寒之地，亦是大有可为之地。
公子高沉声道：“既然前路疾苦，我等更需尽心竭力，不负父皇嘱托，不负北疆万民。”
“待我们站稳脚跟，先改良炊具、推广良种、规整物资，让北疆百姓吃得饱、穿得暖。”
三人一路闲谈国事、畅想新政、规划布局，车马不停，昼夜兼程。
转眼便是两日光阴。
队伍已然深入秦直道北段，彻底远离关中平原，踏入子午岭群山腹地。
周遭地貌彻底变换。
山道狭窄崎岖，仅容两车并行，地势凶险、易守难攻，乃是天然的截杀险地。
天色阴沉，卷起阵阵萧瑟风声，透着一股刺骨的阴冷。
前行的护卫队长神色凝重，策马靠近马车，沉声禀报。
“三位公子，前方乃是子午岭险隘，山道狭窄、林木茂密、极易藏匪，请诸位公子谨守车厢，切勿探头！”
扶苏沉声吩咐：“全军戒备，慢速通行，切莫慌乱！”
“诺！”
整支队伍瞬间收敛行进步伐，护卫士卒手持长戈劲弩，全员紧绷神经，警惕扫视两侧密林。
印八、印九两大暗卫一左一右，紧紧护在主马车两侧，气息凛冽、眼神锐利，不放过任何一处异动。
胡亥掀开车帘一角，望着两侧幽暗死寂的山林，心头微微一沉。
太静了。