柳三娘是在谷雨前最后一场春雨中推开那家铁匠铺大门的，雨不大，细得像筛子筛过的米粉，落在泉州港的石板路上不声不响，只把整条巷子染成一片深灰。
她没打伞，靛蓝窄袖长袍被雨丝洇得发黑，腰间分水刺的皮鞘上凝了一层细密的水珠。
铁匠铺在巷子最深处，门口挂着的那块“老铁匠铺”木匾被灶烟熏得发黑，匾角还粘着去年贴的春联残片，红纸褪成了灰白，但“生意兴隆”四个字还倔强地粘在木头上。
铺子里的炉火正旺，风箱拉得呼哧呼哧响，几个学徒光着膀子在铁砧前抡锤，火星溅在汗湿的皮肤上嗤嗤作响。
掌柜姓铁，人称老铁，不是外号，是真姓。
邱老海跟他打了大半辈子交道，早年还在泉州港赶负岳龙时就固定找他家买龙鞍铁架，后来共死印碎了，共生盟约初立，也是老铁头一个响应，带着几个徒弟连夜改制新式龙鞍，把原来嵌共死印铁片的凹槽全部填平，镶上刻着龙骑姓名与战龙姓名的木牌。
他的手艺在泉州港数一数二，人品也硬，海蛙用的那批轻铁合金龙炁镜镜框就是他免费帮忙打的。
柳三娘把分水刺往柜台上一搁，从怀里掏出那份沈通判从岭南发来的采购记录抄件，摊在老铁面前，纸页上墨迹工整，是邓经历誊抄公文时惯用的蝇头小楷，每个字的捺角都拖出一条均匀的墨丝。
她指着其中一行：几十年前，市舶司采购西域银硝一批，采购方：泉州老铁匠铺。
老铁把铁锤搁在铁砧上，用围裙擦了把手上的铁锈，拿起那份抄件凑到炉火前看了很久，他识字不多，但“银硝”两个字他认得。“这东西我几十年没碰过了。”他的声音被炉火吞了一半，剩下的一半混着风箱的余响，在狭窄的铺子里嗡嗡回荡。“当年是镇龙司一个都统直接找我定的货，说这是军需物资，配方保密，只让我按指定比例掺进铁水里，我掺了，打出来的铁锭比普通铁料更硬更韧，龙鞍用了十几年不裂不锈。”
他还记得那个都统姓铁，左臂常年戴着铁甲护腕，从不摘下来，出手大方，验货时从不还价，只有一个要求：配方不许外传，铁锭不许转卖，连打铁剩下的铁渣都要由镇龙司的人统一回收。
柳三娘把分水刺在柜台上轻轻磕了一下，铁无忌当年确实在泉州港待过，他左臂的龙脉嫁接需要定期维护，泉州港离明州近，市舶司的硫磺调拨又方便，从时间上和地点上完全吻合。
但铁无忌已经死了好几年，他生前没有提过这件事，这铺子也不可能还在用镇龙司时期的银硝。
问题是配方，配方还在不在？
老铁说他当年偷偷留了一小撮银硝样本，不是为了卖，是出于铁匠的谨慎，他不信任任何不让铁匠知道成分的配方，把银硝交给一个懂矿石的同行去验，那同行验完把样本还给他，说这东西不是中原的矿，是西域某种火山口的沉积物，成分和硫磺同族但更不稳定，高温下会释放极刺鼻的白烟，他听说这东西加到铁水里能让铁料更硬，但过量会变脆，比例必须极精确，差一分铁料就废了。