五月初五，端午。
按习俗，这本该是挂菖蒲、喝雄黄酒的日子，可沈府上下没人顾得上这些。明日便是二哥的大婚，府里从早忙到晚，每个人脚不沾地。
翠儿替我换了新衣裳，水绿色的褙子，领口绣着几枝素白的栀子花，头发只简单挽了个髻，簪了那支白玉荷花簪。母亲说，明日宾客多，让我帮着招呼女客，穿戴要齐整体面。我在铜镜前照了照，翠儿在一旁笑着说：“小姐今儿清清淡淡的，比平日还好看。”我嗔了她一句，心里却有些紧张。
前院搭了喜棚，红绸扎花，灯笼高挂，连廊下的柱子都贴了金箔剪的双喜字。母亲一夜没怎么睡，天不亮就起来梳洗，大嫂抱着沈昭在廊下指挥丫鬟们摆桌。大哥则是拿着宾客名单，来回核对着。
“娘，舅舅他们什么时候到？”我问。
“快了。”母亲说，“你外祖父外祖母也来，还有你姨母一家。”她顿了顿，“客房都收拾好了，你去看看，被褥是不是新换的。”
我应了一声，转身往后院走。
午后，日头正烈，门房老赵一路小跑着来报：“顾家的马车到了！”
我跟着母亲迎到门口。外祖父拄着拐杖走在最前面，外祖母扶着他的胳膊，两个人头发都白了，精神倒还好。舅舅顾伯安跟在后面，穿着一件青灰色的绸衫，腰间扎着深蓝色的布带，比在苏州时多了几分家常的随性。舅母王氏穿了一件暗红色的褙子，头上金钗步摇，珠光宝气，一进门便四处张望。
母亲迎上去，扶住外祖父的胳膊，眼眶微微泛红。“爹，您来了。”
“砚书的婚事，我怎么能不来。”外祖父的声音沙哑，却带着笑意。他的目光落在我身上，看了好一会儿，“清漪，又长高了。”
我走上前，福了一礼，喊了声“外祖父”。他点了点头，眼里有些浑浊的光。
外祖母拉着我的手，上上下下打量了一番，笑着说：“这孩子，越长越像她娘年轻时候。”
舅舅家的大表哥顾明轩带着妻儿也到了。明轩穿着一件宝蓝色的绸袍，手里捏着一把折扇，下了马车便四处张望。大表嫂小周氏抱着儿子顾承业跟在后面。表姐顾明珠穿着一件桃红色的褙子，头上金钗步摇，抱着女儿吴婉君下了车。婉君扎着两个小揪揪，抓着母亲胸前的玉佩玩。
舅母王氏拉着母亲的手，笑着说：“婉宁，你这院子收拾得真雅致，比苏州那些暴发户强多了。”话锋一转，又问：“这宅子是妹夫买的还是朝廷分的？”
母亲淡淡说了句“朝廷的”，舅母便不再问了。
姨母一家的马车停稳时，天色已近黄昏。
姨母顾婉芸先下了车。她穿着一件绯红色的褙子，领口绣着大朵的牡丹，头上金钗步摇，走起路来叮叮当当，那身行头比舅母还要华丽几分。可她的面容比去年在苏州时憔悴了些，眼角多了几道细纹，脂粉也遮不住。她站在门口，仰头看了看沈府的门楣，目光在那块黑漆匾额上停了片刻，嘴唇微微动了一下，看不出是笑还是别的什么。
“姐姐。”母亲迎上去。
姨母拉住母亲的手，上下打量了一番，叹了口气。“婉宁，你这些年倒是没怎么变。”她的声音里带着几分酸，几分不甘。母亲笑了笑，没有接话。
姨母的目光从母亲身上移开，落在院子的红绸和灯笼上，四下扫了一圈，嘴角扯了一下。“这排场，不小。”
姨父周德茂跟在后面下了车。他还是老样子，矮胖，圆脸，留着短须，笑眯眯的，一身宝蓝色的官袍撑得绷紧，腰间的玉佩都快被肚子顶歪了。他朝母亲拱了拱手，笑呵呵地说：“妹妹，恭喜恭喜，砚书大婚，我们专程来贺。”母亲客气地回礼：“姐夫一路辛苦。”
周德茂摆摆手：“不辛苦不辛苦，应该的。”