蔡邕在台下听得吹胡子瞪眼，忍不住高声道：“荒谬！天地日月，四时轮转，乃大道运行，亘古不变！此乃天理，岂是人力可穷究，可妄议的？”
沈砚不气不恼，反而点了点头：“岳父说得对，在很多人看来，这确实是天经地义。就像我手中这张纸……”他示意了一下身旁的周泰，周泰立刻递上一张质地颇佳的硬纸。“纸，遇火则燃，这也是天经地义，对吧，岳父？”
蔡邕哼了一声：“此乃常理，三岁孩童皆知！”
“好！”沈砚不再多言，当着全场数千上万人的面，熟练地将那张硬纸折成一个敞口的杯子形状。然后，他从旁边拿起一盏早已准备好的油灯点燃，将空纸杯的底部，轻轻放到了火焰上方。
几乎瞬间，纸杯底部被点燃，火苗迅速蔓延，很快将整个纸杯烧成灰烬。
台下传来一阵轻微的嘘声和议论，众人不明所以，这不就是常识吗？沈郎君演示这个做什么？
蔡邕更是露出果然如此、多此一举的表情。
沈砚面不改色，对周泰道：“再来一张同样的纸，再拿一壶清水来。”
在众人疑惑的目光中，沈砚用同样的手法，将另一张硬纸折成几乎一模一样的杯子。然后，他提起水壶，缓缓将水注入纸杯中，直至八分满。
接着，在所有人屏息注视下，他再次拿起那盏油灯，将燃着火苗的灯芯，凑向了注满水的纸杯底部！
“啊！”台下有人忍不住惊呼出声。很多人都预见到，纸杯会像刚才一样迅速燃烧，水流一地，甚至可能引发小火。
然而，接下来的一幕，让所有人，尤其是前排的蔡邕和众多儒生，瞪大了眼睛，张大了嘴巴，满脸不可思议——
火焰持续灼烧着纸杯的底部，可那纸杯，竟然没有燃烧！不仅没有燃烧，杯中的水，反而开始慢慢冒出热气，渐渐发出了“滋滋”的声响，最后，竟然翻滚起来，冒出了白色的水汽！
水，烧开了！
但那承载着开水的容器，依然是一张单薄的纸！它被水浸湿，被火烘烤，却完好无损地保持着形状，直到杯中的水沸腾翻滚！
广场上，陷入了死一般的寂静。所有人都被这完全违背常理的一幕惊呆了。火烧不坏装水的纸杯？这怎么可能？
沈砚将水烧开的纸杯从火焰上移开，小心地放在旁边铺了湿布的托盘上。然后，他抬起头，目光清澈地望向台下，尤其是看向已经目瞪口呆、说不出话来的蔡邕，声音平静却清晰地传遍全场：
“岳父大人，诸位，现在你们还认为，这一切，只是简单的天经地义吗？”
“为什么空纸杯会燃烧，而装了水的纸杯，在把水烧开前却不会燃烧？这背后的道理，儒家经典里，可曾有过解释？是先贤忘了写，还是觉得这根本不值得去探究？”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个广场的民众，声音陡然提高，充满了力量与激情：
“这就是格物！这就是实践！不去想当然，不去盲从所谓的天经地义，而是亲手去试，用眼睛去看，用脑子去想！去问一个为什么！然后，去找到那个为什么背后的答案！”
“今天，我们能明白纸杯装水烧不坏的道理；明天，我们就能弄清水为什么往低处流，太阳为什么东升西落，四季为何循环！这些道理，不会从故纸堆里自己跳出来，只能靠我们自己去发现，去总结！”
“这，就是我所相信的，新的学问，新的道路！它不排斥先人的智慧，但它更鼓励我们，用自己的眼睛和双手，去认识这个真实的世界！”