“哟呵！我当是谁在这儿唉声叹气，原来是咱们的锦帆大侠甘兴霸啊！”
一个洪亮豪爽、带着戏谑的声音忽然从院门处传来。甘宁拿开脸上的蒲扇，眯眼一看，只见一个年约三旬、身材精悍、面容粗犷的汉子大步流星走了进来，脸上带着熟悉的笑容。
甘宁眼睛一亮，一个鲤鱼打挺从躺椅上蹦起来，哈哈笑道：“我道是谁，原来是蒋公奕你这老革！怎么，不在江上讨生活，跑陆地上来晒太阳了？”
“去你的！某现在可是堂堂的朝廷正儿八经的命官！谁跟你这水贼头子一样？”蒋钦走过来，毫不客气地当胸捶了甘宁一拳，笑骂道，“行啊，你小子，总算知道迷途知返，跑来投靠我家主公了？可惜啊可惜，你来晚喽！这水军里的位置，怕是不太好给你腾喽！”
甘宁揉了揉胸口，反手也是一拳砸在蒋钦肩头，力道不轻：“哼！乃翁现在来，一样能把你这老革挤到一边凉快去！信不信？”
两人你一拳我一拳，对视片刻，同时爆发出酣畅淋漓的大笑。原来，蒋钦早年也在长江上做过没本钱的买卖，与少年时便崭露头角、拉起一支人马的甘宁有过数面之缘。
蒋钦很欣赏这个勇猛机灵、胆大包天的少年，曾想招揽他，但甘宁那时年轻气盛，不愿离家，便婉拒了。后来虽各奔东西，但这份江湖上的交情和欣赏却留了下来。如今同在沈砚麾下效力，重逢自然格外亲切。
“公奕，别说这些没用的。”甘宁勾住蒋钦的肩膀，压低声音，愁眉苦脸道，“你跟主公时间长，你给透个底，主公把我晾在这儿大半个月，天天好吃好喝供着，就是不派差事，到底是个什么意思？莫不是嫌某出身不好，信不过某？”
蒋钦一巴掌拍开他的手，笑骂道：“你小子，别不知足！你知道你现在住的这院子，在平阿卖多少钱吗？说出来吓死你！主公这是看重你，让你先熟悉环境，收收心！你以为谁都能一来就领兵出战？某当年也是考察了好一阵子的！”
“某胆子大，不怕吓！”甘宁撇撇嘴，忽然又贼兮兮地凑近，压低声音笑道，“听说你跟你当年抢来的那个压寨夫人，如今在平阿可是蜜里调油，好得不得了？什么时候让兄弟也见见嫂子？”
“滚蛋！”蒋钦老脸一红，作势要踢，“那是你嫂子！明媒正娶的！再胡咧咧，某揍你！”
说笑一阵，蒋钦正色道：“行了，别瞎琢磨。主公雄才大略，用人不疑。既然招了你来，必有重用。走，去我家，让你嫂子炒几个好菜，咱哥俩好好喝几杯！某这次是奉调回来，不日就要去江东办差，正好跟你聚聚。”
原来，蒋钦和刘晔此次被沈砚从驻地召回，正是要委以重任，前往江东，对境内尚未完全归附、或仍盘踞深山负隅顽抗的山越势力，展开最后一轮的全面清剿与整顿。
沈砚给了这些山贼足够的时间选择，如今还不肯出来的，便是需要武力解决的顽疾。九江、广陵等江北要地的防务，则将交给刚刚奉命北调的赵云负责。
与此同时，奉沈砚之命，花费数月时间，踏遍丹阳、吴郡、会稽、豫章四郡数十县，深入乡里，抚慰百姓，考察吏治，分发农具粮种，鼓励生产的荀攸，也圆满完成任务，风尘仆仆地回到了平阿。
沈砚特意在府中设下私宴，为荀攸接风洗尘。
“公达此行，跋山涉水，深入不毛，抚定地方，辛苦了。”沈砚亲自为荀攸斟了一杯温好的黄酒，诚恳说道。
荀攸连忙起身，双手接过，谦逊道：“主公言重了。此乃攸分内之事，何谈辛苦。”他轻啜一口酒，放下酒杯，脸上却露出一丝凝重，轻轻叹了口气：“只是走遍江东四郡，亲眼所见，方知各地与平阿相比，差距何止云泥。民生凋敝，文教不兴，百业待举，吏治亦需大力整顿。欲使江东如平阿般富庶有序，恐非数年之功，任重而道远啊。”
沈砚闻言，非但不忧，反而爽朗一笑：“公达何必如此悲观？你可还记得，当年你初次来到平阿之时，平阿是何等光景？不过一濒江小县，城墙低矮，屋舍简陋，百姓面有菜色。如今再看，不过短短数年而已。”
荀攸一怔，脑海中浮现出当年情景，脸上也不由露出会心的笑容：“主公说的是。那时攸奉大将军之命南来，见主公以区区县令之身，竟敢招揽我这京中使者，言语间气度不凡，志向高远。当时攸便觉，主公非常人也。如今看来，果然如此。”