九月十一，辰时，寨门。
齐四那张桌子前头又排上了队。
这回排的不是自己人。
“哪儿的。”
“阳武的。”
“做什么的。”
“贩粟。”
齐四抬起头。
“贩粟的到瓦岗来做什么。”
那人从怀里摸出一封信，双手递上去。
齐四接过来。
信封上没有字，封口压着一个小小的印。
他不认得那个印，只好把人先撂在一边，跑去问。
到巳时，这样的信一共来了五封。
阳武两封，原武两封，管城一封。
翟山是在粮房碰见徐世积的时候知道这件事的。
徐世积把那五封信摊在石桌上。
“少寨主看这个。”
翟山拿起一封。
信很短，六行字，写得极工整。
大意是：某某人是本地贩粟的行商，做了多少年，家里几口人，从前跟郑氏第七房打过多少年交道。末了一句：可与议粟价。
落款是一个印。
五封，五个不同的人写的，五个不同的印。
“这五个印是谁的。”
“郑先生说，是荥阳、阳武、原武三县的旧吏。”徐世积说，“都致仕了。”
“致仕的旧吏写一封信，粮商就来了？”
“来了。”
徐世积把那五封信摞起来。
“少寨主，属下问你一句。”
“徐大哥说。”
“咱们五月里买粟，怎么买的。”
翟山想了想。
“派人出去，带钱，找村子。”
“带多少人。”
“两百。”
“为什么带两百。”
“因为带二十个，钱会被抢。”
徐世积点了点头。
“五月里咱们出去七回，买回来一千一百石。”他说，“折成钱粮人马，一石的成本比市价高四成。”
“今天呢。”
“今天五个粮商自己来了。”徐世积把那五封信往前推了推，“他们要卖两万石。”
翟山站在石桌前，没有说话。
“两万石。”
“他们敢卖，是因为敢来。”徐世积说，“敢来，是因为有这五封信。”
“那这五封信值多少。”
徐世积笑了一下。
“属下算不出来。”
“算不出来是多少。”
“比一千一百石多。”徐世积说，“多多少，属下不知道。”
他把那五封信收进袖子。
“属下这就去回军师。”
翟山看着他走出粮房，走上那条通往军师府分曹的大道。
道上还有别的人往那边走。
昨天他也是从这条道上走过去的，在那个窗口站了小半个时辰，最后一个字没看到。
九月十一，午后，老营。
老营在瓦岗寨西头，靠着山根，一片夯土的营房，屋顶是茅的。
翟山进去的时候，营里正在分东西。
不是分粮。
是分马。
那一百匹马，昨日军师府定了：西校场七十匹，老营三十匹。
三十匹马拴在营前的空场上。
老营的人围了一圈。
没有人欢呼。
翟弘站在场子当中，手里捏着一张单子。
“三十。”他说。
“翟公。”一个老兵开口了，“单叔那边七十？”
“七十。”
“凭什么。”
翟弘把那张单子扬了扬。
“凭这个。”他说，“军师府的单子上写着：马给骑营。老营是步的。”
场子里，一片骂声。
翟弘没有拦。
他等骂完了，才把单子折起来，塞进怀里。
“三十匹领了。”他说，“散。”
人散了以后，翟弘看见了站在场边上的翟山。
“大侄子。”
“二伯。”
“进来喝口水。”
翟弘的屋子很小。
三间土屋的最东头一间，一张床，一张桌，一个甲架。甲架上就是那副皮甲。
翟弘从桌上拎起一个粗陶壶，倒了两碗水，推一碗过来。
“喝。”
翟山喝了。
水是凉的，带点土腥。
“二伯。”
“嗯。”
“那三十匹马，您为什么不争。”
翟弘坐在床沿上。
“争什么。”
“军师府那张单子。”
“单子上写得对。”翟弘说，“老营是步的。骑营缺七百五十七匹，老营缺零。”
“照规矩，一匹都不该给老营。”
“那给了三十匹。”
“对。”翟弘说，“所以老子不争。”
他把碗里的水喝干了。
“大侄子，你今天来老营，不是来问马的。”
“不是。”
“那是什么。”
翟山把碗放在桌上。
“昨日堂上，郑季的三条。”
“老子在。”
“二伯坐在下首第三个位子。”
“今天该坐第二个。”翟弘说，“明日说不定第一个。”
翟山看着他二伯。
翟弘笑了一下。
“看什么，老子说的是实话。”他说，“客人来得越多，老子往前挪得越快。”
“为什么。”
“因为客人越多，就越要有人替寨主坐在那儿装样子。”
翟弘站起来，走到甲架前。
那副皮甲上有一道很长的裂口，从左肩一直到胸口，用麻线缝过，缝得歪歪扭扭。
“大侄子，你认得这道口子么。”
“认得。”
“哪年的。”
“大业十一年冬。”翟山说，“白马津。”
“谁缝的。”
“我娘。”
翟弘伸出手，在那道缝上抹了一下。
“你娘缝完这道口子，开春就没了。”
翟山把碗里剩的水看了一会儿。
“二伯。”
“嗯。”
“您今天想说什么，直说吧。”
翟弘转过身。
“老子想问一句。”
“您问。”
“郑季昨天送了三千石粮，一百匹马，二十个书吏。”
“是。”
“他今日就能坐在堂上，跟军师隔案谈价。”
“是。”
翟弘往前走了一步。
“老营两千一百人。”
“我知道。”
“那三百个，如今还剩四十一个。”
翟山没有说话。
这个数他不知道。
“四十一。”翟弘又说了一遍，“剩下那二百五十九个，一多半死在白马津。”
“老营这两年前后进过四千二百人。如今在册两千一百。”
“死了一千七百八十三个。”