“属下算不出来。”徐世积说，“属下这辈子算的都是粮和人。人心里怎么想，属下算过几回，错了三回。”
午时，仓署。
姜郎官被请了回来。徐世积当面接了告身，行了礼，态度恭顺得挑不出一点毛病。
接完了，他说了那件事。
姜郎官愣住了。
“徐将军的意思是……户口册不由将军直接进献？”
“正是。”徐世积说，“此魏公之众也。某为人臣，以之自献，是利主之败以为己功，某不为。请遣使奉启于魏公，由魏公自献。”
姜郎官在厅里坐了半天，忽然站起来，朝徐世积长长地作了一揖。
“徐将军。”他说，“某回长安，必以此奏。某敢断言：唐皇听了这句，只会更信将军。”
午后，姜郎官在署里等回文，闲不住，出去走了一趟。他要看的是东屯。
徐世积派了人陪。翟山知道了，只说了两个字：让看。
姜郎官在东屯外的坡上站了小半个时辰。他数了棚，数了道，数了运粮的车。回来的时候，脸上的笑收了。
“翟将军。”他进门就问，“城外三屯，是将军分的？”
“是。”
“为什么不进城。”
翟山把昨日跟徐世积说过的三条，又说了一遍：疫气、火、人。
姜郎官听完，坐了下来。
“某在河东见过一处。”他说，“那处的将军收了五万流民进城，第二个月起时疫，一天抬出去三百口。后来城里的人自己把门堵了，不许外头的人进。”
“最后怎么样。”
“最后城破了。”姜郎官说，“不是被打破的。是里头的人开的门。”
未时，姜郎官辞行。
走到署外，他回头找翟山，找到了，压低了声音说了一句私话。
“翟将军。”他说，“某方才被将军堵了一回，心里是不痛快的。”
“那你还说什么。”
“某走这一趟，见的将军不少。”姜郎官说，“像将军这样先问兵粮的，不多。”
“那你回去怎么写老子。”
“某写：黎阳翟山，未受官，不拒使，所问在实事。”姜郎官说，“将军放心，某不添一个字。”
“你不添，你上头的人会添。”
“那某管不着。”姜郎官说，“某只管这十二个字是实的。”
他上了马，走出十几步，又勒住。
“将军，某再多一句嘴。”他说，“方才那话某不敢在署里说：某出长安前，听朝中议过一件事。”
“议什么。”
“议魏公西来，随行的人马，该在何处安置。”姜郎官说，“有人说该迎入长安，也有人说，关中新定，粮不裕，宜留其众于关外。某走的时候，还没有定。”
翟山站住了。
“留于关外。”
“某只是听议。”姜郎官说，“某只能说到这儿。”
“你为什么跟老子说这个。”
姜郎官在马上想了一会儿。
“某方才在东屯坡上，看见一件事。”他说，“有个兵背着一口锅走。锅比他人还宽。某问陪某的人，那是干什么的。那人说：是火头军，锅是他从邙山背回来的。”
“背回来的锅，怎么了。”
“某在长安见过好些人，从东都带出来的，带的是印、是绢、是家私。”姜郎官说，“某没有见过背锅的。”
他打马走了。走出去很远，还回头看了一眼城外那三团烟。
申初，东屯。
翟山回到屯里，孟三迎上来，脸上带着少见的谨慎。
“将军，长安那边给了官？”
“给了。”
“接了没有。”
“没接。”
孟三搓了搓手，好像还想问什么。翟山看着他。
“想说什么，说。”
“将军，俺就是……”孟三挠脖子，“俺是想问，那官要是接了，俺们这些人，算不算唐的兵。”
“不算。”翟山说，“老子接的是老子的官，跟你们没关系。要算，得你们一个一个自己算。”
孟三松了口气，转身要走，走了两步又回头。
“将军，那要是不接呢。俺们算什么。”
“算黎阳城外三个屯的人。”
孟三想了想，好像也没听懂，反正也不打算再想了。
“那就这个吧。”他说，“这个俺听得懂。”
酉初，北屯外。
孟三刚回北屯，屯外的哨骑就撞了进来。
“孟将军！北边！”
“北边什么。”
“渡口对岸，有马。”哨骑说，“不多，三四十骑。在河北岸那道坡上停着，看这边看了大半个时辰。”
“打的什么旗。”
“没打旗。”哨骑说，“可是马好，甲也好。”
孟三站在屯门口，往北边看。
黄河那边，冬天的坡地上什么也看不清了。天正在黑下来。
“去报将军。”他说，“告诉将军，北边的人来看过了。”
哨骑走了。孟三还站在屯门口。
“将军。”他自己咕哝了一句，“北边的人不打旗，也不过河，站半个时辰就为了看一眼。这不是探路的。”
跟着他的什长问：“那是什么。”
“是量尺寸的。”孟三说，“量咱们这一片有多厚。”