姜砚看见许家的灯时，已经在村外待了半个时辰。
他沿溪换过两次路，又折回断风坳，检查留在岔口的几根细枝。没有人跟来。直到最后一户人家的狗也安静下去，他才从柏树林里出来，用左手扶了扶吊着的右臂。
山门塌下去，才七天。
青槐渡的水声还在耳边，那间小屋却和他离开时一样。药筛斜靠着墙，篱笆缺口塞了捆荆条，西窗的灯点得很省，远看只有指头大的一团光。
他原以为自己会先找个背风的地方，熬过今夜。
姜砚把门边白石翻回原位，敲了两下门。
屋里有东西碰倒，紧接着是赤脚踩上木板的声音。门开了一条缝，许小满举着灯，另一只手握着短镰，先照他的脸。
“姜大哥！”
她声音猛地高起来，又看见他肿起的肩头，后半句堵在了嘴里。
“怎么又伤成这样？”
“回来路上吃了点亏。你爷爷睡了？”
“没呢。爷爷！”
许守山披衣出来，把孙女拨到身后，看了一眼院外。姜砚不等他问，便交代自己绕过的路，末了压低声音：“血布扔进深水了，没带回来。”
老人听完，拄杖到篱笆边望了望，回来才把门闩插好。
“进来，孩子。小满，把热水端上。”
姜砚迈过门槛，鞋底带进一片湿泥。小满伸手托住他左肘，这回他没躲，只说了声谢谢。
“慢点，门槛高。”
她把灯放到桌上，跑进灶间。姜砚刚坐下，便听见她又喊：“爷爷，锅里还剩半碗粥，要不要添点米？”
“添。别煮硬了。”
许守山剪开衣袖，布底粘着已经干硬的血。他没急着撕，用温水一点点浸软，摸到肩骨时，眉头皱了起来。
“这是谁打的？”
“一个引气六层的管事。后头还有筑基。”
老人的手停了。
他只有引气二层，活到这把岁数，最险也不过从兽嘴边捡过两回命。眼前这个孩子，伤还没好，竟从筑基修士眼皮底下跑了出来。
许守山再看姜砚的眼神变了些，却并没有因此高兴。
“你去找的那个人，找着了？”
“有消息了。”
姜砚从贴身的油纸里取出半页副册，展开时避过桌上的水。他在路上已把那几行字看得能背，这会儿伸指按住，还是停了片刻。
“我师父还活着。”
灶间的木勺碰了一下锅沿。
“活着就好！”许守山说完，赶紧俯下身去看，“人在哪儿？能接回来不？”
“他们把他押往北边了，地方写在另一半。我没拿到。”
老人顺着他的手指看下去，读到“重伤”两个字，方才那点喜色又收了回去。
“他多大岁数？”
“四十一。”
“身子一向怎么样？”
“结实。年轻弟子两个人抬的木料，他一只手能搬。”
许守山点头：“那就有底子。人要活送，总得给口水，不能往最坏处想。”
姜砚知道这话未必靠得住。买青崖活口的人，未见得在乎囚徒能不能好好活着。可听老人这样说，他还是应了一声，把那半页纸抚平了。
小满端着水盆出来，蹲在桌边，往火盆里添了两根柴。
“姜大哥，你师父对你好不好？”
姜砚抬头。
“他把我养到十九岁。”
小满想了想，问：“你以前说，七岁就去了归火堂？”
“嗯。”
“那跟爷爷养我一样。”
许守山没插话，只换了块干净布，等姜砚自己往下说。
“也不全一样。”姜砚看着炉边的柴，脸上有了点笑意，“他脾气大，我小时候嫌药苦，倒进墙根。他第二天把那块砖挖出来，放我饭碗旁边，问砖好没好。”
小满扑哧笑了，笑过又急着问：“后来呢？”
“后来我喝药，他盯着。”
“那你还敢倒？”
“换了地方。第三回没藏住，挨了一顿。”
许守山也笑：“该。”
笑声停下来，姜砚才发觉，自己说这些的时候，并没有想着那副铁笼。
他这些天记得最多的，是韩烈带血的脸，是被黑火逼进岔洞的背影。至于师父曾怎样坐在炉前，嫌他磨刀磨得吵，拿筷子敲他的手，竟许久没敢细想。想起一个活人，比守着“北线”两个字难受得多。
姜砚低下头，将副册重新包好。
“等我能把人带出来，再领他来看您。”
“行。”许守山把温透的药泥摊在布上，“到时候我问问他，你小时候还干过什么。”