然后他听见了脚步声。不紧不慢的，皮鞋底踩在水泥地上，咯噔咯噔的，节奏很稳。老赵没有抬头，继续地揉面。他把面团在案板上翻了个个儿，用力地按压下去，感受着面团的弹性和湿度——今天的面揉得正好，不软不硬，有筋道。直到那脚步在他的摊子前面停住了，他才撩起眼皮看了一眼。
一个四十多岁的男人，穿一件灰色的亚麻衬衫，袖口卷到小臂，左手腕上戴着一块银色的腕表，看牌子是积家。头发梳得整整齐齐，脸上没什么表情，但那双眼睛是活的，很亮，很沉，就像是深水里浮着的一块冰。他的站姿也很是讲究——不靠前，不靠后，刚好站在案板前一米的位置处，既不显得是咄咄逼人，又不会让老赵忽略他的存在。这是一个很懂得把握分寸的人。他知道什么时候该进，什么时候该退。这种人，比那些一上来就拍桌子的人难对付得多。
“赵德厚？”他的声音很稳，带着一点卷舌音，不像是本地人。
“我就是。”老赵没停手。
“我是代表阿尔忒弥斯基金会来跟您谈的。”他顿了顿，说到“基金会”这三个字的时候，他的语气微微地加重了一点，好像是在强调这三个字的分量，“有一笔生意，想跟您做。”
老赵并没有立刻地回答他。他把那面团在案板上又揉了几圈之后，这才缓缓地抬起头来，看了他一眼。那双眼睛很沉，冰块一样，但他没有躲。他迎着那双眼睛看了回去，然后就是把面团往案板上猛的一摔，砰的一声，声音在安静的街道上炸了开来，就像是敲了一面锣。
“我这儿不跟外国人做生意。”
亚麻衬衫愣了一下：“我不是外国人，我是中国人。”
“中国人？”老赵看着他，没有笑。他只是把手上的面粉在围裙上拍了拍，然后就指了指脚下的地说道，“你知道你现在站的这块地，以前是什么地方吗？”
亚麻衬衫皱了皱眉：“什么意思？”
“巩义这地方，北宋的皇陵在这儿，杜甫的坟也在这儿。河洛文化的根，就在这一片。”老赵的声音是不急不慢，就像是在跟人唠家常一样，“一千多年以前，杜甫就是从这儿走出去的，他写了一辈子的诗，到死都在想着‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’。一千多年后，你站在这块地上，帮外国人买我们自己祖宗的东西。你说你是中国人——你问问杜甫，他认不认你？”
亚麻衬衫的脸色变了。不是那种暴怒的变，是那种被人戳到了痛处、但又不能发作的变。他的脸颊绷紧了一下，喉结上下滚动，就像是咽了一口什么东西。他的嘴角动了一下，像是想要说什么，又咽了回去。他沉默了足足五六秒钟，那几秒钟里，他低头看了一眼自己的手表——不是看时间，更像是下意识地摸了一下表盘，像是要从那块冰冷的金属上找回一点镇定。然后他从口袋里掏出一张名片，放在案板上。他的动作很轻，但是老赵注意到了他放名片的时候，手指微微用力，像是在压制着什么。
“赵先生，我建议您考虑一下。您那册书的事，我们基金可以推动您尽快得到一个结果。但是——您也可以选择不合作。不合作的话，结果可能会慢一些，也可能会——不太一样。”
他说完转身走了。皮鞋踩在水泥地上，咯噔咯噔的，越走越远。
老赵没捡那张名片。他低头看着案板上那张名片，白底黑字，压着暗纹，烫金的字母在晨光里闪着微弱的光。他忽然想起陆一鸣说的那句话：他们明后天会到。他想起了昨晚那辆黑车的位置、那个车牌号、那缕白烟。他想起了自己埋在枣树底下的那个优盘和树洞里的旧手机。他想起了导师说的那句话：“那你就去亮。亮完了回来，我请你吃顿饭。”
他从炉膛里夹出一个刚烙好的烧饼，咬了一口，嚼得咯吱咯吱响。饼皮酥脆，芝麻的香气在嘴里散开，热乎乎的，从喉咙一直暖到胃里。他嚼着嚼着，长长地呼出一口气，感觉胸口那块从昨晚就一直压着的石头，好像轻了一些。他把烧饼吃完，拍了拍手上的芝麻渣，然后把那张名片拿了起来，翻到背面，用案板上的铅笔写了一行字：“跟你们做不了买卖。”
然后他把名片搁在炉膛口上。火苗蹿上来，舔着名片的边缘。烫金的字母在高温里卷曲、变形、发黑，像一片枯叶在火里收缩。白底的纸面先是变成焦黄色，然后变成褐色，最后化成一撮黑色的灰烬。老赵看着那撮灰被晨风卷起来，在空中散开，飘落到地上，和昨天落下的槐花混在一起，分不清哪是纸灰、哪是花瓣。
他收回目光，重新把手伸进面盆里，抓出一团新面，放在案板上，开始揉。晨光从槐树叶子的缝隙里漏下来，洒在他的手背上，洒在案板上的面粉上，洒在那口正冒着热气的炉膛上。远处传来汽车发动的声音，渐行渐远。老赵没有抬头。他知道那辆车走了。但他也知道，他们还会再来。下一次，可能就不是一张名片的事了。
他把面团揉好，分成了剂子，一个一个的贴进炉膛里。火苗舔着面胚的表面，发出来了滋滋的声响，面香很快地便就飘散了开来，飘过了半条街，飘向了那个空荡荡的巷子口。
【《巩义卖烧饼，替老祖宗讨笔账》（第八章完）】
笔者注：
这一章，写到了最后的时候，我自己也才松了一口气。老赵和亚麻衬衫男的对峙，是我到目前为止写得最慢的一场戏了。因为，我想让读者朋友们能够感受到的，并不是“一个好人打败了一个坏人”的那么简单，而是两种价值观的碰撞——一种是资本的逻辑，一种是土地的逻辑。亚麻衬衫男代表的是前者：一切都可以交易，包括祖宗的东西。老赵代表的是后者：有些东西是不能卖的，不是因为价格不够高，而是因为如果你给卖了，那么你就不再是你了。杜甫的那段话不是我临时加上去的。巩义是杜甫的故乡，老赵作为一个在巩义卖了三年烧饼的人，他是应该知道杜甫的，也是应该知道该怎么样的去用杜甫来回答那个人的问题。
朋友们，老赵守住了他的摊子，也守住了他的底线。毕竟，这世上总是有一些东西，是钱买不走的。在你们心里，是不是也有这样一块地方？记得追更，记得留言。评论区里，我等你们。