朗瑟多吉率领的吐蕃使团，在早春时节离开了逻些。队伍迤逦数里，驮运贡品的牦牛与骏马脖子上悬挂的铜铃，在稀薄的空气中叮当作响，打破了高原千年不变的寂静。他们沿着古老的唐蕃古道东行，一路下坡，空气逐渐变得湿润温暖，绿色也愈发浓重。
使团中的文士学者们贪婪地记录着沿途的地貌、植被与民情。他们看见澜沧江与金沙江如同咆哮的巨龙，在深切的峡谷中奔腾；看见被吐蕃征服不久的吐谷浑故地上，羌人部落的帐篷与新建的吐蕃驿站错落分布。每过一处关隘，朗瑟多吉都需验看盖有赞普的关防文书，方能通行。
（湟水谷地 鄯州城下）
十数日后，使团进入了湟水流域。当那座雄踞于河谷要冲的坚城出现在地平线上时，所有吐蕃人的精神都为之一振。
“看！是鄯州！”朗瑟多吉在马背上挺直了身躯，指着前方，语气中带着难以抑制的自豪。
只见高耸的夯土城墙上，历经战火洗礼的痕迹犹在，但原先飘扬的唐字大旗已然不见。取而代之的，是红底雪狮的吐蕃旗帜，在塞外的春风中猎猎作响。城门口守卫的士兵，穿着吐蕃军制的皮甲，手持长矛，警惕地注视着往来行人，其中不乏被收编的原唐军降卒与当地羌人兵士。
“五年前，达扎路恭将军在此浴血奋战，才将这座通往河西走廊的钥匙握于手中。”一位随行的老军官感慨道，目光扫过城墙上的箭垛和炮坑，“多少吐蕃勇士的英灵，永远留在了这城下。”
使团入城时，受到了吐蕃驻军将领的隆重接待。城内市井依旧，汉、吐蕃、羌、吐谷浑各族百姓混杂而居，唐式的坊市与吐蕃的帐篷集市并存，呈现出一种征服之后勉强维持的、略显紧绷的秩序。朗瑟多吉注意到，虽然商铺照常营业，但许多汉人百姓看到吐蕃军旗和大队吐蕃人马时，眼中仍会闪过一丝不易察觉的畏惧与疏离。
休整数日后，使团继续东行，很快便进入了仍由唐朝牢牢控制的陇右地区。气氛陡然变得紧张起来。
大道之上，唐军的巡逻骑兵队出现的频率越来越高。他们盔甲鲜明，刀弓精良，马蹄声如雷鸣般掠过原野，看向吐蕃使团的眼神充满了毫不掩饰的警惕与审视。远处山脊的烽燧台上，狼烟笔直，时刻传递着信息。
“将军，前方便是大唐陇右节度使的辖地核心了。”向导低声提醒朗瑟多吉，“听闻节度使哥舒翰大人治军极严，麾下‘陇右精骑’威名赫赫，其大营就设在临洮。”