沈山河走在最后面。他闭了一下眼睛。感知铺开。巷子里每一块砖的位置、每一根水管的方向、地下三米以下的下水道走向，这些信息像潮水一样涌进来。换成了一种综合的感知。砖的密度、水管的温度、地下空间的回声。他花了三秒钟筛选。然后他找到了。在巷子中段的一处井盖下面，大概五米的深度。有一个东西。不大。大概几十厘米长。灵气反应很微弱，是本身就很弱。弱得像蜡烛的火苗。
这里。他指着那个井盖。
陆清寒蹲下来。她蹲下的姿势很稳，膝盖不晃。她的手指沿着井盖边缘滑了一圈，没有触发报警的灵纹。井盖边缘的锈迹蹭在她的手套上了。她把井盖掀开。井盖很重，但她一只手就提起来了。下面是一个检修通道。一股湿热的风带着腥味从井口翻上来，下水道特有的味道。她打了个手势，孙烈拿着手电筒先下，沈山河跟着，她断后。
下水道里很暗。不是全黑，井盖的缝隙里有晨光漏进来。但到了深处就什么也没有了。手电筒的光在管壁上投下模糊的影子。管的壁面上有一层黑灰色的淤泥。年份大概很久了，淤泥已经硬了，表面龟裂出了一道道细纹。水的味道很重，老城区的下水道年久失修，淤泥积了不知道多少年。墙上有水珠。从管壁的裂缝里渗出来的，顺着管壁往下淌。很慢。一滴一滴的。隔好几秒才落下一滴。水滴砸在脚底的水泥上，在空旷的管道里反弹出一种很空的回声。但沈山河闻到了别的东西，一种腥甜。换成了一种生物分泌物的腥，混着金属氧化物的甜。他的感知在狭窄的管道里被限制住了，墙太近，信号在反弹。但他还是能追踪到那个微弱的灵力源。
他们走了大概五十米。管道的坡度在变。脚下的地面开始变湿。空气越来越闷。
然后看到了它。
一只大概五十厘米长的东西。像蜥蜴，但背上长了一排很小的翅膀，不能飞，只能张开。翅膀是半透明的，在手电筒的光照下能看到里面的细血管。血管是暗红色的，排列得很整齐，像一片脉络分明的叶子。翅膀在黑暗里发着很淡的荧光，自己发出来的。光的颜色是偏蓝的绿。它的身体贴在管道壁上，嘴巴正在啃管道上的铁锈。啃得很慢。一口一口的。嘴张开的时候能看到里面有两排很小的牙，是平的。像锉刀。
沈山河看着那只小东西。不是恶意的。它只是饿了。它的尾巴在啃铁锈的时候轻轻摆着。尾巴尖碰到了管壁，发出了一声很细的刮擦声。但孙烈说的那个故事，食灵鼠啃变电箱，他忽然懂了。饿能害死一街人。这只蜥蜴只是想吃铁锈。但铁锈吃完了会吃什么，吃铁管。铁管吃穿了，上面的管道就通了。上面的管道通了，煤气就从裂缝里灌进去。那是没有人拦住它杀的人。
食铁蜥。陆清寒说。声音在下水道里被管壁折射了两三次，回到耳朵里的时候多了一层金属的回音。无害。吃铁锈为生。C级标准目标。
她掏出一个特制的网，网线是一种银色金属。收网的时候是一小团，甩出去的时候自动展开。她把网甩出去，精准地罩住了那只小东西。小东西在网里挣扎了两下，翅膀张开了，防御本能使然。翅膀在网眼里卡了一下，然后收拢了。然后它不动了。蜷成一个球。尾巴卷起来裹住了自己的头。
就这么简单？沈山河说。
陆清寒把网收好。收网的时候她的动作很熟练，手腕抖一下，网绳自动收紧。做了几百次才能练出来的动作。大部分C级任务都是这么简单。但如果你不来，它会继续啃。啃穿管道，沼气泄漏，她看了一眼管道上面的位置。那上面是老城区。住着人。天花板上的水泥在渗水，一滴很大的水珠挂在水泥缝里，很久没掉。爆炸。一条街。几十户。住在这儿的都是什么人，卖菜的、修车的、退伍没安排工作的、房东老太太，他们不知道自己在什么东西上面睡着。他们只知道明天还要起来买菜。
她说话的时候没有加重语气。手电筒的光从下方照着她的脸，轮廓很硬。但沈山河听出了她每句话背后的意思。这个女人不是在完成任务。她是在替那些不知道的人守着。她的父亲也是这么守的，死在异兽嘴里的时候，她十八岁。那天晚上可能也没有人知道，一个灵管局的处长死在了外环立交桥底下。第二天早上的车流照常经过。
回程的车上，沈山河坐在车厢后面，旁边就是那只被网住的食铁蜥。小东西在收容箱里安静下来了，开始用舌头舔箱子内壁的银色金属。舌头是淡红色的。很细。舔得很慢，一口一口的。大概是想吃上面的氧化物。沈山河看着它。它不知道刚才差点炸掉了一条街。它只知道饿。知道这里有铁锈。知道吃。就像他自己，在地底下碰到了那片青铜碎片，走出来之后，世界就不一样了。不是他选的。
他忽然理解了灵管局的工作。那是拦住那些还没变强的。像在下水道里追一只蜥蜴。像在冷库里抓一只偷鱼的寒气兽。像在凌晨的巷子里检查每一个井盖。那是琐碎。是每天。他想起姜初九说过的话，你不会以为灵管局招你进来是要供着你吧。他当时以为姜初九是在说他，说他的碎片有用。但现在他懂了。招他进来原因不在碎片，而在他刚好在隧道底下碰了那东西。如果那天是他的工友老赵在掌子面上先碰了青铜碎片，现在坐在这辆车里的人就是老赵。灵管局要的从来没有某一个人，要有人在。
车厢在过减速带的时候颠了一下。收容箱晃了晃。食铁蜥在箱子里翻了个身，白色的肚皮朝天。然后继续舔壁。沈山河伸手摸了摸收容箱的外壁。凉的。金属的。
他想到了老城区。想到了巷子口那只黄猫。想到了明天早上在这条巷子上面的所有人，他们什么都不会知道。不知道昨晚有人从下水道里捞走了一只正在啃管道的蜥蜴。不知道那条管道如果再被啃三天就会爆。不知道有一个人刚从工地施工员变成了灵管局实习生。不知道他此刻正坐在一辆白色厢式货车的后车厢里，看着一只网住的食铁蜥，在想，守护到底是什么意思。
守护不是让人知道。守护是在他们不知道的时候，帮他们把管道修好。是在他们把被子拉到下巴翻个身继续睡的时候，有人在井盖下面捏着网兜在追一只蜥蜴。
车停了。灵管局门口。沈山河跳下车的时候，巷子口的早市已经开了。卖菜的婶子把白菜码成整齐的一排。白菜上还有水，刚才拿喷壶喷了一遍。卖豆腐的老陈用三轮车拉着豆腐板。豆腐码得整整齐齐，每块之间垫着一层纱布。包子铺开了，老刘把第一屉包子端出来。蒸屉盖掀开的瞬间，白色的蒸汽在晨光里往上翻。越过房檐，翻过电线，往上走。没有人注意到这辆白色厢式货车。没有人知道车厢里装了一只食铁蜥。没有人知道昨晚如果没拦住它，这条街的管道可能会在三天后炸掉。
老刘把蒸屉盖掀开的瞬间，回头看了一眼。他看见沈山河站在车边，穿着灵管局的外勤服。老刘不认识灵管局。他只认识这个人来买过几次包子。每次都是鲜肉的。不要葱。他点了一下头。沈山河也点了一下头。两人之间隔了大概十米。隔着一团还没散完的蒸汽。
然后老刘继续揉面。面团在案板上被摔了两下，嘭，嘭。沈山河跟着陆清寒走进了灵管局的大门。日光灯还是老样子。走廊还是老样子。公告栏上的名字在射灯下还是静静地列着。但沈山河不再是老样子了。他第一次出了外勤。他抓住了一只食铁蜥。他知道自己抓的不止是一只蜥蜴，他抓的是老刘继续蒸包子的一个普通早晨。和明早四点钟第一屉包子出炉时，那团翻过房檐的蒸汽。