灵霄号泊入星际之门建造区的同步轨道时，舷窗外那道巨大的环形架构正在恒星光中缓缓成型。
它悬浮在冥王星与柯伊伯带之间那片被科学家们称作“太阳系门槛”的空域中。环形结构的外径接近一千二百公里，内壁上密密麻麻的工程机器人像一群发光的萤火虫，沿着环形轨道缓慢爬行。
白若言站在环形结构的中控塔桥上，身上穿着一件深灰色的工程管理服。自从星际之门项目启动以来，她已经在建造现场驻扎了将近四个月。奥林匹斯号就泊在塔桥旁边的同步泊位上，黄金战士们轮流值守，白银战士则负责工程设备的日常维护。张清从灵霄号的舷梯上走下来时，白若言正在与一名来自金星工程团队的负责人核对中控系统的校准数据。她看见张清，点了点头，将手中的数据板交给旁边的助手，然后迎了上来。
“来了。”白若言的声音一如既往地清冷，但眼底有一丝极淡的笑意。
“来了。”张清走到她身侧，抬头望着那座巨大的环形架构。他之前只在图纸和全息投影上见过它的雏形，此刻亲眼看到实物，才真正意识到这座星门最终将具有何等规模。它将成为太阳系通往银河星城的第一道门户。那些已经在这个星系里存在了数不清多少年的星际帝国、星际部落，都会通过这道门与地球建立直接的联系。而这道门一旦建成，太阳系将不再是从前那个孤悬在银河系偏僻角落的、无人问津的小星系。
“中控塔桥已经封顶了。”白若言指向环形架构内侧那座延伸出来的塔状结构，“同步轨道停泊区、星际旅店、贸易站、诊所、星门卫士署，都已经完成了主体施工。再有两三个月，就能试运行了。”
张清点了点头。他的目光在星门的轮廓上停留了很久，然后转向白若言。“子彧的事，蓬莱号那边有新的进展。”
白若言的眉头微微蹙起。“他又动了？”
“没动。还在奥尔特云里。我哥传来的最新简报，影刺小队在奥尔特云边缘持续观察，发现那些部落的空间站之间出现了一种异常频繁的通讯往来。中村俊辅截获了几段短程加密信号，信号中反复出现两个词：‘外来者’和‘长老议事’。子彧在争取那些部落的支持，他可能打算在奥尔特云扎根。”
白若言沉默了几息。她当然知道子彧就是魔域的魔王，是四千年前害死无数灵霄遗民的凶手。他从土星逃到奥尔特云，没有继续向外飞，而是留下来，试图利用奥尔特人的信仰和火焰泉的资源重建自己的力量。“如果他真的在奥尔特云扎根，以后会很麻烦。奥尔特云太大了，藏一支舰队绰绰有余。”
“所以不能让他扎根。”张清将视线从星门上收回，落在白若言脸上，“但也不能急。奥尔特人对火焰泉的信仰太深，强行闯入只会适得其反。我哥那边继续盯着，影刺小队保持观察。等他从那些部落嘴里套出火焰泉的位置之后，我们再动手。”
“万一他比我们先找到火焰泉呢？”
张清没有立刻回答。他想起混鲲大师笔记里对火焰泉的描述：那是奥尔特云深处一处极其罕见的能源节点，宇宙灵晶的天然结晶遍布其中，还有一种奇异的、可以锻造出最强合金的火焰。鸿钧和混鲲当年用那里的火焰，锻造出的残次品，都是已知宇宙炙手可热的兵器。
但最让他警惕的，是火焰泉伴生得宇宙灵晶。魔域的杰佛瑞精通生物科技，如果他们得到宇宙灵晶，甚至可以造出像巾帼卫一样的仿生人部队。当年张友人、左彻、鸿钧、混鲲四人用宇宙灵晶创造了神兵营的仿生人护卫，那些仿生人拥有血肉之躯、独立意识和远超人类的身体素质。如果子彧掌握了同样的技术和材料，他完全可以在奥尔特云深处，造出一支属于他的仿生人军团。
“火焰泉是奥尔特人的信仰。”张清终于开口，“那里虽然有灵晶结晶，但那些结晶被奥尔特人视为圣地之物，奥尔特人不可能轻易让他找到。他有时间，我们也有。”
白若言看着他。“你打算什么时候动手？”