“等星门试运行之后。”张清说，“我哥那边会继续盯住子彧。影刺小队也在奥尔特云里保持着观察。一旦子彧真的找到了火焰泉的位置，我们就动手。”
白若言点了点头，没有再问。她转身走向中控塔桥，继续核对那些工程数据。张清站在塔桥边缘，望着那座正在成型的星际之门。环形架构的内壁上，蓝色的能量光晕已经初步接通了，那些光晕沿着环形轨道缓缓流动，将整个结构映照成一个巨大的、悬浮在虚空中的光环。
而在数亿公里外的奥尔特云深处，子彧正站在彗核空间站的一间小型观测室里。他瘦了一些，颧骨比在土星时更突出了，可那双眼睛里的寒光依旧，只是多了几分被岁月和逃亡磨出来的耐心。
钟欣站在他身后，手里握着一卷从部落长老那里借来的古籍抄本。“长老们今天又拒绝了一次。他们说，火焰泉的方位只有每一代被选中的朝圣者才能知晓。朝圣者需要在火焰泉前静默七日七夜，才能得到火焰的认可。外人即便知道了位置，没有得到火焰的认可，也无法用火焰锻造任何东西。”
“朝圣者。”子彧重复着这三个字，嘴角微微弯了一下。他转过身，看着钟欣手中的古籍抄本。“那本古籍上有没有记载朝圣者的选拔方式？”
钟欣翻开抄本。“有。朝圣者由长老会从部落中最勇敢、最虔诚的年轻人中选拔。被选中的朝圣者需独自前往火焰泉，途中要经过三重考验。冰渊、火海、静默之壁。通过全部考验的人，才能在火焰泉前静坐，接受火焰的认可。”
“三重考验。”子彧的声音很轻，像是在拆解一道复杂的谜题。“如果我派人替我去走那三重考验呢？”
钟欣抬起头，看着他的侧脸。“你的意思是，让我们的人冒充朝圣者？”
“不一定要冒充。”子彧说，“那些部落需要朝圣者，我们提供朝圣者。他们需要保护火焰泉，我们提供保护。他们需要有人帮他们修缮空间站，我们提供劳力。等他们习惯了我们的存在，等我们的人通过了三重考验，火焰泉的位置自然会落到我们手里。”
钟欣沉默了几息。“这需要时间。”
“我有的是时间。”子彧转身走回舱室中央，在那张简陋的桌前坐下，翻开那本古籍抄本。“蓬莱号被他们赶走了，张清的手现在伸不到这里来。奥尔特云是他们的世界，不是灵霄号的。只要我继续扮演一个寻求庇护的旅人，那些长老就不会对我起疑心。等他们彻底信任我，火焰泉就唾手可得了。”
他的手指停在古籍某一页的边缘，那里画着一幅粗糙的星图。星图的中心是一片被火焰环绕的彗核，彗核的轨道与周围数十颗彗星的轨道交织成一种极其复杂的共振结构。子彧看着那幅星图，目光渐渐沉了下去。这幅星图是古籍中最古老的一页，上面的注释文字已经模糊得几乎无法辨认。但他不需要辨认，他只需要记住这幅图。他知道，这幅图上标注的，就是火焰泉的坐标。
长老们以为他们隐藏得很好。可他们不知道，他们的古籍里藏着一把钥匙。一把不需要朝圣者、不需要长老许可、只需要足够的耐心和观察力就能找到的钥匙。
子彧合上古籍，将它推到桌角。钟欣走到他身边，将一杯温热的合成茶放在他手侧。他没有端起茶杯，只是望着窗外那片无垠的黑暗。在距离这座彗核空间站数万公里外，蓬莱号正在奥尔特云边缘缓缓游弋，像一头蛰伏在黑暗中的猎犬。他暂时没有理会那艘船，他在等。等星河号彻底修好，等火焰泉的路径在他的脑海中彻底清晰，等那些部落彻底接纳他的存在。然后，他会动。
星际之门的塔桥控制室里，张清刚刚看完阿波罗从水星传来的工程简报。太阳殿的重建进度稳定，英雄陵园的修缮也接近尾声。阿波罗还附了一张照片，照片里十四座墓碑前各放着一束在水星温室中培育出来的银色花朵。张清看完那张照片，将它存档在灵霄号的数据库中。这十四名初代仿生人护卫的名字和面容，他已经让神兵营全部临摹带回，并录入了灵霄号的人员档案。
他放下数据板，走到塔桥的观测窗前。那座正在成型的星际之门占据了整片视野。他不知道这道门开启之后，等待人类的是繁荣还是风暴。但他知道，无论前方是什么，灵霄号都必须第一个穿过去。