队伍里不少人脸上泛出犹豫。有人往后退了半步，有人盯着来路发呆。退缩的念头像冷气一样在人群里散开。
罗教授也迟疑了，转头望向方毅：“方毅，你看……”
方毅走出两步，朝罗教授点了点头：“教授，我跟大伙想的一样，不能再走了。”
“前辈多，身子经不住这股寒气。再走下去，回去准得大病一场。”
他顿了顿。
“况且那鲲鹏在深处待了千年，不会一时半刻就消失。撤回去，下次备齐御寒的物件再来，也不迟。”
话说得明白。方毅不赞成继续深入。
只有一件事他没说出口。他心里压着另一层不安，那鲲鹏，很可能压根没死。
见方毅也是这个意思，罗教授不固执。
他点了点头：“既如此，我们便……”
话没说完，变故就来了。
一股裹着昏黄沙土的暴风兜头砸下。
方毅眼神一紧，厉声喊：“当心！风沙又来了，遮住脸！”
他喊得够快，风来得更快。
多数人还没回过神，眼里已经灌满沙粒。眼前只剩一团浑浊的灰黄。
尘雾里，一声嘶吼炸开：“人跑了！那两个收钱办事的溜了！”
“砰！砰！砰！”
紧跟着几声短促的痛呼，从同一处撕开了凝滞的空气。
领队的脸色难看到底。
他抬起手臂，枪管转向声音来处。看不见人，也要用子弹把那两道逃走的影子封死。
罗教授沙哑的喊声从灰烟里挤出来：“别！千万不能！要留活口！”
张队长鼻腔里哼了一声，枪口沉沉垂下去。
他转向蜷在四周的人影，嗓音压得又低又急：“全部蹲下，慢慢向我靠拢！提防他们杀回来！等这阵灰散了再说！”
人影开始挪动，在昏暗中挨挨挤挤凑成一堆。
风来得邪。不光卷起遮天的细尘，还带来一股钻骨的冷。温度往下掉，人们打着颤，往身旁的人身上贴，想从彼此身上榨出一点热气。
那层淡蓝光晕罩在四下，空气粘得像胶泥。灰白的岩尘悬在半空，过了许久才极不情愿地往下沉。
视野慢慢清亮了。
考察队的人还保持着互相搀抱的姿势，缩在一处。
原本捆着两名野牛雇佣兵的地方，眼下只剩两段割断的绳索，断面齐整。
一名士兵倒在旁边，双眼紧闭，制服下摆被暗红的液体洇湿。他原先握在手里的枪，不见了。
答案就摆在眼前。
略懂急救的人扑上去，手指发颤地按住伤处：“腹部中弹……还有救！快！止血带！”
众人的心稍稍一放。总算没出人命。
张队长的火气这时候炸了：“谁给我说清楚！那两人不是捆得结结实实吗？啊？我亲手搜的身！他们哪来的刀割绳子？！”
同样的问题写在每个人脸上。
搜身的时候大家都在场，雇佣兵身上零碎的物件全掏空了，塞进一只帆布包。那包此刻就在张队长脚边，一件没少。
他们是怎么做到的？难道也藏着罗教授那种特制的手表？
一个身影畏畏缩缩地举起了手。
是大壮。
他不敢抬头，声音细得像蚊子：“报告……我的……我的枪不见了……”
“什么？！”
张队长一步跨上前，几乎撞到他身上，眼神凶得能吃人：“怎么丢的？什么时候？”
这个平日壮实如牛的汉子，嗓子眼里带了哭腔：“睡、睡着前还别在腰上……醒来就没了……”
到这一步，所有人都明白了。
明白了枪去了哪儿，也明白了那两个人怎么脱的身。
只能是这蠢货搂着“二毛”打呼噜的时候，被人摸走了贴身的利器。等狂风卷尘、一片混沌，那人割断绳索，偷袭哨兵，夺枪，钻进黑暗里。
“你这成事不足的废物！”
张队长胸口起伏得厉害，猛地抬枪，黑洞洞的枪口对准大壮眉心。
他胸腔里那股火快要烧穿了。板上钉钉的事，眼看就能收尾。只要把抓到的人带回去交差，一切都算了结。谁想到会出这种纰漏，节外生枝，往后还不知要添多少麻烦。
旁边的人急忙伸手拦：“现在不是分对错的时候，先放他一马，让他戴罪立功吧。”
张队长鼻腔里重重哼了一声，半晌没说话。最后他长出一口气，走到罗教授面前。
他脸色有些发窘，声音压得很低：“是我没管好手下，没盯住人，让他们跑了。罗教授，您要怪就怪我。”
罗教授眉头拧得像两根绞紧的麻绳。
“怪你？怪你就能把那两个跑掉的佣兵抓回来吗？”
往日的镇定没了影。平时那副温和斯文的模样也不见了，只剩压不住的焦急和火气。
屏幕上，看客们看得直摇头。