西狄一事尘埃落定，深宫之内，便重归了往日的平静。
转眼又是一年盛夏。
谢怀瑾下令重新栽种的一池荷花尽数盛放，碧叶叠叠，粉白荷朵亭亭立于碧波之上。汀兰水榭临池而建，风掠过水面，携着清润的荷香漫遍亭台廊榭，丝丝缕缕，沁人心脾。
自那一日白玉阶前的对话过后，谢怀瑾便极少踏足汀兰水榭。
他恪守了那日的诺言，不曾逼迫，亦不曾贸然靠近。
姜时愿倒也乐得这份清净自在。
白日里，便同芙蕖、听荷两个侍女相伴，临窗铺纸，写诗作画。倦了，便遣人取来安国各处的风味小吃，细品滋味。或是倚在水榭的栏杆边，静看池中荷花开落，听蝉鸣绕着荷叶声声作响。
日子过得闲散安然，朝堂的风波、边关的烽烟，仿佛都已经是隔世旧事。
只是这份平静之下，心底那点悬而未决的心事，却并未随着夏风消散。
偶尔入夜，月色落满池水，她独坐水榭，望着满池摇曳的荷影，总会想起那日宫阶之上，谢怀瑾眼底那番藏不住的忐忑与赤诚。
他说愿意等。
可这等待，究竟要等到何时。
她知道，帝王的心意沉重，不似寻常儿女情长。这一年来，朝堂诸事，他依旧会遣内侍送来密信，与她商议国事，逢着佳节，亦会有赏赐源源不绝送入水榭。
礼遇依旧，敬重依旧，唯独少了那份私下的亲近。
他在克制，她亦在退让。
这一日午后，暑气稍退，一阵清风卷着荷香吹进亭中。
听荷捧着一碟刚做好的莲子糕，轻步走上水榭，将食碟放在石桌上，轻声道：“娘娘，御膳房新做的莲子糕，陛下方才遣人送来的，说是取了池中新摘的莲子。”
姜时愿指尖正握着一支羊毫，闻言动作微微一顿，抬眼望向池边。
远远的，长廊尽头，一道玄色身影立在柳树之下。
谢怀瑾就站在那里，没有走近，只是遥遥望着汀兰水榭的方向。
他一身常服，褪去了朝服的威严，身姿挺拔，目光静静落在水榭的窗棂之上。
夏风吹动他衣摆，池中的荷花随风轻晃，花香漫过两人之间的一汪池水。
他明明就在咫尺，却隔着一池荷塘，不曾踏进一步。
姜时愿握着笔的手，缓缓垂落。
一池盛放的荷，开得热烈明媚，可他们二人，却依旧隔着这一池碧波，遥遥相望。
姜时愿放下羊毫，砚中墨色凝定，恰如她此刻骤然沉静的心绪。
芙蕖与听荷皆是通透之人，见状默契地敛了声息，躬身轻步退至水榭外的回廊，悄然避远，只留满亭荷风，成全这遥遥相对的两人。
碧波万顷，荷香袅袅。