暮色彻底沉落，荷塘晚风微凉，吹起姜时愿鬓边一缕软发。
谢怀瑾静静立在原地，看着她清瘦孤寂的侧影，眼底所有汹涌的情绪尽数沉淀，只剩一片温厚的笃定。
他没有再逼迫半句，亦没有再多说深情款款的情话。
他懂她的顾虑，比谁都懂。
她不喜漂泊，却身系两国，从无安稳顺遂之时。
和亲远赴安国，步步如履薄冰，三年君臣分寸，是她唯一的铠甲，是她安身立命的全部底气。
她怕的从不是他的真心，是真心易碎、世事无常，是盛名之下的利刃，是家国裹挟的身不由己。
所以他不急。
他说等，便真的愿意倾尽所有耐心，陪她慢慢拆解心底层层桎梏。
“天色晚了，风凉。”谢怀瑾的声音褪去了方才的滚烫焦灼，温润得如同晚风月色，妥帖又安稳，“别再出门了。”
姜时愿微微颔首，没有拒绝。
青石小径绵长，两人并肩而行，隔着不远不近的一寸距离，恰是褪去紧绷、尚未全然靠近的分寸。
一路无人言语，却丝毫不显尴尬。满池荷香萦绕周身，周遭宫灯次第亮起，暖黄光影落在两人衣袂之上，冲淡了深宫的冷硬疏离。
往日同行，他是九五至尊，沉稳威严，处处恪守君臣礼法，半步不逾矩；今日相伴，他敛尽帝王锋芒，步履轻缓，时时留意身侧之人，生怕风大吹乱她发丝，夜寒侵了她衣襟。
到了门前，内侍宫女皆垂首静立，无人敢抬头窥探半分。
姜时愿驻足，微微侧身行礼：“陛下回宫歇息吧。”
“好。”谢怀瑾应声，却并未转身，只是垂眸望着她，目光温柔缱绻，落得郑重无比，“朕不逼你即刻作答，你慢慢想，想多久都无妨。”
“只是怡宁，你记住。”
他嗓音低沉轻柔，字字句句，皆入人心：
“你顾虑的所有风雨，朕替你挡。你担忧的所有前路，朕替你铺。”
“从前……从前许多事朕不懂，但朕如今已经醒悟，朕的天下，容得下一个你。”
姜时愿心头轻轻一颤，抬眸撞进他深邃温柔的眼眸里。那里面没有半分帝王的强势，只有纯粹的珍视与笃定，坦荡赤诚，毫无半分虚假。
她喉间微涩，终究只是轻轻颔首：“臣妾知晓。”
谢怀瑾唇角勾起一抹极浅的笑意，温柔得漫无边际。他抬手，极轻地替她拂去肩头沾染的一片落荷，动作小心翼翼，珍视至极。
“进去吧。明日朕来看你。”
这一次，姜时愿没有推辞。
转身踏入宫门的瞬间，身后那人并未离去，就那样静静立在灯下，目光追随她的身影，温柔绵长，久久未曾移开。
此后数日，朝堂风起微澜。
后宫不得干政，因着姜时愿插手西狄一事，不少老臣上书参奏。
帝王骤然一改往日公允自持的姿态，处事凌厉果决，手段雷霆干净。
昔日暗中非议姜时愿身份、私下撺掇朝臣进言、妄图以两国邦交逼迫帝王疏远她的老臣，尽数被悄无声息调离中枢，或是寻由革去闲职，再无兴风作浪的余地。