堂内静得能听见窗外树叶被风拂过的轻响。
使臣目光灼灼，死死盯着姜时愿，等着看她动容、动摇，等着那层冷静的外壳被亲情戳开一道裂痕。
只要她心底有半分迟疑，今日这番话，便算成了大半。
姜时愿缓缓松开方才攥紧的指尖，指节留下几道浅浅的月白压痕。
她微微垂眸，长长的睫羽投下浅淡的阴影，掩去眼底翻涌的情绪。
“大人以此来劝我，倒是选对了法子。”她的声音依旧平缓，听不出太多情绪，唯有尾音带着一丝极淡的怅然，“我如何不记挂太后，如何不念外祖父的养育之恩。可正因为记挂，才更分得清何为私情，何为邦交。”
她抬眼，目光清冷，直直迎上使臣的视线，没有半分退让。
“太后安居姜国，安享尊荣，便是两国盟约安稳，给她最好的庇护。外祖父年迈卧病，若真念及我这个外孙女，便该盼我在安国安稳度日，而非逼我以安国君后的身份，干预朝堂政务，拿安国的利益，去成全姜国的诉求。”
“若我今日仗着陛下情分，为姜国游说，置安国朝野于不顾。他日两国一旦生隙，首当其冲，受猜忌、受唾骂的，既是我，远在姜国的太后与国公府，又岂能独善其身？”
姜时愿一字一句，说得极慢，字字都敲在实处。
“亲情是私，国事为公。我一身系两国安稳，不敢以私废公。大人不必再拿亲族旧事相逼，便是再说千遍，我也不会向陛下进半句关于通商的枕边言。”
使臣脸上的恳切终于挂不住了，眉头紧紧蹙起，语气也冷了几分：“公主当真这般铁石心肠？眼睁睁看着故土亲族盼而不得？”
“非是铁石心肠，是身不由己。”姜时愿微微端坐，脊背挺得笔直，“我远嫁至此，从踏入安国国土那日起，我的命，便不再只属于我自己。大人若是没有别的公务，今日便到此为止吧。”
廊下侍立的宫人闻声上前半步，已然是逐客的姿态。
恰在此时，方才宣政殿送来的汤药，由小内侍捧着，搁在外间案几上。
药香淡淡漫进客堂，依旧没有半句帝王的口谕，只是按时按份送来，不浓不淡，疏离之中，偏又存着一份不曾断下的照拂。
使臣瞥过那碗汤药，心中五味杂陈。
若是陛下真的厌弃姜时愿，便不会这般按时送药食。
可若是得宠，又为何朝堂之上不肯为姜国半分退让，对外摆出冷落的姿态。
虚实难辨，软硬不吃。
帝王不松口，姜时愿又油盐不进，他此番前来，竟是半点便宜都没有讨到。
使臣面色沉沉，知道再纠缠下去也是徒劳，只得起身，勉强拱了拱手：“既然公主心意已决，那下官，便不再叨扰。”
姜时愿微微颔首，并不起身相送，只吩咐芙蕖：“送大人出去。”
待使臣的脚步声彻底消失在水榭回廊之外，客堂里终于清静下来。
廊下的宫人尽数退远，只余下芙蕖快步折返回来。
“殿下。”芙蕖看着她方才强撑出来的平静，满心担忧，“方才他拿太后和国公府说事，您心里……”
姜时愿微微闭上眼，肩头那股紧绷的力道，这一刻才缓缓卸去。方才在使臣面前压下去的酸涩，此刻才悄悄漫上心口。
哪里会不疼。